Après le dévoilement de sa « Relax Row », la compagnie aérienne américaine United a annoncé son intention de déployer sa nouvelle offre en Economy Plus – une rangée spéciale qui n’a pas de siège central et utilise à la place l’espace supplémentaire pour une table partagée et plus d’espace pour les coudes.
Chaque passager d’une compagnie aérienne qui réserve en classe économique espère une chose : que les portes de l’avion se ferment et qu’il n’y ait personne assis sur le siège du milieu à côté d’eux.
Le siège du milieu a longtemps été déploré par les voyageurs, à la fois ceux qui se trouvent dans le couloir et les sièges côté fenêtre qui doivent partager un accoudoir ou plus avec celui qui occupe le siège du milieu, et les passagers coincés dans un siège du milieu entre deux autres.
Nous avons tous pris des vols où nous nous sommes battus pour avoir de l’espace pour nos coudes ou avons simplement été très serrés à cause du manque d’espace. Ce n’est pas que nous soyons insociables, mais le fait d’avoir le siège du milieu dégagé peut vraiment faire ou défaire un voyage, en particulier lors d’un vol moyen ou long-courrier.
Heureusement, résoudre ce « dilemme du siège du milieu » est devenu une priorité croissante pour de nombreuses compagnies aériennes. Cela a incité un certain nombre de transporteurs – dont Wizz Air et Air France en Europe – à lancer des programmes permettant aux passagers d’acheter un siège sans voisin ou une rangée entière, moyennant des frais supplémentaires.
À l’échelle internationale, United est l’une des compagnies aériennes qui recherche des innovations pour rendre l’avenir des vols plus confortable pour les passagers de toutes les classes.
En mars, le transporteur américain a annoncé que son « Relax Row » serait lancé en 2027 et permettrait aux passagers en classe économique de transformer une rangée de trois sièges sur certains avions Boeing plus larges en un canapé sur lequel ils pourront dormir ou se prélasser après le décollage.
Cette semaine, United a également annoncé son intention de déployer sa nouvelle offre en Economy Plus – une rangée de sièges sans personne au milieu, utilisant plutôt l’espace pour une table partagée (et plus d’espace pour les coudes) entre les passagers de l’allée et de la fenêtre.
Bien qu’il ne soit disponible que sur une seule rangée sur les 50 nouveaux Airbus A321XLR de United, la compagnie aérienne a suggéré qu’elle pourrait étendre l’option sans siège central à d’autres avions à l’avenir. United a déclaré que ses sièges Economy Plus avec plus d’espace pour les coudes seraient disponibles à la vente plus tard cette année pour les vols commençant peu de temps après.
Cette décision intervient dans le cadre d’une pression plus large de la part des compagnies aériennes annonçant de plus en plus de niveaux spéciaux et de modules complémentaires distincts pour leurs vols – en particulier lorsqu’il s’agit de courtiser les passagers prêts à payer plus pour leur confort.
United suit les traces d’une poignée de compagnies aériennes européennes, dont Lufthansa et Finnair, qui proposent déjà des sièges intermédiaires vides aux passagers de la classe affaires.
D’autres transporteurs permettent également depuis des années aux voyageurs de payer un supplément ou d’acheter des billets supplémentaires pour garder les sièges à proximité vides. United a déclaré qu’elle s’attend à être « la seule compagnie aérienne américaine » à connaître ce genre de querelles.
« Nous investissons intégralement dans notre flotte et offrons aux clients choix et valeur dans chaque cabine », a déclaré Andrew Nocella, vice-président exécutif et directeur commercial de United.
« Le XLR est notre avion le plus récent et offre non seulement des sièges inclinables accessibles dans toutes les allées en United Polaris, mais comprend désormais également des sièges en Economy Plus avec plus d’espace pour les jambes et les coudes. Nos clients vont adorer toutes ces nouvelles options. »
Selon les transporteurs, les passagers d’un même vol peuvent toujours vivre des expériences de voyage étonnamment différentes. Et même s’il existe une demande pour des sièges plus spacieux et d’autres avantages, certains voyageurs soucieux de leur budget peuvent ressentir un écart grandissant entre l’arrière et l’avant de l’avion – ou une frustration face aux nouveaux frais pour des services qui étaient autrefois gratuits et des niveaux supplémentaires à jongler lors de la comparaison des tarifs.
Une poignée de compagnies aériennes de renom, comme Delta, ont adopté des stratégies visant à proposer « les meilleures » offres – et non les moins chères.
Pendant ce temps, les dirigeants de United ont repoussé l’idée selon laquelle l’industrie se concentre uniquement sur la chasse aux gros dépensiers, affirmant que les investissements haut de gamme font partie d’une stratégie plus large visant à améliorer l’expérience de chaque voyageur.
