Les salaires réels ont chuté de près de 2 % dans la zone euro entre début 2021 et début 2026, mais l’impact sur le pouvoir d’achat des travailleurs a fortement varié à travers l’Europe. L’Observatoire de l’Europe Business examine où les salaires ont le plus augmenté et perdu – et pourquoi.
Le COVID-19, l’invasion de l’Ukraine par la Russie, la flambée des prix de l’énergie, une inflation record et d’autres facteurs ont tous exercé une pression sur les salaires dans toute l’Europe. La hausse du coût de la vie a durement frappé des millions de ménages européens.
Les salaires réels, qui tiennent compte de l’inflation, ont baissé dans un tiers des pays européens analysés sur les cinq années précédant début 2026.
Alors, quels pays ont connu les plus fortes baisses de salaires réels entre les premiers trimestres de 2021 et 2026 ? Et où les salaires réels ont-ils le plus augmenté ? Pourquoi certains pays sont-ils apparus comme des exceptions en matière de croissance des salaires réels alors que la zone euro dans son ensemble a connu un déclin ?
Selon les Perspectives de l’emploi de l’OCDE 2026, qui couvrent 27 pays européens mais pas tous les membres de l’UE, les salaires réels ont diminué dans neuf pays de manière cumulée entre les premiers trimestres 2021 et 2026.
Impact de la crise du coût de la vie de 2022-2023
« Les salaires réels ont encore été affectés par la crise du coût de la vie de 2022-2023, même au premier trimestre 2026 », a déclaré Andrea Bassanini, rédacteur en chef des Perspectives de l’emploi de l’OCDE, à L’Observatoire de l’Europe Business.
« Comme les renouvellements des conventions collectives sectorielles n’ont pas lieu chaque année et sont généralement échelonnés, les salaires négociés ont mis beaucoup de temps à se rétablir, et n’y sont pas parvenus complètement. »
Il a également souligné que les salaires minimum légaux avaient largement suivi le rythme des prix.
Les salaires réels ont chuté de plus de 6% en Italie
L’Italie a connu la plus forte baisse, avec une baisse des salaires réels de 6,1 %. Ronald Janssen, ancien économiste en chef de la Confédération européenne des syndicats (CES) et de la Commission consultative des syndicats (TUAC), a déclaré que les employeurs retardant systématiquement la conclusion de nouveaux accords et l’affaiblissement de la position de négociation des syndicats ont contribué à la baisse des salaires réels en Italie.
Michele Bavaro, économiste à la Scuola Normale Superiore italienne, a déclaré que les retards historiquement longs de l’Italie dans le renouvellement des contrats ont ralenti la reprise des salaires nominaux suite à une hausse de l’inflation.
Richard Grieveson et Meryem Gökten de l’Institut d’études économiques internationales de Vienne (wiiw) ont également souligné la faible productivité, la croissance économique modérée et l’ajustement relativement lent des salaires nominaux en Italie.
La Tchéquie et la Suède ont enregistré des baisses de 5,8 % et 4,8 %, respectivement. Les salaires réels ont baissé de 2,1% au Danemark et de 2% en Espagne. Dans l’ensemble de la zone euro, ils ont diminué de 1,8 % sur cette période.
La Slovaquie, la Finlande, l’Irlande et la Suisse ont également connu de légères baisses comprises entre 0,7 % et 1,4 %.
Accélération de l’inflation et inquiétudes en matière de précarité de l’emploi
Ronald Janssen a souligné l’accélération de l’inflation en 2021-2022 dans la zone euro.
« Alors que les négociations collectives qui ont suivi dans les années qui ont suivi la grande flambée d’inflation ont tenté de restaurer le pouvoir d’achat des salaires, les travailleurs et les syndicats ont vu leur pouvoir de négociation entravé par les problèmes d’insécurité de l’emploi résultant de plusieurs années de stagnation de la croissance économique, les craintes de désindustrialisation en raison de la concurrence chinoise et une guerre tarifaire menée par les États-Unis qui compromettait l’accès à un marché d’exportation européen majeur », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe Business.
