Virgin Group affirme qu’il est sur le point de passer une commande importante de trains à grande vitesse qui devrait ébranler le monopole d’Eurostar sur le tunnel sous la Manche depuis 30 ans.
Le groupe Virgin de Richard Branson se prépare à commander 12 trains à grande vitesse pour lancer un défi à la start-up ferroviaire à grande vitesse Evolyn, qui espère également concurrencer Eurostar pour offrir des services ferroviaires de Londres vers l’Europe continentale. Actuellement, Eurostar détient le monopole des voyages en train dans le tunnel sous la Manche.
La commande de Virgin devrait s’élever à environ 500 millions de livres sterling (595,20 millions d’euros).
Jusqu’à présent, deux fournisseurs ferroviaires ont été présélectionnés, le groupe Virgin examinant actuellement les offres d’entreprises comme Hitachi, Alstom, Talgo et Siemens.
Il est prévu de finaliser le contrat pour cette commande d’ici le premier trimestre de l’année.
Branson s’apprête à prendre une participation majeure
On estime que le projet nécessitera un financement de lancement d’une valeur de près d’un milliard de livres sterling (1,19 milliard d’euros). Branson devrait être la principale partie prenante, mais d’autres partenaires pourraient également rejoindre le projet, bien que plus de détails à ce sujet n’aient pas encore été révélés.
Un porte-parole du groupe Virgin a déclaré dans une note électronique : « La création d’un nouvel opérateur transmanche représente un projet énorme, mais l’itinéraire est mûr pour le changement. Nous pensons que Virgin est la bonne marque pour signaler une nouvelle ère dans les voyages transmanche, compte tenu de sa une expérience primée dans l’industrie ferroviaire et une expérience en matière de bouleversement des industries.
« Bien que Virgin ne s’engage pas encore à lancer un service, nous sommes ravis des progrès réalisés jusqu’à présent. Il est trop tôt pour confirmer de plus amples détails sur le service à ce stade. Pour l’instant, notre objectif est d’amener la concurrence sur la route, ce qui profitera à tous les passagers à long terme.
« Demander l’accès au dépôt de Temple Mills – la seule installation au Royaume-Uni actuellement connectée au HS1 – est la prochaine étape logique du processus. Nous sommes en conversation avec Eurostar à propos de l’accès depuis un certain temps et nous sommes impatients de parvenir à un accord en temps voulu. cours. »
HS1 est l’opérateur du tunnel sous la Manche, qui exploite la ligne à grande vitesse reliant Londres et le tunnel.
Virgin Group a également indiqué qu’il espérait prendre pied sur le réseau ferroviaire à grande vitesse au Royaume-Uni, ainsi qu’introduire davantage de concurrence dans les voyages transmanche.
La concurrence pour les voyages transmanche s’intensifie
Eurostar est le principal acteur sur la route transmanche depuis trois décennies. Cependant, de nouveaux concurrents comme Evolyn et Virgin Group risquent désormais de bousculer le marché.
Evolyn est soutenue par la famille espagnole Cosmen, principal investisseur de National Express, aujourd’hui connu sous le nom de Mobico.
Une plus grande concurrence dans les voyages à travers le tunnel sous la Manche se traduira probablement par de meilleurs prix pour les passagers, ainsi que par un plus grand nombre de services ferroviaires parmi lesquels choisir.
Eurostar invoque des problèmes de capacité pour s’opposer
Eurostar s’oppose à ce qu’Evolyn et Virgin Group se disputent le transport dans le tunnel sous la Manche, invoquant des problèmes de capacité au dépôt de Temple Mills.
Un porte-parole d’Eurostar a été cité par The Telegraph : « Le problème essentiel auquel nous sommes confrontés n’est pas qu’Eurostar essaie de restreindre l’accès mais le fait qu’il y a déjà un espace limité disponible à St Pancras et Temple Mills pour répondre aux ambitions de croissance combinées de chacun.
« Nous avons récemment écrit au nouveau gouvernement pour lui demander son soutien dans la création d’un cadre qui permettra à tous les opérateurs, y compris Eurostar, d’investir à des conditions égales dans la poursuite de l’expansion du réseau que nous souhaitons tous voir. »
Bien que Virgin Group soit optimiste quant à la possibilité que le dépôt annonce qu’il peut accepter une compagnie ferroviaire supplémentaire, il est peu probable qu’il soit en mesure d’accueillir plus de deux compagnies au total. En tant que telle, la société qui finalise en premier un contrat pour de nouveaux trains est susceptible d’obtenir la place, ce qui accroît la nécessité de se dépêcher.
L’Office of Rail and Road (ORR) du Royaume-Uni devrait également révéler si le Royaume-Uni dispose de la capacité de maintenance nécessaire pour prolonger l’exploitation du tunnel sous la Manche.