La population mondiale entière vit dans une zone humide de cinq acres.
Chaque scinque d’Alborn que l’on croit vivant aujourd’hui se trouve dans une zone humide isolée de cinq hectares en Nouvelle-Zélande.
« Nous sommes à un moment vraiment critique pour l’avenir de ce magnifique petit lézard et, avec seulement 30 individus restants, il s’agit soit de l’extinction, soit de la conservation et de la sauvegarde de cette espèce, ce à quoi nous avons tous l’opportunité de participer », déclare Sophie Handford du NZ Nature Fund.
Sans intervention, l’espèce pourrait disparaître d’ici cinq ans.
Les souris ont presque anéanti toute la population
Récemment, les équipes de conservation ont remarqué une menace inquiétante : une forte augmentation du nombre de souris chassant les scinques.
Les souris se nourrissent de petits reptiles, en particulier de juvéniles, et peuvent rapidement submerger une population de cette taille.
Après avoir utilisé des pièges et des appâts pour tuer les souris déjà présentes dans la zone humide, près de Reefton, sur l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, les défenseurs de l’environnement ont rapidement construit une clôture à l’épreuve des prédateurs. Il mesure plus de deux mètres de haut et s’étend à plus d’un mètre sous terre pour empêcher les animaux fouisseurs d’y pénétrer.
Il est conçu pour éloigner les souris ainsi que d’autres prédateurs invasifs courants en Nouvelle-Zélande, comme les hermines et les opossums.
La garde forestière Charlotte Crummack affirme que retirer les souris de l’intérieur de l’enclos a déjà eu un impact important : « Nous avons eu un nombre très, très élevé de souris ici l’année dernière et nous avons réussi à les ramener à zéro et à maintenir ce chiffre pendant plusieurs mois maintenant… donc ces gars-là ont un avenir bien meilleur devant eux.
Les scinques vivent paisiblement au zoo d’Auckland
Même avec la clôture en place, les scinques d’Alborn restent très vulnérables à l’extinction.
Ce petit scinque d’Alborn mâle adulte fait partie des 30 individus restants dans le monde.
« Si nous rencontrons un autre fléau dans la zone clôturée, cela pourrait anéantir la trentaine d’individus qui restent ici, mais ce qui semble bon pour le scinque, c’est que nous n’avons eu aucun suivi ces derniers mois, ils ont donc un sursis pour commencer à construire une bonne population à l’intérieur de la clôture », explique la garde forestière principale Gemma Hunt.
Pour réduire davantage ce risque, une partie de la population a été retirée de la nature. Huit scinques sont désormais détenus au zoo d’Auckland dans un environnement contrôlé.
Là, les gardiens reproduisent les conditions naturelles en utilisant des lampes chauffantes et une humidité régulée pour permettre aux animaux de se thermoréguler – un comportement essentiel pour les reptiles.
L’installation fournit une population de secours en cas de panne sur le site sauvage. Deux petits sont déjà nés en captivité, augmentant ainsi le nombre total d’individus sous prise en charge.
Le financement est essentiel
Dans le même temps, les groupes de conservation recherchent des financements pour soutenir le projet à long terme. L’entretien de la clôture, la surveillance des pièges et le personnel du site nécessitent des ressources continues. Le plan actuel consiste à garantir un financement pour au moins cinq années de gestion active.
Sophie Handford du NZ Nature Fund affirme que la situation est à un point crucial.
Elle déclare : « Nous sommes à un moment vraiment critique pour l’avenir de ce magnifique petit lézard et, avec seulement 30 individus restants, il s’agit soit de l’extinction, soit de la conservation et de la sauvegarde de cette espèce, ce à quoi nous avons tous l’opportunité de participer. »
