Le secrétaire britannique aux Affaires et au Commerce, Peter Kyle, rencontrera des responsables de la Commission européenne mercredi et jeudi pour promouvoir des liens plus étroits entre l’UE et le Royaume-Uni – et affirmer que tout système de préférences européennes devrait inclure Londres.
Après avoir échoué à parvenir à un accord pour exploiter le système de défense de l’UE en matière de prêts, le Royaume-Uni lance désormais une offensive de charme pour garantir à son industrie un accès au « Made in Europe ».
Le secrétaire britannique aux Affaires et au Commerce, Peter Kyle, est à Bruxelles mercredi et jeudi pour plaider en faveur de l’implication du Royaume-Uni dans le système de préférences européennes que la Commission est en train d’élaborer, alors que des spéculations circulent selon lesquelles il serait limité aux seuls pays de l’UE.
« Nous sommes confrontés à un défi commun sur le continent européen en matière de sécurité économique », a déclaré Kyle aux journalistes après avoir rencontré la vice-présidente de la Commission, Teresa Ribera, ajoutant que « le continent européen devrait s’unir » pour construire une « résilience » à une époque de tensions économiques mondiales croissantes.
Le Royaume-Uni craint que la volonté de Bruxelles de favoriser les produits « fabriqués en Europe » exclue Londres des marchés publics et des aides d’État de l’UE, ce qui aggraverait les tensions commerciales post-Brexit.
Londres affirme que les économies de l’UE et du Royaume-Uni sont trop étroitement liées pour résister à une préférence européenne stricte et exclusivement européenne.
La stratégie européenne « Made in Europe » devrait figurer dans la loi sur l’accélération industrielle, retardée depuis des mois par les divisions entre les États membres et au sein de la Commission européenne. Les pays baltes et nordiques ont averti que le plan pourrait freiner l’innovation et restreindre l’accès aux technologies non européennes, se joignant à l’Allemagne pour appeler à une définition large du « Made in Europe » incluant les partenaires commerciaux « de confiance » du bloc.
La France, en revanche, souhaite limiter l’éligibilité aux membres de l’Espace économique européen – dont la Norvège, le Liechtenstein et l’Islande – ainsi qu’aux pays ayant conclu des accords de réciprocité en matière de marchés publics avec l’UE.
Limites de participation
Londres a déjà cherché à obtenir un accès préférentiel au programme de prêt de défense de l’UE de 150 milliards d’euros pour l’Action de sécurité pour l’Europe (SAFE), mais jusqu’à présent, en vain.
Ce programme contient également une préférence européenne, les États membres étant tenus de garantir qu’au moins deux tiers des systèmes d’armes qu’ils achètent avec l’argent prêté par l’UE soient fabriqués dans un pays de l’UE, de l’EEE/AELE ou en Ukraine. La participation des pays tiers est plafonnée à 35 %.
Les négociations visant à amener le Royaume-Uni au même niveau qu’État membre ont échoué en novembre dernier lorsqu’elles n’ont pas réussi à trouver un compromis sur le montant de la contribution financière de Londres.
L’Observatoire de l’Europe croit savoir que ces négociations ont échoué en raison d’un écart important entre les deux parties : alors que l’offre finale présentée par l’UE s’élevait à environ 2 milliards d’euros, le Royaume-Uni a estimé qu’il devrait contribuer à un peu plus de 100 millions d’euros.
Mais le Royaume-Uni souhaite également participer au prêt de 90 milliards d’euros accordé par l’UE à l’Ukraine, dont les deux tiers sont destinés à l’assistance militaire.
Starmer a déclaré le mois dernier que « qu’il s’agisse de SAFE ou d’autres initiatives, il est logique que l’Europe au sens le plus large du terme – c’est-à-dire l’UE et les autres pays européens – travaille plus étroitement ensemble ».
Mais le Premier ministre britannique marche sur une corde raide politiquement difficile. Son parti travailliste obtient systématiquement plusieurs points derrière le parti populiste de droite Reform UK, dirigé par l’archi-brexiste Nigel Farage.
Pourtant, un récent sondage YouGov a montré qu’une majorité de Britanniques (58 %) estiment désormais que c’était une erreur que le Royaume-Uni quitte l’UE, 54 % d’entre eux étant favorables à une réintégration du bloc. Une majorité encore plus grande – 62 % – est favorable à une relation plus étroite sans réintégrer l’UE, le marché unique ou l’union douanière.
Bruxelles, cependant, a toujours été clair sur le fait que le Royaume-Uni ne peut pas choisir un accès privilégié au marché unique sans accepter les « quatre libertés » de l’UE : la pleine liberté de circulation des biens, des services, des capitaux et des personnes – cette dernière alimentant le programme anti-immigration de Farage.
