Les fonctionnalités des réseaux sociaux telles que le défilement infini et les flux personnalisés peuvent conduire à une utilisation compulsive. Les experts affirment que les Big Tech devraient modifier leurs modèles commerciaux pour apporter des changements significatifs.
Une récente décision de la Commission européenne selon laquelle la « conception addictive » de TikTok enfreint la législation européenne a relancé le débat sur la question de savoir si les médias sociaux créent réellement une dépendance.
Le défilement infini, la lecture automatique, les notifications et un flux personnalisé ont été signalés par la Commission comme potentiellement nocifs pour le bien-être mental et physique des utilisateurs.
De l’autre côté de l’Atlantique, un procès californien pour « addiction » aux médias sociaux évalue des allégations similaires contre les plateformes Google et Meta.
La plaignante, connue sous le nom de KGM, et ses avocats affirment que des applications telles qu’Instagram sont délibérément conçues pour garder les jeunes utilisateurs accros.
Ces plateformes sont-elles conçues pour créer une dépendance, et si oui, que peut-on faire pour les vaincre ?
Les réseaux sociaux créent-ils une dépendance ?
Les plateformes de médias sociaux fonctionnent de la même manière que les machines à sous, car elles offrent des récompenses imprévisibles et offrent des retours rapides, tels que des commentaires et des likes, a déclaré Natasha Schull, professeure agrégée de médias, culture et communication à l’Université de New York.
Les fonctionnalités de conception sur les plateformes de médias sociaux, telles que le bouton « J’aime », les pages « Pour vous » qui recommandent de nouveaux contenus et le « défilement infini », où le flux ne s’arrête jamais, peuvent également conduire à une utilisation compulsive des plateformes, a déclaré Christian Montag, professeur de sciences cognitives et du cerveau à l’Université de Macao en Chine.
« Recevoir un like, ça fait du bien », a déclaré Montag à L’Observatoire de l’Europe Next. « Ensuite, ils veulent se sentir à nouveau bien, alors ils publient à nouveau quelque chose, (ce qui) peut conduire à la formation d’habitudes. »
TikTok ajoute des vidéos en lecture automatique et courtes au mix, ce qui crée un cycle de récompense encore plus rapide.
« Le cerveau humain réagit fortement à la nouveauté, et ici, quelque chose de nouveau se produit toutes les 15 secondes », a déclaré Montag. « Donc, même si l’extrait vidéo actuel n’est pas génial, je suis toujours déjà dans l’attente que le prochain puisse au moins l’être. »
La Commission européenne a averti dans sa décision que les utilisateurs peuvent passer en « mode pilote automatique » sur des plateformes comme TikTok, où ils consomment passivement du contenu plutôt que de s’y engager activement, a déclaré Daria Kuss, responsable du programme à l’Université Nottingham Trent au Royaume-Uni.
Ce type de consommation des médias sociaux a été associé à « une moins bonne santé mentale, notamment la dépendance, la comparaison sociale ascendante, la peur de passer à côté, l’isolement social et la solitude », a déclaré Kuss.
TikTok a rejeté la qualification de sa plateforme par la Commission de dépendance, qualifiant ses conclusions de « catégoriquement fausses ». La société a déclaré qu’elle propose des contrôles du temps d’écran et d’autres outils permettant aux utilisateurs de réguler le temps qu’ils passent en ligne.
Changer le modèle économique, changer les comportements
Les experts affirment que les sociétés de médias sociaux mesurent leur succès en fonction du temps passé sur l’appareil, qui génère ensuite des revenus publicitaires. Montag et Schull ont déclaré que le modèle récompense intrinsèquement la maximisation de l’engagement.
« Si vous demandez (aux sociétés de médias sociaux) si vous concevez intentionnellement des personnes dépendantes, elles répondront absolument non, nous concevons intentionnellement pour optimiser l’engagement », a déclaré Schull, notant que les entreprises n’ont probablement pas conçu leurs produits pour créer des dépendances.
Montag et Schull suggèrent que les plateformes passent à des modèles d’abonnement. Si les utilisateurs payaient une somme modique, les plateformes ne dépendraient plus de la publicité et du suivi des données personnelles pour réaliser des bénéfices, ce qui signifie que certaines de ces fonctionnalités pourraient être supprimées.
Les recherches de Montag ont révélé que les gens ne sont pas disposés à payer pour des abonnements aux réseaux sociaux parce qu’ils ne sont pas habitués à cette idée. Cependant, une fois que ses participants ont appris comment ce modèle pouvait réduire le temps passé devant un écran ou embaucher des vérificateurs de faits pour lutter contre la désinformation, il a déclaré qu’ils étaient plus susceptibles de payer.
