Le pape effectue la première visite papale officielle en France depuis 18 ans, au cours de laquelle il devrait rencontrer des survivants d’abus sexuels, des dirigeants européens et de grandes foules de fidèles.
Les cloches des églises sonneront littéralement dans toute la France ce vendredi matin alors que le pape Léon XIV atterrira sur le tarmac de l’aéroport de Paris-Orly pour la première visite papale officielle dans le pays depuis 18 ans.
La Conférence des évêques de France (CEF) a qualifié la décision de faire sonner les cloches pendant sept minutes de « geste simple et symbolique » pour marquer le début du voyage apostolique du Pape et permettre aux gens de « participer » où qu’ils soient.
Qu’il s’agisse de s’adresser aux dirigeants européens, de rencontrer des victimes de violences sexuelles au sein de l’Église ou de défiler dans Paris sur sa papamobile, le pontife a quatre jours bien remplis devant lui.
La grand-mère paternelle du pape Léon XIV, né à Chicago – qui est le premier pontife américain – est née en France.
Une opération lourde en logistique
Le voyage du pape Benoît XVI en septembre 2008 était le dernier voyage papal en France qualifié de visite officielle. Si le pape François s’est rendu en France à trois reprises au cours de son pontificat – en Corse, à Marseille et à Strasbourg – aucun de ces voyages ne constituait une visite papale officielle.
Le coût du voyage du pape en France est estimé à environ 27 millions d’euros, l’Église catholique de France couvrant l’essentiel des dépenses grâce à des dons. En attendant, le coût total supporté par les forces de sécurité françaises – qui ont dû mettre en place un vaste appareil de sécurité – reste pour l’instant inconnu.
S’adressant mercredi à la chaîne française BFMTV, le ministre français de l’Intérieur, Laurent Nuñez, a déclaré qu’aucune « menace spécifique » n’avait été détectée au moment de l’interview.
« La police est toujours en état d’alerte et les agences de renseignement, en particulier, surveillent la situation à l’avance. Nous n’avons détecté aucune menace spécifique, mais une opération de sécurité majeure sera mise en place », a-t-il déclaré.
La Papamobile et Notre-Dame-de-Paris
Après avoir été reçu par le président français à l’Elysée, le pape prononcera un discours au siège de l’UNESCO, abordant un certain nombre de sujets, notamment l’intelligence artificielle et la paix mondiale.
L’IA est devenue un thème central au cours du pontificat du pape, qui a publié en mai sa première encyclique de 42 300 mots intitulée « Magnifica humanitas », mettant l’accent sur les risques que l’intelligence artificielle incontrôlée pose pour les humains.
Le pontife célébrera les Vêpres à la cathédrale Notre-Dame-de-Paris plus tard vendredi avant de se rendre au Stade de France à Saint-Denis pour une grande veillée de prière en soirée avec les jeunes.
Le lendemain, la foule se rassemblera pour une messe en plein air sur la place de la Concorde et le long des Champs-Élysées. Les autorités françaises estiment qu’environ 600 000 personnes devraient assister à l’événement et aux environs.
Au cours du voyage de deux jours du pape à Paris, un million de pèlerins et de visiteurs sont attendus dans la capitale française.
Rencontre avec des victimes d’abus sexuels et discours aux dirigeants de l’UE
Après Paris, le Pape se rendra au sanctuaire de Notre-Dame de Lourdes, l’un des lieux de pèlerinage catholique les plus célèbres au monde, situé dans le sud-ouest de la France.
La popularité de Lourdes est intrinsèquement liée à l’histoire de Bernadette Soubirous. Entre février et juillet 1858, Soubirous — une jeune fille issue de milieu modeste et souffrant d’asthme — rapporte 18 visions d’une dame vêtue de blanc dans la grotte de Massabielle près de Lourdes.
L’Église catholique a ensuite reconnu les visions de Bernadette comme des apparitions de la Vierge Marie. Ses récits, ainsi que la découverte d’une eau de source considérée par certains comme ayant des propriétés curatives, ont conduit à la construction d’un sanctuaire sur le site. Depuis, des millions de pèlerins s’y sont rendus pour prier.
À Lourdes, le Pape rencontrera également sept survivants d’abus sexuels qui ont été agressés alors qu’ils étaient enfants ou adultes. Un rapport de 2021 estime que 330 000 enfants ont été abusés sexuellement pendant 70 ans par le personnel des églises en France.
Bien que nombreux soient ceux qui ont soutenu le projet du Pape de rencontrer les victimes de violences sexuelles, toutes les victimes ne sont pas convaincues par cette idée.
Parmi eux, Arnaud Gallais, militant pour la protection de l’enfance et survivant d’abus sexuels commis par un prêtre pendant son enfance, a critiqué certains aspects de la visite du pape tout en appelant à ce que la rencontre avec les survivants débouche sur des engagements concrets de la part de l’Église.
Il a déclaré à L’Observatoire de l’Europe qu’il critiquait la décision de souhaiter une cérémonie de bienvenue au pape, arguant qu’il était difficile de concilier de telles manifestations avec l’ampleur des abus sexuels et les souffrances vécues par les victimes au sein de l’Église.
« Je vois que cette réunion est importante pour les victimes, mais ce qui devrait être vraiment une priorité, à mon avis, c’est que le président de la République française tienne une réunion diplomatique avec le chef de l’État du Vatican pour aborder la question des violences sexuelles dans l’Église. »
Macron n’assistera pas aux messes papales
Lundi, le pape s’adressera aux dirigeants de l’UE à Metz, dans le nord-est de la France, avec un discours intitulé « Aux racines de l’Europe pour la paix et l’unité ».
Il prononcera ce discours au Palais des Congrès Robert Schuman, du nom de l’un des personnages clés de la création de l’Union européenne. Le palais de l’Élysée n’a pas répondu à une demande concernant les dirigeants attendus.
Le président français n’assistera à aucune messe papale au cours de son voyage.
En 2023, lors de la visite du pape François en France, il assiste à la messe célébrée au Stade Vélodrome, mais ne participe pas à l’Eucharistie ni communie. Sa présence a suscité les critiques de personnalités de gauche de l’époque, qui l’ont accusé de manquer de respect au principe de laïcité de la France.
La sénatrice Verte Mélanie Vogel avait alors déclaré à X qu' »en tant que président d’un pays laïc, vous pouvez y aller en tant que catholique, mais pas en tant que président. Cela s’appelle la laïcité. De rien. »
Pendant ce temps, Bastien Lachaud, député du parti d’extrême gauche France Insoumise à l’époque avait également accusé Macron de se moquer de la « laïcité » et de piétiner « ses principes – la séparation de l’Église et de l’État et la neutralité de l’État envers les religions ».
Avant la visite du Pape, l’Elysée a souligné que la France pouvait embrasser l’enthousiasme religieux tout en restant attachée à la laïcité.
Macron sera représenté par le Premier ministre Sébastien Lecornu ainsi que par son épouse Brigitte Macron lors de la messe géante en plein air sur la place de la Concorde et jouxtant les Champs-Elysées samedi, selon l’Elysée.
A Lourdes, le pape devrait être accueilli par un membre du gouvernement à son arrivée à l’aéroport de Tarbes, mais aucun responsable n’assistera à sa messe dominicale au sanctuaire de Lourdes.