En Belgique, les salaires réels sont restés inchangés, tandis que la France et l’Estonie ont enregistré des augmentations marginales de seulement 0,1 %.
Turquie : une exception significative
La Turquie se démarque comme la plus grande exception, enregistrant la plus forte croissance des salaires réels, à 78,6 %, malgré un taux d’inflation de 32 % à la mi-2026.
« L’augmentation du salaire réel de 79 % en Turquie est arithmétiquement correcte mais surestime l’augmentation du niveau de vie », ont déclaré Grieveson et Gökten à L’Observatoire de l’Europe Business.
« Les salaires réels sont partis d’un niveau bas en 2021, toujours déprimé après la crise monétaire de 2018, une partie de la hausse était donc en réalité une reprise. »
Ils ont également déclaré que le principal facteur de la forte augmentation en 2022-2023 était la double augmentation du salaire minimum, en grande partie motivée par les élections.
« Après les élections de 2023, l’ajustement est revenu à une fois par an et est depuis resté inférieur à l’inflation », ont ajouté Grieveson et Gökten.
Ils ont également remis en question la fiabilité des données sur l’inflation turque, citant les allégations des partis d’opposition selon lesquelles les chiffres officiels seraient manipulés.
La Hongrie connaît la croissance la plus élevée de l’UE
La Hongrie arrive en deuxième position avec 29,8 % et constitue elle-même une exception au sein de l’UE. En Pologne, les salaires réels ont augmenté de 16,5 %. Les trois premiers pays se situent tous en dehors de la zone euro.
« La forte croissance des salaires réels en Hongrie au cours des cinq dernières années reflète une combinaison de pénuries structurelles de main-d’œuvre, de politiques salariales du gouvernement et d’un processus de rattrapage post-inflationniste », a déclaré Péter Virovácz, économiste en chef chez ING.
Il a déclaré que les performances exceptionnelles de la Hongrie en matière de salaires réels ne reflètent pas une augmentation extraordinaire de la productivité, mais plutôt les effets combinés du resserrement du marché du travail, d’une politique agressive de salaire minimum, de la convergence continue des salaires et des efforts des travailleurs pour restaurer le pouvoir d’achat après le choc inflationniste.
Au sein de la zone euro, la Lituanie a enregistré la plus forte croissance des salaires réels, à 14,8 %. Aucun autre pays n’a connu une augmentation à deux chiffres. Les salaires réels ont également augmenté de 7,4% en Lettonie, de 6,6% en Slovénie, de 5,6% au Portugal, de 4,7% en Grèce et de 4,1% au Luxembourg.
Grandes économies : le Royaume-Uni mène la croissance des salaires réels
Parmi les cinq plus grandes économies d’Europe, le Royaume-Uni est en tête avec une augmentation de 3,6 %. Les salaires réels ont augmenté de moins de 1 % en Allemagne et en France, à 0,9 % et 0,1 %, respectivement. L’Italie a enregistré la baisse la plus forte de tous les pays analysés, tandis que l’Espagne a connu une baisse de 2 %.
« Un premier facteur important est la croissance du salaire minimum légal, qui a été supérieur à l’inflation par décision gouvernementale en Allemagne et au Royaume-Uni et à peu près égal à l’inflation en France et en Espagne », a déclaré Bassanini.
Grieveson et Gökten ont noté que le système de fixation des salaires relativement flexible du Royaume-Uni et les difficultés persistantes de recrutement ont permis au salaire nominal de réagir plus rapidement à l’inflation que dans plusieurs économies de la zone euro.
Le rapport note que ses chiffres pour le premier trimestre 2026 sont antérieurs à la récente flambée des prix de l’énergie, qui a suivi les attaques conjointes américano-israéliennes contre l’Iran et la réponse de Téhéran.