Une autre possibilité consisterait à diriger le financement public destiné aux organisations médiatiques traditionnelles pour financer également des plateformes alternatives, a ajouté Montag.
Certains organismes publics l’ont déjà essayé. En 2022, le Contrôleur européen de la protection des données (CEPD) a lancé EU Voice et EU Video, deux canaux de médias sociaux européens destinés aux institutions européennes. Les plateformes ont fermé leurs portes en 2024 faute de financement.
Le Public Spaces Incubator, un groupe de travail composé de radiodiffuseurs publics de Belgique, d’Allemagne, de Suisse, des États-Unis, du Canada et d’Australie, a déclaré avoir développé plus de 100 prototypes pour améliorer les conversations en ligne.
Un exemple de la Société Radio-Canada (CBC) montre une « vue d’une place publique », intégrée dans un flux vidéo en direct. La fonctionnalité permet aux utilisateurs de regarder ensemble et de commenter en temps réel, offrant des options d’opinion plus nuancées telles que « respectueusement en désaccord », « m’a fait réfléchir » ou « a changé d’avis ». On ne sait pas clairement quels outils, le cas échéant, ont été déployés ni s’ils pourraient remplacer les médias sociaux.
Schull a déclaré qu’un changement significatif pour les plateformes de médias sociaux des Big Tech ne peut survenir que par le biais d’une action en justice.
« Si vous êtes designer et que vous travaillez pour une entreprise, votre objectif est d’accroître l’engagement… et la seule façon, je pense, d’arrêter cela est de fixer des limites froides et strictes, des limites de temps, d’accès et d’âge », a-t-elle déclaré.
Existe-t-il des alternatives ?
Le Fediverse, un réseau de médias sociaux décentralisé où des plateformes indépendantes connectent les utilisateurs sans publicité, sans suivi ni partage de données, offre des alternatives aux plateformes des Big Tech.
Ces sites incluent Mastodon, un remplaçant de X (anciennement Twitter), Pixelfed, une application de partage d’images de type Instagram, et PeerTube, une application vidéo similaire à YouTube.
Au 24 février, le Fediverse comptait 15 millions de comptes, dont 66 % sur la plateforme de médias sociaux Mastodon.
Mastodon a gagné en popularité lorsque le milliardaire Elon Musk a acquis Twitter, désormais X, en 2022. Cependant, Montag souligne la difficulté pour les entreprises de médias sociaux plus responsables.
« (Je pense que) sera une tâche assez difficile, pour être honnête, de proposer des plates-formes qui soient pratiques d’une part, mais sans en faire trop en termes d’engagement des utilisateurs et de prolongation des temps de connexion », a poursuivi Montag.
Comment limiter le doomscrolling
Les utilisateurs des réseaux sociaux peuvent également réduire eux-mêmes le défilement compulsif.
Schull recommande de rendre aussi difficile que possible l’accès aux sites de médias sociaux. Une stratégie consiste à déplacer les applications dans un dossier intitulé « réseaux sociaux » sur la dernière page de l’écran de leur smartphone, afin qu’il soit plus difficile d’y accéder. Elle a également conseillé de fixer des limites de temps d’écran sur les téléphones.
Et vous pourriez également envisager de supprimer complètement les applications de médias sociaux des smartphones, ont recommandé Kuss et Montag. Si les utilisateurs souhaitent accéder aux réseaux sociaux, un meilleur moyen serait d’accéder aux sites à partir d’un ordinateur de bureau, a ajouté Montag, ce qui serait donc moins pratique.
« Je ne dis pas de ne pas utiliser les réseaux sociaux du tout, mais de ne pas les rendre accessibles à tout moment, (car) cela peut réduire le temps passé en ligne », a déclaré Montag, soulignant que les gens devraient désactiver les notifications pour les applications qu’ils souhaitent conserver sur leur téléphone.
Montag a également suggéré aux utilisateurs d’échanger leur téléphone contre une technologie analogique lorsque cela est possible, par exemple en utilisant un réveil manuel ou une montre-bracelet pour vérifier l’heure.
Si tout le reste échoue, cacher le téléphone à la vue directe de l’utilisateur dans les « situations quotidiennes » peut également aider, a déclaré Kuss.
Pourtant, Montag et Schull ont déclaré que la responsabilité ne devrait pas incomber au consommateur de s’autoréguler, mais aux plateformes de changer.
