Les fans de la romancière anglaise Jane Austen célèbrent sa naissance il y a 250 ans, le 16 décembre 1775. Aujourd’hui, elle est un phénomène de la culture pop et, avec la propagation de « l’Austenmania », les « Janeites » françaises se réunissent pour un bal sur le thème de la Régence afin de reconstituer des scènes de danse de ses livres bien-aimés.
Un groupe de dames et quelques messieurs en tenue de soirée de l’époque Régence se tiennent sur deux lignes se faisant face. Ils exécutent des saluts et des révérences avant de se lancer dans une chorégraphie précise.
Le bruit sourd des robes et des chaussons de ballet sur le sol se détache faiblement sur un air classique de pianoforte, de cordes et de flûte.
On s’attendrait presque à ce que les personnages d’Orgueil et Préjugés, Elizabeth Bennet et M. Darcy, se joignent à la fête.
Il ne s’agit pas d’une salle de réunion du Bath du début du XIXe siècle, mais d’un centre communautaire parisien en 2025.
Une cinquantaine de personnes se sont rassemblées le week-end dernier dans la capitale française pour un bal costumé en l’honneur de la regrettée écrivaine anglaise Jane Austen. L’événement était organisé par la professeure de danse Cécile Laye, spécialisée dans les danses country anglaises avec sa compagnie Chestnut.
« Je danse depuis cinq ans maintenant, en exécutant différents styles de danse historiques. Ce que j’apprécie dans les danses de l’époque Régence, c’est que j’ai l’impression de revivre une scène d’un roman de Jane Austen », a déclaré Virginie Ussi, 47 ans, participante.
Le bal a eu lieu mardi à l’occasion du 250e anniversaire de la naissance d’Austen. Au fil des siècles, le romancier pionnier est devenu un phénomène de la culture pop et a gagné une communauté de fans dévoués au Royaume-Uni et au-delà.
Certaines de ces « Janeites » – pour la plupart des femmes – ont trouvé le moyen d’exprimer leur amour pour le célèbre auteur à travers la danse historique.
« Jane Austen adorait danser. (…) A cette époque, la danse était une compétence que les personnes bien nées, et tout le monde d’ailleurs, devaient posséder », a déclaré Cécile Laye à L’Observatoire de l’Europe Culture.
« Elle aimait tellement danser que tous ses romans incluent de très longues séquences de danse, avec des dialogues qui font vraiment avancer l’intrigue. »
Les bals en costumes de Régence sont désormais bien implantés dans l’Angleterre natale d’Austen, mais le phénomène a pris une résonance particulière en France en cette année anniversaire.
Des événements comme le bal Chestnut permettent aux fans d’Austen de s’immerger dans son univers et d’adopter les codes de la noblesse anglaise de la fin du XVIIIe siècle.
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Au fur et à mesure que la chorégraphie prend forme sur le sol, le comportement des danseurs Chestnut change.
Ils ajustent leur posture et offrent des sourires gracieux et des inclinaisons polies de la tête à leurs partenaires, comme envoûtés par les esprits d’Emma Woodhouse et d’Anne Elliot.
Après avoir été entraîné dans une danse, nous pouvons confirmer que faire des tours et des pirouettes donne un sentiment particulièrement féminin.
Porter une robe taille haute ou un frac ne fait que renforcer ce sentiment.
« Danser en costume permet vraiment d’effectuer les mouvements comme si vous étiez une femme de l’époque de la Régence, avec toutes ses restrictions et ses avantages », a déclaré Vanessa Bertho, 42 ans, à L’Observatoire de l’Europe Culture en attendant l’heure de danser.
Cette institutrice du primaire et adepte de « Sense and Sensibility » a acheté sa longue robe bleue au Jane Austen Festival, qui rassemble chaque mois de septembre des Janeites du monde entier à Bath, dans le sud-ouest de l’Angleterre.
Certains fans utilisent même eux-mêmes le fil et l’aiguille, comme Virginie Ussi, qui arborait pour le bal des Châtaignes son vêtement violet façon Empire cousu main. « J’ai basé mon dessin sur une illustration d’époque. J’avais le tissu, j’ai donc travaillé à partir d’un motif historique, en essayant de reproduire la référence », a-t-elle expliqué.
« Porter un costume vous donne encore plus l’impression de voyager dans le temps le temps d’un week-end », a-t-elle ajouté.
« Le pouvoir d’Austen »
La structure du bal de Cécile Laye reflète également la formalité des événements de la Régence, où le respect des normes sociales prime sur le plaisir. À l’époque, les participants étaient invités à changer régulièrement de partenaire, car danser plus de deux fois avec la même personne signifiait un engagement conjugal.
