Le projet a été retardé par des préoccupations environnementales, notamment en raison du projet d’implanter des installations de traitement des minéraux dans une zone forestière.
Le gouvernement norvégien déclare qu’il vise à mettre en place un plan visant à développer des installations minières sur le plus grand gisement de terres rares connu d’Europe d’ici 2028 au plus tard.
Le complexe Fen, situé à environ 150 km au sud-ouest d’Oslo, contiendrait 15,9 millions de tonnes d’oxydes de terres rares, dont du néodyme et du praséodyme, qui sont utilisés dans de puissants aimants pour véhicules électriques, dans les technologies d’énergies renouvelables et dans les équipements de défense.
Les préoccupations environnementales ont longtemps retardé le projet. Les enquêtes menées dans la région ont identifié 78 espèces animales et végétales menacées, notamment des coléoptères rares, des arbres, des mousses et des champignons.
Rare Earths Norway (REN), la société qui détient les droits d’extraction, a déclaré que la mine elle-même serait « invisible », l’extraction et le concassage ayant lieu sous terre. Toutefois, des installations de traitement de surface seraient toujours nécessaires.
Plus tôt cette année, le gouvernement norvégien a repris le travail de planification de la municipalité, y compris l’étude d’emplacements alternatifs pour les installations de surface.
« L’objectif est d’avoir un plan en place au plus tard en 2028, mais de préférence avant », a déclaré mercredi la ministre de l’Industrie, Cecilie Myrseth, lors d’une conférence de presse.
Le gouvernement affirme que le complexe Fen pourrait contribuer à renforcer les chaînes d’approvisionnement européennes et occidentales en minéraux critiques. Aucun gisement de terres rares n’est actuellement exploité en Europe, laissant le continent fortement dépendant de la Chine pour son approvisionnement.
Les métaux des terres rares sont essentiels à la production de produits allant des smartphones et voitures électriques aux avions de combat, et sont classés comme critiques par l’Union européenne.
REN dit espérer démarrer l’exploitation minière dans la première moitié des années 2030.
