L’alpiniste de renom Nirmal Purja est mort avec d’autres membres de l’équipe dans une puissante avalanche au Pakistan, a confirmé samedi son entreprise d’escalade, après que les sauveteurs ont récupéré les restes de trois alpinistes de l’expédition composée de 10 hommes lors d’une recherche à haute altitude.
Le célèbre alpiniste Nirmal Purja a été confirmé mort dans un accident d’avalanche au Pakistan, a annoncé samedi sa société d’escalade Elite Expeditions dans un article sur les réseaux sociaux.
L’avalanche a frappé jeudi, coupant le contact avec l’expédition internationale menée par Purja, un alpiniste anglo-népalais de 43 ans, sur Broad Peak, dans le nord du Pakistan.
« C’est avec une profonde tristesse et un immense chagrin que nous confirmons que Nirmal Purja a tragiquement perdu la vie à la suite de l’avalanche sur Broad Peak », a déclaré Elite Expeditions, la société de Purja, sur les réseaux sociaux.
« Nous avons également reçu la confirmation que d’autres membres de l’expédition n’ont malheureusement pas survécu », ajoute le communiqué.
Les restes retrouvés jusqu’à présent, transportés par hélicoptère vers un hôpital pour identification formelle, comprenaient une Américaine, une Omanaise et un Népalais, a indiqué le gouvernement régional dans un communiqué publié vendredi soir.
Contact perdu depuis jeudi
L’équipe a perdu le contact avec son camp de base jeudi après qu’une avalanche ait frappé Broad Peak alors qu’elle tentait d’escalader la montagne, a déclaré vendredi Karrar Haidri, vice-président du Club alpin du Pakistan.
Le Premier ministre népalais Balendra Shah a présenté ses condoléances pour la mort « tragique » de Purja et des autres alpinistes, qui, selon lui, « nous a choqués ».
« Le parcours physique de tous les alpinistes décédés… a été interrompu, mais l’histoire de leur courage, de leur dévouement et de leurs contributions restera toujours une source d’inspiration », a déclaré Shah dans un communiqué sur les réseaux sociaux.
La police de la région montagneuse du nord du Gilgit-Baltistan a déclaré dans un communiqué que des porteurs à haute altitude et des équipes de secours effectuaient une deuxième journée d’opération samedi après que les recherches aient été interrompues la veille en raison de conditions météorologiques difficiles.
Les sauveteurs et les hélicoptères militaires ont ratissé la zone et les équipes sont restées au camp de base pendant la nuit, selon le gouvernement régional.
« L’opération de sauvetage est menée sur un terrain extrêmement difficile et dans des conditions météorologiques de haute altitude par l’armée pakistanaise en coordination avec les alpinistes et les sauveteurs locaux », a-t-il ajouté.
Avalanche puissante
L’avalanche a frappé jeudi alors que les alpinistes étaient en mission pour atteindre le sommet du Broad Peak, à 8 047 mètres, et que l’équipe montait à une altitude d’environ 6 600 mètres, selon les autorités régionales.
L’expédition comprenait 10 personnes, dont Purja, cinq Népalais, un Pakistanais, un Omanais, un Américain et un alpiniste chinois.
« Les données de leurs dispositifs de localisation indiquent qu’ils ont été projetés à des centaines de mètres à flanc de montagne », a déclaré Naila Kiani, du Club alpin du Pakistan, au journal Le Monde.
Fida Ali, un alpiniste de la région qui a travaillé en étroite collaboration avec Purja depuis 2023, a déclaré que leur objectif pour la saison d’escalade était de gravir le sommet du Broad Peak, mais qu’ils avaient d’abord abordé une autre montagne, G2, dans des conditions météorologiques difficiles.
Ali a également rejoint l’expédition à Broad Peak dans ses premières étapes, mais est revenu tôt pour accompagner un alpiniste russe qui ressentait les effets de l’épuisement, évitant ainsi de peu l’avalanche mortelle.
« Je voulais l’accompagner (Purja) mais je n’ai pas pu et je suis revenu avec elle. Je faisais partie de l’équipe mais j’ai survécu », a-t-il déclaré.
Ascension record de sommets
Purja avait écrit sur X cette semaine qu’il était sur le point de devenir la première personne à gravir les 14 « super sommets » deux fois sans oxygène.
« Broad Peak, je ne demande rien d’autre qu’un passage sûr pour monter et redescendre », a-t-il écrit.
Il avait gravi les 14 « huit mille » (sommets supérieurs à 8 000 mètres) en six mois et six jours entre avril et octobre 2019, un record alors.
Broad Peak est la 12e plus haute montagne du monde, située dans la chaîne du Karakoram, au nord du Pakistan, et est considérée comme l’une des ascensions les plus difficiles et les plus techniques de toutes les ascensions de plus de 8 000 mètres.
