L’Observatoire de l’Europe Next s’est penché sur les startups européennes qui tentent de mieux utiliser la capacité du réseau existant, de réduire l’électricité utilisée pour le refroidissement et de valoriser la chaleur perdue.
Les efforts de l’Europe pour construire sa propre infrastructure d’intelligence artificielle (IA) intensifie le débat sur la capacité de son système électrique à suivre le rythme.
La consommation électrique des centres de données sur l’ensemble du continent devrait passer de 96 térawattheures (TWh) en 2024 à 236 TWh d’ici 2035, selon le groupe de réflexion énergétique britannique Ember.
L’Europe a besoin de davantage de centres de données pour développer sa capacité d’IA, mais cela ajoute une demande supplémentaire à des réseaux électriques déjà mis à rude épreuve. Cette pénurie d’électricité rend, à son tour, plus difficile la connexion et la construction de nouvelles installations.
Mais certaines startups européennes proposent des solutions pour faire face à la crise énergétique de la région.
L’Observatoire de l’Europe Next a examiné leurs efforts pour réduire la consommation d’électricité utilisée pour le refroidissement, gérer la demande avec des batteries et valoriser la chaleur perdue.
Les startups repensent le refroidissement avec des capteurs, des simulations et des liquides
Les serveurs génèrent beaucoup de chaleur, qui doit être évacuée pour éviter toute surchauffe.
Plutôt que de s’appuyer uniquement sur des équipements de refroidissement, la startup britannique EkkoSense place des capteurs sans fil dans les salles du centre de données pour surveiller la température, le débit d’air, la puissance et la capacité de refroidissement.
Son logiciel transforme les relevés en une vue tridimensionnelle, aidant les opérateurs à identifier les équipements recevant trop ou pas assez de refroidissement.
En 2024, EkkoSense a déployé son système sur 20 sites de centres de données exploités par Virgin Media O2, l’une des plus grandes sociétés de télécommunications du Royaume-Uni.
Le système a réduit l’énergie de refroidissement de 15 % en moyenne, selon Virgin Media O2, économisant ainsi plus d’un million de livres sterling (environ 1 166 588 €) par an et l’équivalent de 760 tonnes de dioxyde de carbone selon la comptabilité basée sur la localisation.
Pendant qu’EkkoSense surveille ce qui se passe à l’intérieur de la pièce, la startup allemande etalytics recrée le système de refroidissement dans une simulation.
Son logiciel teste le fonctionnement des refroidisseurs, des pompes et des échangeurs de chaleur dans différentes conditions. Il calcule ensuite comment ils pourraient fonctionner tout en utilisant moins d’électricité et en maintenant les températures dans des limites sûres.
L’année dernière, la société technologique japonaise NTT a testé le logiciel de simulation d’etalytics dans son centre de données de Bonn.
L’électricité utilisée par ses refroidisseurs a chuté de 19,1 % au cours des premiers mois d’un essai, NTT s’attendant à ce que les économies atteignent jusqu’à 25 % sur une année complète.
La startup espagnole Submer adopte une approche différente en modifiant elle-même le matériel de refroidissement.
Ses systèmes plongent les serveurs dans un liquide non conducteur qui évacue directement la chaleur, réduisant ainsi le besoin de ventilateurs et de climatisation énergivores.
« La solution développée par Submer utilise une nouvelle technique de refroidissement liquide pour augmenter l’efficacité énergétique jusqu’à 50 %, réduire les émissions de carbone liées à l’utilisation de gaz réfrigérants, réduire l’empreinte écologique et améliorer le coût total de possession (TCO) des centres de données », a déclaré la société de télécommunications espagnole Telefónica, cliente de Submer, dans un article de blog.
Le logiciel donne un deuxième travail aux batteries des centres de données
Les centres de données utilisent des batteries pour maintenir les serveurs en marche en cas de panne. Certaines startups utilisent désormais ces mêmes batteries pour gérer le moment où une installation tire de l’électricité du réseau.
La société irlandaise de technologie énergétique GridBeyond a développé un logiciel qui contrôle le moment où les batteries se chargent et se déchargent en réponse aux conditions du réseau électrique.
Les batteries peuvent se charger lorsque l’électricité est abondante. Lorsque la demande augmente, ils peuvent fournir une partie de l’électricité de l’installation, réduisant ainsi la quantité dont elle a besoin à ce moment-là.
Son logiciel a été installé dans deux centres de données de Dublin appartenant à la société singapourienne Keppel DC REIT, fournissant une capacité flexible combinée de 8 MW, selon GridBeyond.
Transformer la chaleur du serveur en chauffage
D’autres startups se concentrent sur la chaleur produite par les équipements informatiques.
La start-up britannique Deep Green installe des installations informatiques compactes à côté des organisations qui ont besoin de chaleur, comme les piscines et les réseaux de chauffage urbain.
Le liquide réchauffé par les serveurs transporte cette chaleur vers le système de chauffage du bâtiment voisin.
Lors d’un essai mené dans le sud-ouest de l’Angleterre, Deep Green a déclaré à un journal local que donner de la chaleur à une piscine réduirait sa consommation de gaz de 62 %, économiserait plus de 20 000 £ (environ 23 331 €) par an et réduirait ses émissions annuelles de carbone de 25,8 tonnes.
« En déplaçant les centres de données des entrepôts industriels au cœur des communautés, nos ‘chaudières numériques’ font bon usage de la chaleur résiduelle, permettant aux entreprises locales d’économiser des milliers d’euros sur leurs factures d’énergie et de réduire leur empreinte carbone », a déclaré Mark Bjornsgaard, PDG de Deep Green, à l’Exmouth Journal.
« Les piscines ne sont qu’un début et environ 30 % de tous les besoins industriels et commerciaux en chaleur pourraient être satisfaits par cette technologie. »
Toutefois, une efficacité et une flexibilité accrues ne peuvent remplacer l’expansion physique. À mesure que la demande d’IA augmente, l’Europe aura finalement besoin de davantage de production d’électricité et de réseaux plus solides.
Selon l’Agence internationale de l’énergie, la planification, l’approbation et la réalisation d’une nouvelle infrastructure de réseau peuvent prendre entre cinq et quinze ans.
Néanmoins, le travail de ces startups pourrait alléger la pression sur le système électrique européen pendant la construction de cette infrastructure.