« C’était vraiment le moment où les questions de mariage étaient abordées », a déclaré Laye.
Jane Austen elle-même ne s’est jamais mariée et est restée attachée à sa famille et à son métier.
Elle fait irruption sur la scène littéraire en 1811 avec son premier livre publié anonymement, « Sense and Sensibility ».
Elle a ensuite écrit six romans, qui sont tous devenus des classiques très appréciés. « C’est comme avec les films réconfortants. Le monde de Jane Austen est sûr et réconfortant », a déclaré Claire Saim, qui a co-écrit le livre « Jane Austen : Visual Encyclopedia ».
« Elle a trouvé sa propre voix littéraire, ce qui est encore compréhensible aujourd’hui. »
Mais c’est l’adaptation de « Orgueil et préjugés » par la BBC en 1995 qui a véritablement « marqué le début de l’« Austenmania » telle que nous la connaissons », écrit la journaliste Constance Jamet dans le manifeste « Austen Power ».
La série télévisée mettait en vedette Colin Firth dans le rôle de M. Darcy sortant d’un étang avec une chemise mouillée. Environ 11 millions de personnes ont regardé sa diffusion originale au Royaume-Uni. Des groupes de danse inspirés d’Austen ont émergé peu de temps après.
« Les gens aiment vraiment ce sentiment de connexion avec ce qu’ils ont vu dans les films », a déclaré Charlotte Cumper de Jane Austen Dancers of Bath, basée au Royaume-Uni. « Ils regardent les adaptations et pensent ‘Je veux danser comme ça’. »
Balles, Bridgerton et Bridget Jones
Au cours des 30 dernières années, Jane Austen est devenue un objet de culture pop. Son travail a été adapté à de nombreuses reprises au cinéma, parfois de manière très libre, à partir du film pour adolescents de 1995. Désemparés au Brigitte Jonessaga ou le 2016 Orgueil et préjugés et zombie.
En 2020, la sortie de la série Netflix Bridgerton a suscité un regain d’attrait pour l’ère de régence d’Austen.
L’auteur est également un favori des médias sociaux. Le hashtag #JaneAusten compte des centaines de millions de vues sur TikTok, les utilisateurs partageant des critiques de livres, des montages vidéo de leurs scènes de film préférées ou même des mèmes.
« Vous n’êtes pas obligé d’entrer dans Jane Austen en passant par le monde universitaire, en faisant un diplôme d’anglais ou un doctorat sur elle. Non, vous pouvez entrer dans son monde via Bridgerton », a déclaré Claire Saim.
Les participants aux bals Régence reflètent également cette diversité. « Nous avons certains membres qui n’ont probablement même pas lu un de ses livres », a déclaré Charlotte Cumper.
« Je suis arrivée là-bas grâce à mon amour pour Jane Austen (…). Nous avons des gens qui viennent par le chemin de la danse historique. (…) Beaucoup de gens viennent par le costume. (…) Certaines personnes veulent juste trouver un passe-temps, et c’est sur cela qu’ils sont tombés par hasard et cela a l’air amusant », a-t-elle poursuivi.
La France n’est que récemment en train de rattraper « l’Austenmania ». Comme l’explique la professeure de lettres classiques Marie-Alix Hediard dans « Austen Power », la réputation de la romancière outre-Manche a souffert des premières traductions qui ont diminué la complexité de son œuvre au profit de la valorisation des intrigues romantiques.
Mais le vent commence à tourner, les fans français s’efforçant de bâtir une communauté structurée. Claire Saim a co-créé la Société Jane Austen de France en avril.
Les bals Régence se répandent dans tout le pays, avec un grand succès. À Ligueil, commune du centre de la France de 2 200 habitants, la bibliothèque municipale a organisé un premier week-end « sur les traces de Jane Austen » en janvier dernier.
La pièce maîtresse de l’événement était encore une fois un bal. Les organisateurs attendaient 30 personnes et ont finalement accueilli 120 danseurs, ce qui a incité la bibliothèque à planifier une répétition de l’expérience en 2026.
«Nous ne pensions pas que l’événement serait aussi populaire», a déclaré Fred Delrieux, passionné de danse et bénévole à la bibliothèque de Ligueil. En tant que danseurs, « nous jouons un rôle, et je pense que c’est ce que les gens ont apprécié l’année dernière et pourquoi ils reviennent ».
« Peut-être que les gens veulent aussi échapper à la réalité », a-t-il ajouté.
De retour à Paris, alors que le bal des Châtaignes se terminait, les participants attendaient déjà avec impatience leur prochain événement Régence.
Jane Austen a peut-être 250 ans, mais l’amour de ses lecteurs pour son monde et ses personnages est toujours aussi vibrant.
