Seulement 4 % environ des arrivées de petits bateaux ont été renvoyés dans le cadre du projet pilote d’un an, qui a coûté en moyenne 65 500 € par retour, alors que Paris fait pression pour un remplacement à l’échelle de l’UE.
Le ministère de l’Intérieur du Royaume-Uni a déclaré mercredi que l’accord conclu il y a un an avec la France pour renvoyer les migrants traversant la Manche sur de petits bateaux avait pris fin.
« Le projet pilote du gouvernement avec la France visant à expulser les demandeurs d’asile en échange d’un nombre égal de migrants légaux ne traite plus de nouveaux cas », a déclaré le ministère de l’Intérieur, confirmant la fin de l’accord dit « un entré, un sorti », qui a été lancé en août de l’année dernière et devait expirer jeudi.
Ce projet, connu sous le nom d’Opération Hillmore, faisait partie des efforts déployés par Londres et Paris pour lutter contre l’immigration clandestine à travers la Manche.
Selon cet accord, la Grande-Bretagne pourrait renvoyer en France certains migrants arrivés illégalement par petit bateau et jugés n’ayant pas le droit de rester au Royaume-Uni. En échange, la Grande-Bretagne a accepté un nombre égal de demandeurs d’asile en provenance de France, considérés comme susceptibles de bénéficier d’une protection, la priorité étant accordée aux nationalités vulnérables et aux personnes ayant des liens familiaux ou autres avec le Royaume-Uni.
Les deux pays ont convenu en juin de prolonger le projet pilote jusqu’au 1er octobre. Les chiffres les plus récents du ministère de l’Intérieur montrent que 1 087 personnes ont été renvoyées vers la France entre le 4 août 2025 et le 30 juin 2026, tandis que 1 117 ont été transférées vers le Royaume-Uni dans le cadre de ce programme. Au cours de la même période, 27 920 migrants sont arrivés au Royaume-Uni à bord de petits bateaux, ce qui signifie que seulement 4 % environ des arrivées ont été renvoyées.
C’est l’un des signes les plus clairs de l’impact limité du programme, malgré les affirmations du gouvernement selon lesquelles il dissuaderait les gangs de passeurs.
La ministre de l’Intérieur, Shabana Mahmood, a déclaré aux députés le 15 septembre que le retour des migrants coûtait en moyenne au contribuable britannique environ 56 000 £ (65 500 €) par migrant.
Le Premier ministre Andy Burnham, qui a succédé à Keir Starmer en juillet, a déclaré que le Brexit avait rendu plus difficile l’arrêt des petits bateaux car le Royaume-Uni n’avait plus le même niveau de coopération avec l’UE. Il a refusé de fixer une date pour la fin des passages, mais a déclaré à la BBC que lui et Mahmood ne s’arrêteraient pas tant qu’ils n’auraient pas réprimé « chaque élément de cette activité criminelle et illégale ».
Burnham a déclaré que son gouvernement « changeait toute son approche » à l’égard des petits bateaux, en associant des mesures de contrôle plus strictes à des voies légales sûres pour les demandeurs d’asile, ce qui, selon lui, éliminerait le principal argument de vente des gangs de passeurs.
Le ministre français de l’Intérieur, Laurent Nuñez, a déclaré aux législateurs en juin que la France souhaitait une approche plus européenne de la migration clandestine. Il a également fait valoir que la France ne devrait pas avoir à assumer seule la responsabilité du maintien de l’ordre aux frontières extérieures de l’UE, accusant la faiblesse des contrôles dans les pays de première entrée et de circulation ultérieure au sein de l’espace Schengen.
Les migrants qui tentent d’atteindre la Grande-Bretagne paient des milliers d’euros aux passeurs pour avoir une place sur des bateaux pneumatiques surchargés afin de traverser l’une des voies de navigation les plus fréquentées au monde. Les recherches ont également montré cette année une forte augmentation du nombre de petits bateaux partant de Belgique, alors que les réseaux de passeurs recherchent de nouveaux points de départ.
Au total, quelque 197 000 personnes ont traversé la Manche à bord de petites embarcations depuis que cette route est devenue une voie de migration majeure.
