À Lisbonne, le mois de juin ne se limite pas aux festivités des saints populaires : c’est aussi le mois où le Parque Eduardo VII se transforme en la plus grande librairie du pays. Quatre-vingt-seize ans après sa première édition en 1930, le Salon du livre attire toujours des foules immenses. Nous sommes allés découvrir pourquoi.
Les Lisboètes connaissent bien ce rituel : de fin mai à mi-juin, le parc Eduardo VII se transforme en la plus grande librairie du pays, un paradis pour tout amateur de livres, avec des dizaines de milliers de titres à choisir. Cette année, le Salon du Livre compte 350 stands animés par 128 participants, représentant environ 900 marques d’édition au total.
Selon les organisateurs, les cinq dernières éditions ont attiré en moyenne 850 000 visiteurs. Des jours comme le 4 juin, jour férié où un jour de congé en semaine coïncidait avec du beau temps, auront certainement contribué à atteindre à nouveau – voire à dépasser – cette moyenne cette année.
Tandis qu’une longue file de jeunes attendaient patiemment un autographe et une brève conversation avec l’auteur germano-américain ST Ashman, d’autres déambulaient sur la Praça Leya, où se mêlaient plusieurs générations et styles d’écrivains très différents, de Hugo Van Der Ding et Rodrigo Guedes de Carvalho à Daniel Sampaio, Cristina Norton, Fernando Pinto Amaral, Nuno Rogeiro et le célèbre auteur angolais Pepetela, lauréat du prix Camões en 1997.
« Année après année, il y a plus de monde, plus de foule, et c’est bien. C’est très bien, parce qu’on dit que plus personne ne lit et qu’il y a de moins en moins de lecteurs. C’est en partie vrai, mais d’un autre côté, il existe des poches de résistance, disons, et ceci est un exemple. C’est une fête, exactement comme nous l’aimons. Les livres sont une fête », a déclaré Pepetela à L’Observatoire de l’Europe.
Pour Carla Pais, écrivaine portugaise vivant en France, le voyage au Portugal pour participer au Salon du livre et à d’autres événements coïncide avec le lancement de son dernier roman, A Sombra das Árvores no Invernoqui a remporté l’année dernière le prix Leya (la plus grande récompense du Portugal pour les livres inédits), et peu de temps après qu’elle ait également publié un recueil de poésie, A Brutalidade do Movimento Conjugado.
« Je suis très agréablement surprise de voir autant de personnes de tant de générations différentes, avec des enfants, des personnes âgées, des parents, des grands-parents et des petits-enfants », a déclaré Carla Pais à L’Observatoire de l’Europe. « Plusieurs générations se réunissent et partagent le même espace, qui est cette passion pour les livres et la littérature. »
Le point culminant de la journée a sans aucun doute été la présence de l’auteur américain Siri Hustvedt pour présenter l’édition portugaise de Fantasmesle mémoire dans lequel elle revient sur plus de 40 ans de vie avec l’un des écrivains les plus importants des dernières décennies, Paul Auster, décédé en 2024. L’événement, animé par Hustvedt elle-même et sa traductrice Tânia Ganho (également écrivaine), a attiré l’une des plus grandes foules de cette foire, avec de nombreuses personnes obligées de se tenir debout ou de s’asseoir par terre en raison du manque de places assises.
Paulo Santos, 54 ans, cadre supérieur du secteur public, est un fervent lecteur d’Auster et de Hustvedt et ne voulait pas manquer l’occasion d’échanger quelques mots, même brefs, avec l’écrivain. « Siri est l’un des liens qui maintiennent Auster présent, au-delà de son vaste œuvre », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe. « Après le décès d’Auster, j’ai ressenti le besoin d’explorer le travail de Siri, même si le processus en est encore à ses débuts, car je n’ai jusqu’à présent lu qu’un seul de ses livres, Élégie pour un américain. Auster est un auteur qui m’accompagne depuis de nombreuses années et je suis attiré par l’atmosphère de sa fiction, ayant lu et relu la quasi-totalité de son œuvre. Siri partage des points communs dans un style d’écriture qui allie mémoire, identité et réflexion », ajoute-t-il.
La Foire du livre de Lisbonne, qui en est à sa 96ème édition, est organisée par l’Association des éditeurs et libraires portugais (APEL), présidée par Miguel Pauseiro. « Il y aura toujours ceux qui diront qu’ils vendent moins que l’année dernière et d’autres qui diront qu’ils vendent plus. Mais ce qui nous importe, c’est que ce soit un moment de fête, une célébration du livre, pour que le livre redevienne central dans nos vies », a déclaré Pauseiro à L’Observatoire de l’Europe.
La direction de l’APEL n’a pas échappé aux critiques suite à la pétition lancée par DNL Convergência (source en portugais)un petit groupe d’édition qui, outre ses propres maisons d’édition, distribue également des livres de plusieurs autres petits éditeurs indépendants, proteste contre son exclusion annoncée de l’édition de cette année.
L’espace occupé par quatre grands groupes d’édition – Leya, Porto Editora, Penguin et Presença – ne passe pas inaperçu auprès des visiteurs du salon. Pauseiro rejette les critiques, soulignant que certains de ces groupes représentent une quinzaine d’éditeurs : « Je peux vous assurer que les grands groupes, comme on les appelle, ont une présence à la Foire du livre de Lisbonne qui est inférieure à leur part de marché, que ce soit en termes de ventes ou en termes de titres publiés », dit-il.
« Nous voulons plus – je peux le garantir. Nous voulons plus d’éditeurs à la foire, plus d’auteurs, plus de titres. Mais nous devons créer les conditions pour cela. La Foire du livre atteint les limites de sa structure en termes d’occupation du parc Eduardo VII, ce qui obligera l’APEL à faire des choix, mais aussi les éditeurs eux-mêmes à faire des choix », ajoute-t-il. «À l’heure actuelle, nous organisons ici des événements impliquant plus de 1 100 auteurs, la diversité ne manque donc pas.»
Cette année, il y a cinq nouveaux participants au Salon du livre.
Quant aux inscrits à l’édition 2025, quatre n’ont pas renouvelé leur inscription et six ont vu leur demande de stand refusée – trois parce qu’ils vendent principalement des jeux et d’autres produits qui ne sont pas strictement des livres, et trois autres pour des raisons que le président de l’APEL n’a pas souhaité développer. En ce qui concerne ces cas, parmi lesquels DNL Convergência, Pauseiro insiste sur le fait qu’il n’y a aucune amertume : « Il n’y a pas d’acrimonie, pas d’animosité, pas de rancune. À l’avenir, nous verrons comment nous pouvons réintégrer ces participants, tout en respectant les critères et les règles de la Foire du livre de Lisbonne», dit-il.
La Foire du livre de Lisbonne se déroule jusqu’au dimanche 14 juin.
