La diminution de la glace de mer pourrait pousser les pêcheurs sur glace traditionnels à utiliser des bateaux ou à se lancer dans la pêche commerciale.
Le pêcheur Helgi Áargil ne sait plus à quoi s’attendre dans les fjords du Groenland, où il passe jusqu’à cinq jours d’affilée sur son bateau avec sa chienne Molly et les aurores boréales en constante évolution dans le ciel.
L’année dernière, son bateau s’est retrouvé coincé dans la glace qui s’est détachée du glacier voisin. Cette année, il a plutôt été très humide. Ses revenus sont tout aussi imprévisibles. Une sortie pourrait lui rapporter environ 100 000 couronnes danoises (environ 13 400 €), voire rien du tout.
L’évolution rapide du climat dans l’Arctique soulève de nouvelles questions pour le Groenland, le territoire semi-autonome du Danemark qui a été ébranlé par l’intérêt du président américain Donald Trump à en devenir propriétaire.
Même si l’approche de Trump à l’égard du Groenland a changé, le monde n’a pas réussi à ralentir les effets du changement climatique. L’Arctique se réchauffe plus rapidement que toute autre région du monde, sous l’effet de la combustion du pétrole, du gaz et du charbon.
On ne sait pas ce que cela signifie pour l’industrie de la pêche, qui est en grande partie le moteur de l’économie du Groenland. La pêche représente jusqu’à 95 pour cent des exportations, la plupart étant destinées au plus grand marché du territoire, la Chine, aux États-Unis, au Japon et à l’Europe.
Disparition de la banquise arctique
Enveloppé dans un pull en laine contre le vent glacial, Áargil explique comment il pêche le flétan et la morue. Les autres captures les plus importantes sont les crevettes et le crabe des neiges, qui, pattes comprises, peuvent atteindre plus d’un mètre de longueur.
Les pêcheurs sur glace traditionnels, qui représentent la moitié de l’industrie locale, connaissent les changements les plus spectaculaires dans leur façon de pêcher.
« Mon père pêchait sur la glace de mer » d’un mètre et demi d’épaisseur, se souvient Karl Sandgreen, directeur du Centre Icefjord qui documente le changement climatique dans la région et est basé dans la ville d’Ilulissat.
Cette glace de mer a commencé à disparaître vers 1997, explique Sandgreen, et les pêcheurs qui foraient à travers la glace pour pêcher ont commencé de plus en plus à pêcher en bateau. L’utilisation de bateaux permet aux pêcheurs d’atteindre des zones plus vastes, mais cela peut entraîner des coûts supplémentaires et une pollution qui accélère le réchauffement.
Les pêcheurs traditionnels pourraient être poussés à se tourner vers le commerce
La pêche a façonné les communautés du Groenland. Le port où les pêcheurs reviennent vendre leurs prises est au cœur de chaque ville ou village. Avant de partir, certains pêcheurs récupèrent des cartons auprès des entreprises de pêche de l’île pour emballer leurs prises qui, dans la capitale Nuuk, sont treuillées du bateau jusqu’à l’usine de poisson.
Toke Binzer, directeur général de Royal Greenland, le plus grand employeur de l’île, se dit de plus en plus inquiet d’un avenir caractérisé par une diminution considérable de la glace marine. Cela pourrait pousser les pêcheurs traditionnels vers des communautés plus grandes et rejoindre les rangs de la pêche commerciale.
Le défi est désormais de savoir comment soutenir les pêcheurs traditionnels lorsqu’il y a parfois « trop de glace pour naviguer, pas assez pour sortir », explique Binzer. Cette imprévisibilité a déjà causé un « énorme » problème.
Royal Greenland prête déjà de l’argent aux pêcheurs pour acheter un bateau, qu’ils remboursent en vendant leurs prises, explique Binzer.
Si tout le monde se tourne vers la pêche en bateau, cela pourrait aider économiquement mais conduire à la surpêche, explique Boris Worm, expert en biodiversité marine à l’Université Dalhousie au Canada.
Au Groenland, on constate déjà des signes d’une pêche excessive à proximité des côtes, car les flétans sont de plus en plus petits, explique Binzer. Worm est d’accord, qualifiant cela de signe classique de surpêche, car les plus gros poissons sont capturés et les plus petits et les plus jeunes sont laissés.
Ce problème pourrait s’aggraver à mesure que le retrait des glaces rend les poissons plus accessibles. Les stocks de poissons pourraient augmenter à mesure que le temps plus chaud entraîne une augmentation des pluies et la fonte des glaces, apportant ainsi plus de nutriments au plancton, dont se nourrissent les poissons, explique Worm.
Il prévient cependant que les poissons pourraient ne plus se comporter de manière aussi « prévisible » que par le passé, peut-être en recherchant de nouvelles sources de nourriture s’ils ne peuvent plus se nourrir des algues qui poussent sous la glace marine.
Peu d’options au-delà de la pêche
Sur son bateau près de Nuuk, Áargil envisage un autre défi : le temps chaud rend certains poissons plus difficiles à attraper alors qu’ils s’enfoncent plus profondément à la recherche d’eaux plus froides.
« Il fait trop chaud », dit-il en regardant les collines autour du fjord. « Je ne sais pas où va le poisson, mais il n’y en a pas tellement. »
Les options autres que la pêche restent rares au Groenland. Le tourisme est en croissance mais est loin de représenter une part significative de l’économie.
La tradition est également au cœur des inquiétudes liées au changement climatique. Déjà, les traîneaux à chiens étaient confinés à terre lorsqu’il n’y avait pas de glace marine.
« Il est très important pour de nombreux Groenlandais de pouvoir sortir et naviguer », explique Ken Jakobsen, directeur de l’usine Royal Greenland à Nuuk. La pêche est la chose « la plus importante ».
Rien que dans la capitale, dit-il, il y a plus de 1 000 bateaux dans le port en été – sur un territoire où la population totale ne dépasse guère 50 000 habitants.
