Ces dernières semaines, les pêcheurs ont bloqué les dépôts pétroliers et les entrées des ports du sud de la France, tandis que les agriculteurs ont organisé des manifestations contre la hausse des prix du carburant. Le carburant est en passe de devenir un point chaud politique majeur, à seulement sept mois des élections françaises.
A sept mois de l’élection présidentielle française, le carburant devient un sujet politique majeur. La flambée des prix de l’énergie a attisé le mécontentement du public, dans un contexte de choc mondial de l’offre de carburant, provoqué par le conflit au Moyen-Orient et la fermeture du détroit d’Ormuz.
Ces dernières semaines, les pêcheurs ont bloqué les dépôts pétroliers et les entrées des ports du sud de la France, tandis que les agriculteurs ont organisé des manifestations contre la hausse des prix du carburant dans tout le pays.
Certains signes indiquent également que la demande de carburant en France commence à faiblir, après plusieurs mois de prix record. Les prix du diesel en France ont atteint dimanche un nouveau record à 2,41 euros le litre.
Les prix de l’essence ont également dépassé leur précédent pic de 2022, le SP95-E10 – le type d’essence sans plomb le plus populaire en France – dépassant 2,17 € le litre, tandis que le SP98 dépassait 2,28 € le litre en moyenne.
En réponse à cette situation, le gouvernement français a annoncé mardi l’extension et la prolongation de ses mesures ciblées d’allègement du carburant pour les ménages les plus touchés par la flambée des prix.
Les nouvelles mesures coûteront 450 millions d’euros, ce qui portera jusqu’à présent les dépenses totales consacrées aux mesures d’allègement du carburant à 1,4 milliard d’euros. Cela survient alors que le déficit budgétaire de la France devrait atteindre 5,4 % du PIB cette année, soit l’un des pires déficits de l’Union européenne, tandis que la dette publique approche les 120 % du PIB.
Le gouvernement a également proposé une « règle d’or du carburant » pour son budget 2027, selon laquelle toute recette fiscale supplémentaire générée par la hausse des prix du carburant serait neutralisée et redirigée vers des mesures de soutien aux consommateurs, dans le but de garantir que l’État ne profite pas de la hausse des prix à la pompe.
Pourquoi le carburant est-il si cher en France et qui empoche les bénéfices ?
Les taxes françaises sur les carburants sont plus élevées que celles de nombreux autres pays européens, comme l’a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Anna Creti, professeur d’économie à l’Université Paris Dauphine.
« Cela constitue une source de revenus importante pour le gouvernement, mais cela fait également peser une lourde charge sur le prix final du carburant », a-t-elle déclaré.
Depuis mars, la France a réagi à la hausse des prix de l’énergie par des subventions ciblées sur les carburants plutôt que par des réductions d’impôts généralisées. Le ministre français de l’Economie, Roland Lescure, a déclaré lundi aux journalistes que cette approche resterait « inchangée », dans le cadre des efforts du gouvernement visant à aider les ménages et les secteurs les plus touchés par la hausse des prix du carburant.
Les deux principales taxes sur les carburants en France sont la TICPE (taxe intérieure de consommation des produits énergétiques), généralement facturée d’un montant fixe par litre, et la TVA, qui se situe autour de 20 %. La TVA est appliquée sur le prix du carburant après prise en compte de la TICPE. En conséquence, les automobilistes paient effectivement la TVA à la fois sur le coût sous-jacent du carburant et sur la TICPE elle-même.
Malgré l’idée répandue selon laquelle les bénéfices liés au carburant ne sont pratiquement pas réglementés en France, le marché est soumis à un contrôle et une surveillance importants de la part du gouvernement.
« Les distributeurs, c’est-à-dire les pompes à carburant, ont des contrats avec les entreprises qui les entretiennent, qui détaillent des éléments tels que les campagnes promotionnelles, les bénéfices qu’ils peuvent générer et la manière de gérer les problèmes de produits ou les perturbations de la chaîne d’approvisionnement. Ce secteur n’est donc pas aussi chaotique qu’on le décrit parfois », a déclaré Creti à L’Observatoire de l’Europe.
Les prix de détail sont généralement déterminés par les marchés, sous réserve de certaines exceptions réglementaires. Les détaillants de carburant sont tenus de déclarer leurs prix via la plateforme de comparaison de prix du gouvernement.
« La véritable marge bénéficiaire est dans le raffinage, bien plus que dans la distribution. Il y a aussi beaucoup de concurrence en aval, du côté des stations-service indépendantes, des sociétés étrangères, mais aussi de Total, qui peut indirectement contrôler les prix en les fixant », a expliqué Creti.
En France, TotalEnergies a périodiquement introduit des plafonds de prix pour limiter le montant payé par les clients au litre, notamment en période de prix élevés des carburants. Compte tenu du vaste réseau de stations-service de l’entreprise à travers le pays, ces mesures ont également exercé une pression concurrentielle sur d’autres détaillants de carburant pour qu’ils maintiennent leurs prix bas.
« Un nombre relativement restreint de grandes sociétés pétrolières et énergétiques approvisionnent des milliers de stations-service individuelles qui se disputent la clientèle », a commenté Creti.
