L’artiste français JR transformera le célèbre Pont Neuf de Paris en une « grotte » déambulatoire avec son et réalité augmentée en hommage aux artistes Christo et Jeanne-Claude.
En 1607, le Pont Neuf de France est officiellement ouvert au public. Les pierres gris clair qui forment ses arches portent une histoire de Paris depuis l’époque d’Henri III.
Aujourd’hui, le pont traversant la Seine va être transformé en une illusion monumentale rocheuse par le célèbre street artiste français JR, qui décrit le projet comme « peut-être la plus grande installation immersive jamais réalisée ».
Le projet « Pont Neuf Cavern » s’étendra sur 120 mètres de longueur et mesurera plus de 17 mètres de hauteur.
La « grotte » sera équipée d’un son surround et d’une réalité numérique augmentée (RA) pour accompagner les piétons dans leur promenade dans la structure.
Hommage à la transformation
Ce n’est pas la première fois que le pont historique fait l’objet d’une énorme transformation. En 1985, le duo d’artistes Christo et Jean-Claude enveloppe le Pont Neuf et ses lampadaires d’un tissu doré pâle et soyeux.
Après une décennie de négociations avec le maire de Paris de l’époque, Jacques Chirac, il a contribué à définir le modèle moderne de l’art public monumental dans les centres-villes.
JR – un pseudonyme issu du prénom Jean-René – décrit son projet de 2026 comme un hommage aux artistes mari et femme qui se sont rencontrés à Paris. Pour lui, l’hommage est à la fois esthétique et personnel, il y a donc une pression supplémentaire liée au fait de travailler sur un monument aussi emblématique.
« J’ai eu la chance de rencontrer Christo au fil des années », a-t-il déclaré. « Nous avions un grand respect pour le travail de chacun. C’est assez difficile de les poursuivre, mais je le fais dans un style très différent, à ma manière », a ajouté JR.
Artnet a rapporté que les autorités parisiennes ont signé rapidement cette fois, la maire Anne Hidalgo qualifiant le projet de « cadeau à Paris ». Hidalgo a également lié son soutien à son propre souvenir de 1985.
« J’ai observé de loin cette œuvre impressionnante, avant de m’approcher et enfin de traverser ce monument métamorphosé », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « C’était un moment inoubliable de poésie et de beauté. »
Un pont trop loin
L’idée de la grotte est venue de la Fondation Christo et Jeanne-Claude, dirigée par leur neveu Vladimir Yavachev, qui a contacté JR parce qu’il souhaitait une nouvelle interprétation, célébrant le 40e anniversaire de l’emballage initial en 1985.
Le projet du Pont Neuf devait initialement ouvrir en 2025, mais a été repoussé à 2026 en raison de problèmes techniques et logistiques.
L’ampleur du projet n’est pas intimidante pour l’artiste réputé. D’abord graffeur adolescent à Paris, il s’est tourné vers les interventions photographiques sur les bâtiments, les ponts et les toits.
Certaines de ses œuvres les plus célèbres incluent une découpe de 20 mètres d’un nourrisson le long de la frontière américano-mexicaine et son projet Inside Out qui est devenu une campagne participative mondiale avec plus de 600 000 contributeurs.
L’humanité est toujours un thème central dans les œuvres de JR avec des visages qui apparaissent fréquemment. Même si ce dernier projet s’affranchira de ses marques traditionnelles, il parie que JR touchera les émotions des gens en changeant la façon dont ils interagissent avec l’un des monuments les plus reconnaissables de la capitale française.
De loin, il souhaite que le pont ait l’air « comme s’il avait été dépassé par un affleurement préhistorique », une masse rocheuse plantée au milieu d’un horizon familier. De près, il souhaite que les gens remarquent le pont comme un objet doté de texture et d’âge.
Dans un entretien avec la Ville de Paris, il a déclaré que trompe l’oeil (illusion d’optique)) vise à amener les visiteurs « aussi près que possible des fissures du pont » et à montrer ce qui se trouve « sous la surface » d’un monument que la plupart des gens considèrent comme arrière-plan.
A l’intérieur, JR a prévu un changement contrôlé de l’atmosphère. Il a déclaré que le tunnel bloquerait tellement la lumière du jour que les visiteurs « perdraient la notion du temps ».
Deux collaborateurs clés s’occuperont des parties que les visiteurs ressentiront mais ne pourront pas voir en entrant dans l’installation. « Ce sera quelque chose que vous n’entendrez que de l’intérieur », déclare Thomas Bangalter, l’ancien membre des Daft Punk, qui crée le son.
AR Studio Paris de Snapchat développe la couche de réalité augmentée, à laquelle les visiteurs peuvent accéder via leur téléphone.
JR présente l’installation comme une manière de réfléchir à la perception, à ce que nous acceptons comme réel et à ce qui nous manque lorsque nous regardons la ville uniquement à travers un écran.
Cependant, même si les visiteurs sont invités à utiliser leur téléphone pour interagir avec l’exposition, JR affirme que l’un des aspects les plus inhabituels de l’installation sera l’invitation à inciter les gens à s’arrêter momentanément.
« Nos grottes d’aujourd’hui (sont) notre téléphone », a déclaré JR, « parce que nous pensons que notre algorithme sur les réseaux sociaux… est la réalité. »
La Caverne du Pont Neuf sera ouverte à Paris du 6 au 28 juin 2026.
