Même si Moscou n’a jamais été formellement bannie de la Mecque de l’art contemporain après sa vaste invasion de l’Ukraine en 2022 et en a été tout simplement absente, ce retour – qui coïncide avec une certaine « réhabilitation » des sportifs russes – fait sourciller pas mal.
La décision de la Biennale de Venise d’autoriser la Russie à participer à sa prestigieuse exposition internationale d’art pour la première fois depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine en 2022 a été largement dénoncée comme une tentative de réhabiliter l’État agresseur par l’art.
Le gouvernement du Premier ministre italien Giorgia Meloni s’est déclaré opposé à la présence de Moscou à l’événement, tandis que le ministre lituanien des Affaires étrangères l’a qualifié d' »abject ».
Vendredi, un groupe multipartite de députés européens a publié une lettre aux organisateurs de la Biennale (source en français) condamnant la participation de la Russie comme « inacceptable ».
« Un tel choix risque de légitimer un régime responsable de la violence continue et portera inévitablement atteinte à la réputation et à l’intégrité morale de la Biennale elle-même », ont-ils écrit.
Dans les jours qui ont suivi l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022, la Biennale – l’une des principales institutions culturelles italiennes – avait interdit l’accès à l’édition de cette année-là à toute personne liée au gouvernement russe, sans interdire la participation de l’ensemble du pays.
Mais depuis, la Russie brille par son absence, allant même jusqu’à louer son pavillon à la Bolivie en 2024.
Il figure cependant sur la liste des pays participants (source en français)pour l’exposition 2026, qui se tiendra du 9 mai au 22 novembre.
Ce que l’on sait du projet russe
On ne sait pas si le pavillon russe sera ouvert pendant toute la durée de l’événement. Le projet russe, atypique pour une biennale, prend la forme d’une série de performances sonores intitulée « Arbre enraciné dans le ciel », imaginée par différents artistes.
Au moins 38 jeunes musiciens, poètes et philosophes de différents pays participent au projet.
La première de ces performances sera présentée lors des journées presse du 5 au 8 mai.
Les organisateurs du projet russe expliquent que l’image évoquée dans le titre, celle d’un arbre enraciné dans le ciel, a été inspirée par la philosophe française Simone Weil. « Ce paradoxe – être enraciné dans le ciel – est au cœur de la tension du projet : entre le visible et l’invisible, entre ce qui est considéré comme la source du sens et le lieu où ce sens se manifeste », expliquent-ils.
Ce que dit l’organisateur
« La Biennale, comme la ville de Venise, continue d’être un lieu de dialogue, d’ouverture et de liberté artistique, encourageant les liens entre les peuples et les cultures, avec l’espoir inébranlable de voir la fin des conflits et des souffrances », ont déclaré les organisateurs dans un communiqué publié mercredi.
Le président de la Biennale, Pietrangelo Buttafuoco, qui prendra ses fonctions en mars 2024, a déclaré avoir invité des personnes « de toutes les zones de conflit à partager leurs points de vue ».
« Nous pensons que là où il y a de l’art, il y a du dialogue », dit-il. (source en français)a déclaré au quotidien de gauche La Repubblica.
Des artistes de Russie, d’Ukraine et de Biélorussie – proche allié de Moscou, qui a autorisé l’utilisation de son territoire lors de l’invasion – seront présents à Venise, aux côtés d’artistes iraniens, israéliens et américains.
Buttafuoco a été critiqué pour sa proximité avec le gouvernement d’extrême droite de Meloni, qui l’a nommé.
Rome, fervent partisan de l’Ukraine, a critiqué la décision de réintégrer la Russie.
Le ministère de la Culture a publié un communiqué disant (source en français)que la décision avait été prise « en toute indépendance par la Fondation Biennale, malgré l’opposition du gouvernement italien ».
Le « blanchiment culturel » critiqué de toutes parts
Sans surprise, ce retour a été rapidement repris par le discours officiel du Kremlin. Mikhaïl Chvydkoi, représentant spécial du président russe Vladimir Poutine pour la coopération culturelle internationale, a déclaré aux médias (source en français)que la participation de la Russie était « une preuve supplémentaire que la culture russe n’est pas isolée et que les tentatives de la faire taire – entreprises au cours des quatre dernières années par les élites politiques occidentales – ont échoué ».
Il s’agit du premier projet artistique organisé au pavillon national russe à Venise depuis 2021. La Fondation Biennale, qui organise le projet principal, ne contrôle pas les pavillons nationaux et n’a pas interdit la participation de la Russie. Cependant, nombreux sont ceux qui affirment désormais que sans l’accord de la direction, la participation russe aurait été impossible.
Ksenia Malykh, l’une des commissaires du pavillon ukrainien de la Biennale, a déclaré à la chaîne de télévision publique ukrainienne Suspilne que le retour de la Russie aux grands événements artistiques internationaux n’était pas une surprise pour la scène culturelle ukrainienne.
« Malheureusement, tous ceux qui ont participé à des projets culturels internationaux au cours des quatre dernières années ne sont pas vraiment surpris, car la Russie a toujours trouvé le moyen d’être présente, d’une manière ou d’une autre, dans les grandes salles », a-t-elle déclaré.
Le ministre lituanien des Affaires étrangères, Kestutis Budrys, est allé plus loin en écrivant sur X que la décision de « dérouler le tapis rouge à la sombre diplomatie culturelle russe est abjecte ».
Les opposants au Kremlin dans le milieu artistique estiment que les voix de la protestation devraient également être entendues à Venise. « Je pense que (le retour de la Russie à la Biennale de Venise) est une excellente occasion de faire une déclaration artistique directe contre le gouvernement russe actuel », a déclaré (source en français)Le galeriste russe Marat Guelman vit désormais en exil. « Nous pourrions simplement organiser un festival en plein air juste en face du pavillon russe. »
Nadejda Tolokonnikova, artiste et membre des Pussy Riot et de la Plateforme des forces démocratiques russes à l’APCE, a déjà annoncé une représentation à la Biennale. Les Pussy Riot se rendent à la Biennale avec une position alternative et engagée, pour ne pas avoir honte », a-t-elle écrit sur X. « Nous voulons exprimer notre soutien inconditionnel aux Pussy Riot. « Nous voulons exprimer notre soutien inconditionnel à l’Ukraine, aux victimes des crimes de guerre russes, aux prisonniers politiques russes et aux détenus ukrainiens. »
Sans se livrer à des théories du complot et reconnaître une simple coïncidence, les critiques notent que le retour de la Russie à Venise intervient à un moment où les instances sportives internationales commencent également à rouvrir leurs portes à la Russie, avec des athlètes concourant sous le drapeau russe aux Jeux paralympiques d’hiver qui se déroulent ce mois-ci en Italie.