Le fait que la France possède « l’une des plus grandes flottes de véhicules diesel d’Europe » l’expose également à des chocs de prix, a expliqué M. Creti.
« En plus des véhicules de tourisme – où le diesel est utilisé pour le transport personnel – il est également utilisé par les petites et moyennes entreprises, principalement comme moyen de transport commercial. Les moteurs diesel sont également utilisés dans des applications industrielles. »
En effet, le marché français du diesel est beaucoup plus dépendant des importations que celui de l’essence, ce qui le rend particulièrement exposé aux pénuries internationales, à la hausse des prix de gros et des coûts de transport.
« Si l’on tient compte de l’inflation, les prix d’aujourd’hui ont déjà dépassé les niveaux qui ont déclenché les manifestations des « gilets jaunes ». Et nous les avons dépassés à plusieurs reprises, notamment en 2021 pendant la période post-Covid, et nous les avons encore dépassés pendant la crise de 2022-2023″, a ajouté Creti.
Les manifestations des « gilets jaunes » de 2018 ont marqué l’un des plus grands troubles sociaux de l’histoire récente de la France. Le mouvement était motivé par la colère contre la crise du coût de la vie, en particulier contre la mise en œuvre d’une nouvelle taxe carbone sur les carburants.
Les manifestants ont occupé et bloqué des ronds-points à travers le pays, mais ont également organisé des manifestations de masse, souvent accompagnées d’affrontements avec la police.
Près d’une décennie plus tard, la France figure toujours parmi les pays européens où les coûts du carburant sont les plus élevés d’Europe, tandis que la frustration du public continue de croître.
La politique des candidats à la présidentielle française
Selon Diane Bolet, professeure agrégée de sciences politiques à Sciences Po Paris, le mouvement des gilets jaunes a marqué un tournant, obligeant les dirigeants politiques à développer une politique sur le carburant.
« Cela a vraiment poussé les politiciens à devoir dire s’ils reconnaissaient l’impact de la hausse des prix du carburant et dans quelle mesure ils soutenaient ceux qui devaient vivre avec les conséquences. »
Le Rassemblement national d’extrême droite de Marine Le Pen, candidate à la présidentielle, a cherché à capitaliser sur le mécontentement autour du carburant en s’engageant à réduire la TVA de 20 % à 5,5 %, comme elle l’a fait lors de sa campagne de 2022. Mais cette mesure enfreindrait la réglementation européenne en matière de TVA.
Selon Bolet, cela reflète une stratégie à long terme poursuivie par Le Pen, étroitement liée aux caractéristiques démographiques et socio-économiques des électeurs qu’elle cherche à attirer.
« Le Pen s’approprie ce dossier depuis 2018. Elle comprend qu’il s’agit d’une préoccupation majeure pour son électorat, majoritairement rural ou périurbain, et où les gens dépendent du carburant. »
Parallèlement, le candidat d’extrême gauche Jean-Luc Mélenchon et son parti, La France Insoumise (LFI), se sont engagés à plafonner les prix des carburants à 1,70 € le litre pour l’essence et 1,80 € le litre pour le diesel.
Il a critiqué le projet de Le Pen de réduire la TVA sur les carburants en arguant qu’une réduction d’impôt ne garantit pas que l’avantage fiscal sera entièrement « répercuté sur le consommateur », soulignant la décision passée de la France de réduire la TVA sur les repas au restaurant, qui n’a pas réduit de manière significative les prix pour les consommateurs.
De plus, Mélenchon a une base électorale différente de celle de Le Pen, ce qui détermine la mesure dans laquelle les prix du carburant constituent une priorité politique dans sa campagne actuelle, a déclaré Bolet.
« Mélenchon a des électeurs dans les banlieues, mais aussi dans les villes, là où les gens utilisent fréquemment les transports en commun, car il s’est concentré sur les zones urbaines. Donc, si c’est certainement important pour eux, ce n’est pas aussi important que pour l’électorat de Marine Le Pen. En comparaison, on comprend pourquoi elle insiste vraiment sur ce sujet. »
Bien que les candidats aient commencé à dévoiler leurs propositions politiques et leurs principaux engagements, leurs programmes complets n’ont pas encore été publiés – ce qui rend difficile l’évaluation des moindres détails de leur politique en matière de carburant.
Pour l’instant, le centriste Gabriel Attal et le conservateur Édouard Philippe – deux anciens premiers ministres du président français Emmanuel Macron – ont soutenu des mesures visant à atténuer l’effet de la hausse des prix du carburant sur les consommateurs, s’alignant largement sur les mesures actuelles du gouvernement.
Le candidat de gauche Raphaël Glucksmann a quant à lui mis davantage l’accent sur la réduction de la dépendance aux énergies fossiles.
Poussée par des coûts record à la pompe, l’inflation énergétique pourrait rapidement devenir un champ de bataille déterminant pour les élections françaises – un point d’éclair politique qui rappelle fortement les campagnes politiques aux États-Unis, où la flambée des prix de l’essence et la crise du coût de la vie font partie intégrante du débat.
