Alors que les cardinaux se réunissent pour élire un nouveau pontife, L’Observatoire de l’Europe s’est entretenu avec des personnalités catholiques de la région alors qu’ils réfléchissaient à feu le pape François et réfléchissaient à la prochaine étape pour l’église.
S’approchant de la résidence de l’évêque catholique romain d’Égypte dans la banlieue haut de gamme du Caire d’Héliopolis, une fumée blanche semblait s’élever du jardin dans la brume de la ville.
Cependant, le son des outils de maçonnerie en pierre émanant derrière la porte a rapidement précisé que c’était juste de la poussière provenant d’une scie à couper des pavés pour la rénovation des jardins vastes et bien entretenus de la résidence.
Plus tard mercredi, alors que les yeux des 1,4 milliard de catholiques du monde – et ceux de beaucoup d’autres – étaient obsédés par la place St Peter’s, la tristement célèbre fumée noire s’est élevée de la cheminée. Aucun candidat n’avait obtenu la majorité des deux tiers nécessaires. Au deuxième tour.
De retour au Caire, Mgr Claudio Lurati, évêque du vicariat apostolique d’Alexandrie, qui sert de compétence principale pour les catholiques romains en Égypte, semblait jouir du processus de loin. «C’est totalement imprévisible», sourit-il.
La région qui englobe le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord ne abrite qu’environ 1% des catholiques du monde, mais maintient un rôle essentiel à la fois spirituellement et politiquement pour l’Église, notamment car il englobe la Terre Sainte. Il abrite également sept confessions différentes de catholiques, ainsi que de nombreuses autres communautés non catholiques.
S’adressant à L’Observatoire de l’Europe loin de la chaleur de Cairene à l’ombre de sa résidence, Mgr Lurati a postulé que ce conclave pouvait prendre des jours.
« Nous ne voyons pas de soirées vraiment claires. Cela peut donc rendre le processus long. Les gens pourraient être plus libres de suivre leur conscience et ce que je crois que le Saint-Esprit les inspirera à faire », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe.
«Ils ont également besoin d’un temps de base pour se connaître», ajoute-t-il. C’est la première fois que bon nombre des 133 cardinaux de 70 pays du conclave se réunissent en personne, dont 108 ont été nommés par feu le pape François.
Cela a conduit à des scènes parfois étranges de cardinaux perplexes chassés par les microphones et les caméras des médias mondiaux autour de Rome et à l’intérieur de la ville du Vatican.
« Très chaleureux »: se souvenant de Francis du Moyen-Orient
La fanfare autour de l’élection d’un nouveau pape n’a pas éclipsé la mémoire du révolutionnaire et, pour certains, la papauté controversée du pape François, en particulier au Moyen-Orient.
«Je pense que le pontificat du pape François restera avec tendresse dans les relations islamiques-chrétiennes pour la praxis du dialogue interreligieux», explique le père Michael O’Sullivan.
Le père Michael travaille dans la région depuis des décennies, notamment en tant que recteur de Notre Dame d’Afrique, une imposante basilique qui sort de la capitale algérienne à la Méditerranée et en tant que directrice du centre interfaith Maison d’Abraham à Jérusalem.
Plus récemment, il a coordonné la visite historique du défunt Pontife aux Émirats arabes unis, aidant à organiser une messe recueillant 180 000 fidèles.
Francis a co-signé la déclaration historique d’Abu Dhabi sur la coopération interfaith avec Sheikh Ahmed El-Tayeb, le grand imam d’Al-Azhar au Caire – largement considéré comme la plus haute autorité de la pensée islamique sunnite et de la jurisprudence.
Dans une interview avec L’Observatoire de l’Europe de son domicile en Irlande, le père Michael a réitéré que «les relations entre (la région) et le Saint-Père étaient très chaleureuses».
Cependant, il a admis que ce «n’était pas sans controverse».
Le clergé plus conservateur a remis en question certains éléments de l’accord d’Abu Dhabi, a déclaré le père Michael. «Il y a presque une citation coranique dans cette déclaration papale, dont je suppose que les conservateurs de l’Église catholique n’étaient pas satisfaits.»
En regardant vers l’est, en regardant vers l’ouest
Pour les catholiques de la région, la possibilité d’élire un nouveau pape semble être une voie de Damas pour l’église.
À quelques centaines de mètres dans la rue Beyrouth, loin de la résidence catholique romaine, se trouve l’église Melkite St Cyril. La première église à être érigée dans la région, lorsqu’elle a été construite en 1910, elle se trouve maintenant derrière les hauts murs.
Deux policiers à l’aspect ennuyeux ont nonchalamment joué avec leurs mitrailleuses à l’extérieur, un clin d’œil à la série d’attentats à la bombe à l’église au cours des dix dernières années qui sont toujours logés dans la psyché des chrétiens égyptiens.
L’intérieur se trouve le père Rafic Abouna, le prêtre de l’église pendant plus de trois décennies, et l’ancien porte-parole du Vatican en Égypte. La pièce était sombre, seulement éclairée par la lumière du soleil pombuée.
«C’est le jour du conclave et ils ont coupé l’électricité», rit-il.
Après une discussion brève mais animée sur l’utilisation correcte des titres de l’église, le père Rafic entreprend rapidement ce qu’il espère que la papauté du pape François et ce qu’il espère ne le fera pas.
Il fait l’éloge du dévouement du défunt Pontife à la protection des réfugiés, dont le mandat a supervisé la montée de la politique islamiste extrémiste et du terrorisme dans la région, forçant une vague de réfugiés – dont des centaines de milliers de chrétiens – à fuir leurs maisons, se dirigeant souvent de l’ouest.
