Une enquête YouGov menée dans six pays européens révèle de larges écarts en termes de maîtrise de la langue, de motivation à apprendre et d’opinions sur l’enseignement linguistique obligatoire.
Presque tous les Européens conviennent que parler une deuxième langue est une compétence précieuse, mais une enquête récente suggère que beaucoup moins d’entre eux sont réellement capables de la maîtriser, les niveaux de maîtrise variant considérablement d’un pays à l’autre.
Selon une enquête YouGov menée auprès d’adultes en Grande-Bretagne, au Danemark, en France, en Allemagne, en Italie et en Espagne, entre 87 % et 97 % des six pays déclarent qu’apprendre une autre langue est utile.
Pourtant, lorsqu’on a demandé aux répondants s’ils parlaient réellement une langue seconde couramment, les chiffres ont révélé une tout autre histoire.
Le Danemark a enregistré le taux le plus élevé, avec 74 % des adultes danois déclarant parler couramment une autre langue. L’Allemagne suivait avec 54 %, l’Espagne avec 47 %, la France avec 37 % et l’Italie avec 28 %.
La Grande-Bretagne a enregistré le taux le plus bas des six pays, avec un adulte sur cinq – 21 % – déclarant parler couramment une deuxième langue.
La domination de l’anglais en tant que langue mondiale joue probablement un rôle à cet égard. En fait, l’anglais est la deuxième langue la plus parlée parmi les Européens : entre 62 % et 93 % de ceux qui parlent plus d’une langue déclarent parler couramment l’anglais.
En Grande-Bretagne, un quart de ceux qui parlent une autre langue déclarent pouvoir parler français, suivi de l’espagnol.
Pourquoi certaines personnes sont-elles réticentes à l’apprentissage des langues ?
Parmi ceux qui ne parlent pas de langue seconde, l’explication la plus courante, dans la plupart des pays étudiés, est qu’ils n’ont pas ressenti le besoin d’en apprendre une.
L’Espagne constitue l’exception : là-bas, plus d’un tiers des non-locuteurs citent plutôt les difficultés comme principale raison.
Plus de 70 % des non-locuteurs dans tous les pays interrogés ont déclaré qu’ils aimeraient apprendre une nouvelle langue, les voyages étant cités comme principale motivation.
L’anglais était la langue que la plupart des personnes interrogées souhaitaient apprendre, choisie par 83 % des personnes interrogées sur tout le continent – à l’exception, bien sûr, de la Grande-Bretagne, où l’espagnol et le français étaient les choix les plus populaires.
L’apprentissage des langues devrait-il être obligatoire ?
L’enquête demandait également si les personnes interrogées pensaient que les visiteurs se rendant dans leur pays devraient parler la langue locale.
En Italie, en Espagne et en France, entre 56 % et 72 % des personnes interrogées estiment que c’est ce qu’on devrait attendre des touristes. En Grande-Bretagne, en Allemagne et au Danemark, ce chiffre se situe entre 22 et 39 %.
Concernant l’éducation, au Danemark, en France, en Allemagne, en Italie et en Espagne, entre 82 % et 90 % des personnes interrogées estiment que les langues étrangères devraient être obligatoires dans les écoles jusqu’à l’âge de 16 ans.
En Grande-Bretagne, 66 % ont dit la même chose. Les Britanniques étaient également les moins susceptibles des six nationalités de décrire le fait de parler une autre langue comme « très utile », à 46 %, contre entre 57 % et 70 % dans les cinq autres pays.
