La guerre tarifaire et les menaces territoriales du président Trump ont poussé Ottawa à se tourner vers l’Europe. Bruxelles veut maintenant saisir l’occasion politique et attirer le Canada plus profondément dans son orbite.
Le Premier ministre canadien Mark Carney a attiré l’attention de la scène politique européenne cette semaine avec ses ouvertures les plus claires à l’égard de l’Union européenne (UE), quelques jours avant de rejoindre de hauts responsables de l’UE lors d’une plénière du Parlement européen à Strasbourg.
Carney a déclaré du jour au lendemain qu’il recherchait une « alliance unique » entre le Canada et l’Union européenne, mais pas une adhésion à part entière au bloc, après que le Wall Street Journal a rapporté dimanche qu’Ottawa cherchait à engager des négociations formelles avec Bruxelles sur une adhésion « associée » à l’UE.
Ces rapports arrivent juste avant la visite de Carney à Strasbourg, où la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, devrait développer la vision de l’UE pour une relation plus profonde avec le Canada lors de son discours annuel sur l’état de l’Union mercredi, selon des responsables de l’UE.
C’est le dernier d’une série de signes publics de rapprochement. Carney est devenu le premier dirigeant non européen à assister au sommet de la Communauté politique européenne (CPE) en mai, et les ministres canadiens ont récemment intensifié leur participation aux réunions ministérielles de l’UE.
Ce changement survient alors que le Canada fait face à une pression économique et politique croissante de la part de son voisin du sud. La guerre tarifaire du président américain Donald Trump a frappé des produits canadiens d’une valeur de 20 milliards de dollars avec des droits de douane de 50 %, tandis que ses menaces répétées de faire du Canada le 51e État américain ont incité Ottawa à repenser ses alliances en matière de sécurité et de défense.
Les nations européennes sont devenues des partenaires naturels alors que Carney cherche à construire ce qu’il décrit comme une coalition de « puissances moyennes » qui peuvent être le fer de lance d’un nouvel ordre fondé sur des règles.
Alors que Carney exclut une adhésion à part entière à l’UE – malgré un sondage montrant un large soutien à l’idée parmi les Canadiens – Bruxelles voit une opportunité de saisir une ouverture politique rare. Mais à quoi pourrait ressembler exactement une « alliance » spéciale UE-Canada reste floue, sans précédent juridique ou politique évident pour un tel arrangement.
Un porte-parole de la Commission européenne a confirmé lundi que le niveau d’ambition de l’UE concernant son partenariat stratégique avec le Canada est « encore plus élevé » cette année, à l’approche du sommet UE-Canada à Montréal en octobre, décrivant le Canada comme un « partenaire stratégiquement important » et un « ami proche ».
Le chef du groupe libéral du Parlement européen a entre-temps appelé la Commission à « être à la hauteur de l’ambition du Canada » en renforçant davantage les liens commerciaux, économiques et sécuritaires.
Une mise à niveau « symbolique »
« C’est plus une question de symbolisme qu’autre chose », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe le Dr Steven Blockmans, directeur adjoint du Centre international de défense et de sécurité.
Il s’attend à ce que Bruxelles rejette les discussions sur une « adhésion associée » et qu’elle « présente cela comme un programme prévoyant une coopération transatlantique encore plus étroite avec le Canada ».
Les rapports selon lesquels Ottawa cherche à devenir « membre associé » font écho à un plan similaire lancé par le chancelier allemand Friedrich Merz pour l’Ukraine en mai, qui a été rapidement rejeté par la plupart des pays de l’UE et par l’Ukraine comme étant un échec.
Il a proposé à l’Ukraine un siège à la table des sommets et des réunions ministérielles sans droit de vote, sans couverture au titre de la clause d’assistance mutuelle du bloc et sans éligibilité au financement des programmes de l’UE.
Les idées de « niveaux » d’adhésion à l’UE dans une phase de pré-adhésion gagnent du terrain, mais l’adhésion associée d’un pays qui ne cherche pas à devenir membre à part entière a peu de chances de gagner du terrain.
« C’est une notion qui n’a aucun sens juridique », a expliqué Blockmans, mais a ajouté qu’il est encore possible pour le Canada de « renforcer ses relations commerciales avec l’UE dans différents domaines ».
Le commerce et l’économie favorisent le rapprochement
Un meilleur accès au marché unique de l’UE, estimé à 18 000 milliards d’euros, est considéré comme un moteur majeur du programme d’Ottawa, et potentiellement le plus gros prix que Bruxelles pourrait offrir au Canada à l’ère de la guerre tarifaire de Trump.