En Égypte, l’interrègne entre l’ancien président Hosni Moubarak et le titulaire Abdel Fattah El-Sissi a été entaché, dans les yeux du père Rafic et de Monsignor Lurati, par l’instabilité et le danger causés par la brève règle des Frères musulmans.
«Au moins 100 000 chrétiens que je connais ont fui», affirme Rafic, ajoutant qu’ils étaient en grande partie des «élites» et «revenaient» à ce qu’ils considèrent comme une nation plus stable.
Le prêtre de Melkite a déploré les politiques de plus en plus hostiles des pays occidentaux envers les migrants et a distingué le vice-président américain et catholique converti par JD Vance avec le pape François, un critique féroce et franc de l’administration américaine, dont les politiques d’immigration qu’il décrivaient comme «une chose laide… une déshonction».
« Je ne pense pas que JD soit un bon représentant du christianisme », dit-il à L’Observatoire de l’Europe, ajoutant qu’il pensait que le pape avait l’air très impressionné par la visite. Le pape est mort un jour plus tard.
Cependant, Vance n’était pas le seul politicien américain senior dans ses yeux. « Biden était tout aussi mauvais », s’exclame-t-il. « Tout catholique qui peut accepter l’avortement n’est pas un véritable catholique », s’est-il exclamé.
Cela indique un point de collision plus large pour le père Rafic et de nombreux autres chrétiens de la région. Certains des fidèles croient que les chrétiens au Moyen-Orient et en Afrique du Nord ont tendance à être plus conservateurs par rapport à ce que l’Église vante maintenant comme ses valeurs, en particulier pendant le règne du pape François.
Pendant ce temps, d’autres préféreraient un pontife plus progressiste, qui continuerait ce qu’ils disent être une réforme indispensable que le pape François a adoptée.
Le père Rafic frappe à toute description «politique» de l’Église. «Je n’utiliserais pas les termes libéraux ou conservateurs. C’est une question de discipline morale».
Cependant, il suggère que «deux forces ont influencé le pape François», le faisant pression dans une politique sociale plus intégrée sur les questions de genre et d’identité sexuelle, à savoir l’Église catholique allemande de plus en plus libérale et l’ancien archevêque anglican de Canterbury Justin Welby.
«Ils étaient de très bons amis, il a toujours été à Rome», dit Rafic à propos de ce dernier. «Les initiés savent qu’il était important dans la décision du pape François de bénir les couples de même sexe».
Le décret papal a conduit à une contestation sans précédent de l’autorité papale des diocèses dans le monde entier, notamment au Moyen-Orient.
Mgr Lurati n’est pas d’accord. «Je pense qu’il a joué un grand rôle en avançant et en accélérant un processus qui se déroulait déjà. Celui de rendre l’Église vraiment universelle et internationale.»
«Cela se produisait déjà. Mais il a certainement accéléré le processus.»
En se concentrant sur le pape entrant, cependant, le père Rafic était convaincu que «tous ces problèmes sociaux disparaîtront».
‘Point d’ébullition’: une région en guerre
Le Pontife entrant aura de nombreux problèmes dans son assiette du monde entier, mais les conflits au Moyen-Orient et en Afrique du Nord pourraient bien dominer ses fonctions.
Le conflit au Liban, qui abrite le pourcentage le plus élevé de chrétiens de la région, reste à bord avec la milice du Hezbollah refusant d’abandonner les armes et Israël continue de frapper.
Alors que le père Michael espérait que le Hezbollah et les «ailes coupés» de l’Iran pourraient aider à apporter de la stabilité, il pensait que certaines parties de la région étaient toujours à «point d’ébullition».
En Syrie voisine, les derniers mois ont vu la violence affliger diverses communautés. Alors que les chrétiens ont été épargnés jusqu’à présent, le père Rafic – dont la dénomination de Melkite est enracinée au Liban et en Syrie – dit que beaucoup ont déjà fui, y compris à son église.
«Nous nous occupons d’eux et ils s’occupent de nous», sourit-il.
Ensuite, il y a le Soudan du Sud, le plus jeune pays du monde, dont l’histoire relativement courte a été «marquée par la pauvreté et les conflits», a expliqué l’évêque Christian Carlassare à L’Observatoire de l’Europe de son diocèse dans la ville de Bentiu.
«Ce n’est pas en fait un pays pauvre, parce que les ressources sont abondantes. Mais les gens vivent mal à cause de tant d’instabilité et de violence. La corruption est également répandue.»
Certains observateurs pensent que la compréhension de ces conflits pourrait donner au cardinal Pierbattista Pizzaballa, le patriarche latin de Jérusalem, un avantage dans le conclave.
Pizzaballa a attiré l’attention mondiale pour avoir proposé de changer de place avec un enfant en otage à Gaza à la suite des attaques du Hamas 7 octobre et de tenir une messe pour les 700 chrétiens restants dans la bande en décembre 2024.
Les gens à laquelle L’Observatoire de l’Europe a parlé dans la région était moins sûr, citant son jeune âge – 60 vif – pour un.
Mais rien de tout cela n’est personnel, disent-ils. Pour eux, il s’agissait moins de fond ou de personnalité que les valeurs que le nouveau pape représentera.
« Alors que nous ressentons tant d’injustice et de violence, nous avons besoin d’un chef d’église qui peut continuer à indiquer les valeurs de Dieu et de ses évangiles comme le seul moyen vers la réconciliation et la paix », a conclu Mgr Carlassare.
En sortant de sa résidence non éclairée dans le soleil égyptien féroce, le père Rafic refuse de spéculer sur qui pourrait devenir le nouveau pape.
«Il y a toujours des surprises avec le Seigneur et le Saint-Esprit», sourit-il, un sourcil légèrement levé.
