Au moins 80 personnes ont été tuées et plus de 18 000 personnes contraintes de quitter leur domicile en Colombie dans un contexte d’escalade de la violence entre groupes rebelles.
Environ 1 000 habitants d’un village frontalier colombien ont fui vers le Venezuela voisin pour échapper à l’escalade de la violence de la guérilla dans la région colombienne de Catatumbo, qui a tué au moins 80 personnes et chassé des milliers de leurs foyers, selon l’ONU.
Des combats ont éclaté la semaine dernière entre l’Armée de libération nationale (ELN), un groupe rebelle, et d’anciens membres des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC), une guérilla dissoute en 2016 après la signature d’un accord de paix avec le gouvernement.
Plus de 18 000 personnes ont été contraintes de fuir la région du nord-est du pays, dont environ 1 000 ont traversé la frontière vers le Venezuela, a annoncé mardi l’ONU.
« Beaucoup d’entre eux ont peur des échanges de tirs qui ont éclaté », a déclaré Jaime Botero, un leader communautaire de la ville de Tibu, à environ 10 kilomètres à l’ouest de Tres Bocas, le village frontalier qui ressemble désormais à une ville fantôme.
La violence découle de nouveaux affrontements entre l’ELN et une faction appelée les FARC-EMC, qui se disputent le contrôle des routes lucratives du trafic de drogue à Catatumbo, une région responsable de 15 % de la production colombienne de coca.
Bien qu’il y ait eu une trêve, le conflit a repris la semaine dernière lorsque les rebelles de l’ELN ont attaqué des civils, les accusant de collaborer avec les FARC-EMC.
Des rapports décrivent des civils expulsés de force de leurs maisons et abattus à bout portant.
Le président colombien Gustavo Petro a suspendu vendredi les pourparlers de paix avec l’ELN, accusant le groupe de crimes de guerre. Lundi, il a annoncé qu’il publierait un décret d’urgence permettant d’accélérer l’adoption d’une législation visant à résoudre le conflit.
Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a condamné la violence et les déplacements, appelant les groupes armés à mettre fin aux attaques contre les civils.
« Le secrétaire général appelle à la cessation immédiate des actes de violence contre la population civile et à un accès humanitaire sans entrave », a déclaré le porte-parole adjoint de l’ONU, Farhan Haq.
L’ONU a également exhorté l’ELN et d’autres groupes armés à respecter les droits des civils dans la région de Catatumbo, notant que deux défenseurs des droits humains y ont été tués la semaine dernière.