Dans leur lutte pour bloquer les affaires de responsabilité climatique, les majors des combustibles fossiles ont récemment gagné l’attention du plus haut tribunal des États-Unis.
La Cour suprême des États-Unis a décidé, pour la première fois, d’entendre les sociétés pétrolières et gazières qui tentent de bloquer un procès en responsabilité climatique. Cela pourrait avoir un impact sur une récente vague d’affaires visant à tenir l’industrie responsable de milliards de dollars de dommages liés au changement climatique.
Le tribunal à majorité conservatrice a accepté de se saisir d’une affaire intentée à Boulder, dans le Colorado – l’une des nombreuses poursuites alléguant que les entreprises avaient trompé le public sur la manière dont les combustibles fossiles contribuent au changement climatique.
Les gouvernements de tout le pays ont réclamé des dommages totalisant des milliards de dollars, arguant qu’il était nécessaire d’aider à financer la reconstruction après les incendies de forêt, l’élévation du niveau de la mer et les violentes tempêtes aggravées par le changement climatique. Les poursuites judiciaires surviennent au milieu d’une vague d’actions en justice en Californie, à Hawaï, au New Jersey et dans le monde entier, cherchant à obtenir une action devant les tribunaux.
L’affaire du comté de Boulder aura probablement des implications pour d’autres poursuites, dont certaines ont été rejetées tandis que d’autres sont en instance devant les tribunaux de l’État.
« Une menace sérieuse pour l’un des secteurs les plus critiques de notre nation »
Suncor Energy et ExxonMobil ont fait appel devant la Cour suprême après que le plus haut tribunal du Colorado ait laissé l’affaire Boulder se poursuivre. Les entreprises soutiennent que les émissions constituent une question nationale qui devrait être entendue devant un tribunal fédéral, où des poursuites similaires ont été rejetées.
« Le recours au droit des États pour lutter contre le changement climatique mondial représente une menace sérieuse pour l’un des secteurs les plus critiques de notre pays », ont écrit les avocats. ExxonMobil a déclaré lundi que « la politique climatique ne devrait pas être définie par des actions fragmentées devant les tribunaux d’État ».
L’administration du président Donald Trump est intervenue pour soutenir les entreprises et a exhorté les juges à annuler la décision de la Cour suprême du Colorado, affirmant que cela signifierait que « chaque localité du pays pourrait poursuivre pratiquement n’importe qui dans le monde pour sa contribution au changement climatique mondial ».
Trump, un républicain, a critiqué les poursuites dans un décret, et le ministère de la Justice a cherché à en éviter certaines devant les tribunaux.
« La charge financière ne doit pas incomber uniquement aux contribuables locaux »
Les avocats de Boulder ont fait valoir que le litige en était encore à ses débuts et devrait rester devant le tribunal de l’État. « Il n’y a aucun obstacle constitutionnel aux États qui s’attaquent aux dommages causés à l’intérieur de l’État par une conduite à l’extérieur de l’État, qu’il s’agisse de la conception négligente d’une automobile ou de la vente d’amiante », écrivent-ils.
Les responsables de la ville ont déclaré que l’affaire concernait les problèmes auxquels les gens sont confrontés dans le Colorado. « Notre argument est fondamentalement une question d’équité. Boulder subit déjà les effets d’un réchauffement climatique rapide, et le fardeau financier de l’adaptation ne devrait pas incomber uniquement aux contribuables locaux », a déclaré Jonathan Koehn, son directeur des initiatives climatiques.
La Cour suprême a également demandé aux deux parties de présenter des arguments sur la question de savoir si l’affaire était réellement prête à être entendue par les juges. Des disputes sont attendues à l’automne.
