Gibraltar, un territoire britannique autonome situé à l’extrémité sud de la péninsule ibérique, n’abrite qu’environ 40 000 habitants mais dépend de quelque 15 500 travailleurs qui viennent chaque jour d’Espagne.
La levée des contrôles aux frontières entre l’Espagne et Gibraltar a refermé « une blessure ouverte », a déclaré mercredi le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez, alors qu’un accord autorisant la libre circulation à travers la frontière est entré en vigueur.
S’exprimant lors d’une cérémonie marquant le retrait des portes métalliques séparant la ville espagnole de La Línea de la Concepción du petit territoire britannique, Sánchez a déclaré que la fin des contrôles de routine aux frontières marquait un moment historique.
« Pendant des décennies, la barrière frontalière a été exactement cela, une blessure ouverte pour les milliers de travailleurs qui la traversaient chaque jour », a déclaré le dirigeant socialiste.
« Aujourd’hui, nous écrivons l’histoire, une belle histoire, car aujourd’hui, le dernier mur de l’Europe continentale tombe », a-t-il ajouté, estimant que l’accord ouvrait les portes d’une « nouvelle ère » de prospérité partagée pour la région.
La cérémonie, à laquelle a assisté le ministre en chef de Gibraltar, Fabian Picardo, a eu lieu après l’entrée en vigueur à minuit de la fin des contrôles aux frontières entre l’Espagne et le territoire.
Gibraltar, un territoire britannique autonome situé à l’extrémité sud de la péninsule ibérique, n’abrite qu’environ 40 000 habitants mais dépend de quelque 15 500 travailleurs qui viennent chaque jour d’Espagne.
Aux heures de pointe, de longues files d’attente se forment souvent à la frontière terrestre pour vérifier les documents, notamment en période de tensions entre la Grande-Bretagne et l’Espagne, qui revendique la souveraineté sur le territoire connu sous le nom de « The Rock ».
Mais en vertu d’un accord conclu entre Bruxelles et Londres après la sortie de la Grande-Bretagne de l’Union européenne en 2020, les contrôles aux frontières ont désormais été supprimés.
L’accord a été signé mardi à Bruxelles.
Le chef du commerce de l’UE, Maroš Šefčovič, a participé à la cérémonie de signature aux côtés des ministres britannique et espagnol ainsi que de Picardo de Gibraltar.
Dans une interview accordée à la radio, le ministre espagnol des Affaires étrangères, José Manuel Albares, a déclaré que l’accord « ouvre une nouvelle ère » pour Gibraltar et la région espagnole voisine, qui créera « d’énormes opportunités ».
« Très positif »
Une frontière plus fluide permettra aux entreprises de Gibraltar de recruter et de retenir plus facilement les travailleurs qui vivent en Espagne, car les « tracas » liés au passage de la frontière peuvent être « importants », a déclaré Owen Smith, président de la Fédération des petites entreprises de Gibraltar.
« Cela a été un facteur important de rétention et une frontière fluide va certainement rendre la vie beaucoup plus facile », a-t-il déclaré à l’AFP, la qualifiant de « très, très positive ».
L’accord alignera Gibraltar sur les règles de l’espace Schengen sans passeport européen.
Cet objectif a été atteint après des années de négociations entre l’Espagne, la Grande-Bretagne et l’UE.
Les voyageurs arrivant de l’extérieur de la zone Schengen devront toujours présenter leur passeport aux autorités de l’aéroport et du port de Gibraltar.
Le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez se rendra mercredi dans la zone frontalière, où les travailleurs ont démonté ces dernières semaines l’ancienne clôture en grillage séparant les deux côtés.
Il a salué les nouveaux arrangements comme faisant tomber « le dernier mur » à l’intérieur de l’UE, affirmant qu’ils créeraient une zone de prospérité partagée.
Picardo a décrit l’accord comme éliminant « les barrières physiques d’une époque révolue de frictions » tout en gardant « les clés de notre propre porte d’entrée ».
Épée de Damoclès
La frontière a été fermée par le dictateur espagnol Francisco Franco en 1969 après que Gibraltar, qui dépend de Londres pour sa défense et sa politique étrangère, ait voté massivement lors d’un référendum pour rester britannique.
La fermeture, qui a duré 13 ans, a interrompu le mouvement quotidien des travailleurs espagnols vers Gibraltar et séparé les familles.
Depuis lors, de longues files d’attente se sont formées à plusieurs reprises à la frontière entre Gibraltar et l’Espagne, lorsque les tensions diplomatiques concernant la souveraineté du territoire ont conduit à un renforcement des contrôles de la part de l’Espagne.
« Il est important que cette épée de Damoclès disparaisse », a déclaré Manuel Triano Paulete, secrétaire général du syndicat CCOO de la région espagnole de Campo de Gibraltar qui entoure le territoire britannique, affirmant que les travailleurs frontaliers ne savaient souvent pas combien de temps il leur faudrait pour se rendre au travail.
Avec une économie basée sur les services financiers et les jeux en ligne, Gibraltar, qui s’étend sur un peu moins de sept kilomètres carrés, possède l’un des revenus par habitant les plus élevés au monde.
Il s’agit depuis longtemps d’une bouée de sauvetage pour les habitants de Campo de Gibraltar, qui connaît historiquement l’un des taux de chômage les plus élevés d’Espagne.
Londres et Madrid se disputent le contrôle de Gibraltar depuis que ce petit territoire a été cédé à la Grande-Bretagne lors du traité d’Utrecht de 1713.