Les négociations entre Ottawa et Washington ont échoué le mois dernier, Trump s’étant engagé à imposer des droits de douane de 50 % sur les voitures et l’acier à partir de 2027, une décision qui a ébranlé les espoirs d’apaisement des tensions.
L’accord commercial UE-Canada, connu sous le nom de CETA, a été signé il y a plus de dix ans mais n’a pas encore été pleinement ratifié dans l’ensemble de l’UE. Un accès plus privilégié au marché unique – susceptible de rapprocher le Canada des arrangements dont bénéficient des pays comme la Norvège ou la Suisse – pourrait aider Ottawa à se diversifier et à s’éloigner de sa dépendance traditionnelle à l’égard des États-Unis.
Mais Blockmans estime qu’il est presque inconcevable que l’UE envisage un accès aussi privilégié pour un pays qui n’a aucune aspiration à l’adhésion et qui suit un « règlement complètement différent » dans des domaines tels que la politique alimentaire et agricole.
« Un accord tel que celui entre la Norvège et la Suisse est définitivement hors de propos », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il est également difficile d’améliorer l’accord commercial actuel, connu sous le nom de CETA, compte tenu des vives protestations suscitées par cet accord dans plusieurs régions d’Europe.
« C’est presque un retour à la situation du Brexit », a déclaré Nicolai von Ondarza, politologue et chercheur principal à l’Institut allemand des affaires internationales et de sécurité, rappelant le célèbre « escalier Barnier » utilisé par l’ancien négociateur en chef de l’UE pour le Brexit, Michel Barnier, pour montrer les compromis auxquels le Royaume-Uni est confronté lors des négociations post-Brexit.
« Si vous souhaitez améliorer les relations commerciales, vous entrez dans le territoire d’un accord sur l’Espace économique européen (EEE) », a expliqué von Ondarza, faisant référence au modèle qui donne à la Norvège, à l’Islande et au Liechtenstein l’accès au marché unique en échange d’un alignement sur les règles de l’UE.
Ce niveau d’accès aurait un prix politique pour Ottawa. L’UE a traditionnellement exigé un alignement étroit sur ses lois et son cadre judiciaire en échange d’une participation profonde à son marché, conditions auxquelles le Canada a résisté dans ses relations avec les États-Unis, a déclaré von Ondarza, soulevant la question de savoir si Ottawa les accepterait de Bruxelles.
« La question est : dans quelle mesure le Canada est-il prêt à accepter les règles de l’UE ?
Les intérêts convergent
Les experts voient effectivement la possibilité d’approfondir les liens commerciaux dans des domaines où les intérêts canadiens et européens convergent déjà, y compris les matières premières essentielles. Des discussions sont en cours pour offrir à l’UE un meilleur accès aux métaux et minéraux rares du Canada, alors que Bruxelles cherche à diversifier ses chaînes d’approvisionnement et à réduire sa dépendance à l’égard de la Chine.
Le Canada cherche également à accéder au programme « Made in Europe » du bloc, conçu pour protéger les secteurs stratégiques tels que l’énergie propre de la concurrence déloyale, principalement de la Chine, en restreignant l’accès des entreprises étrangères aux marchés publics.
Bruxelles est ouverte à inclure des partenaires au-delà de ses États membres s’ils offrent un accès réciproque à leurs programmes de subventions.
Tandis que le Canada et ses alliés européens travaillent ensemble sur leur sécurité et leur défense communes au sein de l’alliance de l’OTAN, une alliance renouvelée pourrait également voir les deux parties approfondir leurs partenariats dans l’industrie de la défense et travailler plus étroitement ensemble pour soutenir l’Ukraine alors que le soutien américain diminue.
Le Canada est devenu le premier pays non européen à rejoindre le programme d’acquisition de défense SAFE de 150 milliards d’euros de l’UE et négocie actuellement une contribution au prêt de 90 milliards d’euros de l’UE pour l’Ukraine, selon le Financial Times.
Mais Ottawa pourrait également exiger plus de courage politique de la part de Bruxelles lorsque les conflits géopolitiques menacent de briser l’unité occidentale, a déclaré Nicolai von Ondarza à L’Observatoire de l’Europe.
Il a souligné ce qu’il a décrit comme un déséquilibre dans la relation : le Canada a ouvertement soutenu ses alliés européens lorsque Trump a menacé de s’emparer du Groenland, tandis que l’UE a hésité à se ranger du côté d’Ottawa dans sa confrontation commerciale avec Washington, expliquant que le Canada « pourrait demander à l’UE de remédier à ce déséquilibre » dans les négociations futures.
