Le parchemin a été découvert dans la ville d’Herculanum, une ville détruite dans l’éruption volcanique qui a enterré Pompéi voisin.
Le contenu d’un rouleau brûlé de 2 000 ans de la ville romaine d’Herculanum a été vu pour la première fois avec l’aide de l’intelligence artificielle (AI) et de l’imagerie par rayons X.
Le document est l’un des nombreux parchemins carbonisés par l’éruption volcanique du mont Vésuve en 79AD et est trop fragile pour être ouverte physiquement.
Il fait partie d’un projet appelé The Vesuvius Challenge, qui est un concours pour lire les anciens rouleaux lancés en 2023 par Brent Seales, un informaticien de l’Université du Kentucky et des partisans de la Silicon Valley.
Le matériau épais en papier appelé Papyrus ne peut pas être ouvert physiquement car il s’effondrerait.
Les chercheurs ont découvert une partie considérable du papyrus et de certaines colonnes de texte.
L’un des premiers mots à traduire a été l’ancien grec Διατροπή signifiant «dégoût», qui apparaît deux fois dans quelques colonnes de texte.
Des efforts sont maintenant en cours par les universitaires de l’Université d’Oxford pour interpréter davantage le texte.
Comment fonctionne la technologie?
Le parchemin a été placé à l’intérieur d’un synchrotron, une machine qui utilise des électrons pour produire un puissant faisceau de rayons X qui peut regarder sur le parchemin sans l’endommager.
Le scan crée une reconstruction 3D, puis l’IA recherche l’encre, qui apparaît ensuite numériquement. L’IA fonctionne comme des copistes du XVIIIe siècle, reproduisant ce qu’il voit.
« Ce parchemin contient plus de texte récupérable que nous n’avons jamais vu dans un parchemin d’Herculanum numérisé », a déclaré Seoles, co-fondateur du Vesuve Challenge et enquêteur principal de Edulab dans un communiqué.
« Malgré ces résultats passionnants, il reste beaucoup de travail pour améliorer nos méthodes logicielles afin que nous puissions lire l’intégralité de ceci et de l’autre défilement d’Herculanum », a-t-il ajouté.
Des centaines de rouleaux carbonisés ont été découverts à Herculanum, enterrés sous cendres volcaniques. La bibliothèque Bodleian de l’Université d’Oxford détient plusieurs des parchemins.
« C’est un moment incroyable de l’histoire, car les bibliothécaires, les informaticiens et les universitaires de la période classique collaborent pour voir l’invisible », a déclaré Richard Ovenden, bibliothécaire de Bodley et directeur des bibliothèques universitaires.