La Commission européenne a dévoilé de nouvelles règles de durabilité visant à surveiller la consommation d’eau et d’énergie des centres de données énergivores – bien que des règles de performance minimale ne soient introduites qu’en 2027.
L’Union européenne est en train d’écrire les règles de durabilité pour l’avenir gourmand en énergie de l’IA, mais les géants de la technologie comme Microsoft se prononcent déjà sur la manière dont les nouvelles règles du bloc devraient fonctionner.
Les centres de données de l’UE d’une capacité installée de plus de 500 kW qui respectent les règles d’efficacité énergétique du bloc recevront un label électronique de durabilité à compter du 21 septembre, selon les nouvelles règles dévoilées lundi par la Commission européenne.
« L’objectif du système de notation est d’accroître la transparence sur la consommation énergétique des centres de données et de devenir une ressource qui éclairera l’élaboration de politiques et l’achat d’actifs et de services numériques plus durables à travers l’Europe », a déclaré la Commission dans ses nouvelles règles sur les systèmes de notation des centres de données.
Cette décision intervient alors que Bruxelles vise à tripler la capacité des centres de données dans l’ensemble du bloc d’ici 2035, dans le cadre d’un effort visant à réduire la dépendance à l’égard des grandes technologies et à développer les propres capacités européennes d’IA. Les législateurs européens ont toutefois récemment fait part de leurs inquiétudes quant aux efforts de Microsoft pour influencer les nouvelles règles.
Dans le même temps, l’UE est aux prises avec une crise énergétique croissante et les centres de données sont déjà considérés comme une source croissante de demande d’électricité et se heurtent à l’opposition de certaines communautés locales.
La Commission affirme que le bloc a besoin de centres de données pour soutenir le cloud computing, l’IA et les services numériques, mais que leur expansion rapide exerce une pression sur les réseaux électriques, les ressources en eau et les communautés locales.
En 2024, les centres de données en Europe ont consommé 68 térawattheures (TWh) d’électricité et l’UE s’attend à ce que ce chiffre atteigne 114 TWh d’ici 2030, soit 3,2 % de toute l’électricité du bloc, contre 2,5 % actuellement, selon les données de l’UE.
Le nouveau label de durabilité vise à rendre les installations comparables en termes d’efficacité énergétique et d’eau ainsi que d’approvisionnement en électricité. Cependant, bien que des exigences de déclaration obligatoires soient en place depuis 2023 pour les centres de données de plus de 500 kW, la Commission a reconnu que la conformité reste incomplète.
« La première année (…) nous avons signalé environ un tiers des centres de données. La deuxième année, cela s’est amélioré, et la troisième année, les résultats préliminaires se sont encore améliorés. Je pense que nous atteignons facilement la barre des 50% », a déclaré lundi à la presse un responsable de la Commission s’exprimant sous couvert d’anonymat.
Le responsable de la Commission a toutefois noté que l’application de la loi incombe en grande partie aux pays de l’UE. La vraie pression viendra au début de l’année prochaine.
Plafonds sur l’énergie et l’eau uniquement en 2027
Pour l’instant, la Commission ne va pas jusqu’à imposer un plafond strict à la consommation d’énergie ou d’eau.
Les véritables mesures réglementaires – des normes de performance minimales – seront annoncées en 2027 pour établir un plancher et empêcher la construction de nouvelles installations en dessous de certaines normes d’efficacité, selon le responsable de la Commission.
Cependant, la « période d’essai » crée une ouverture importante pour l’industrie, qui fait pression sur la Commission sur ces paramètres clés de durabilité.
Dans une soumission de juillet 2026 au gouvernement fédéral allemand, Microsoft a déclaré qu’il soutenait l’utilisation de l’énergie propre, de l’énergie et de l’efficacité de l’eau comme indicateurs de durabilité, tout en cherchant spécifiquement à modifier les tranches d’efficacité de l’eau proposées dans l’étiquette, selon le registre du lobby allemand.
Bram Vranken, chercheur et militant au sein de l’organisme de surveillance Corporate Europe Observatory (CEO), a critiqué l’influence des Big Tech sur les nouvelles règles européennes sur les centres de données.
« La clause de confidentialité de Microsoft est conservée – bien que réécrite – ce qui est extrêmement problématique. Cela signifie également qu’une grande partie des informations contenues dans l’étiquette seront impossibles à vérifier », a déclaré Vranken à L’Observatoire de l’Europe.
Il a ajouté qu’avec les règles actuelles, si un centre de données Google obtient un score élevé sur l’étiquette en termes d’efficacité énergétique, il pourrait consommer un gigawatt d’énergie non divulgué sans être correctement divulgué.
Parce que le bloc doit s’appuyer sur les grandes entreprises technologiques pour construire ses infrastructures, il leur accorde une importance considérable dans le débat réglementaire. Si les nouvelles règles de la Commission reflètent son ambition de faire de l’Europe un « continent leader en matière d’IA », elles soulignent également la tension entre l’expansion rapide des infrastructures nécessaires à l’IA et la réglementation des entreprises technologiques américaines censées en fournir une grande partie.
Les responsables de la Commission affirment que le nouveau label de durabilité peut reconnaître les énergies à faibles émissions, y compris le nucléaire, tandis que les futures normes de performance minimale pourraient éventuellement devenir obligatoires.
Bruxelles examine également si les centres de données pourraient devenir des acteurs plus actifs du système électrique en offrant de la flexibilité et en fournissant potentiellement de la chaleur résiduelle à quatre millions de foyers européens.
