Andorre-la-Vieille, la plus haute capitale du continent, possède des bâtiments historiques, des sculptures impressionnantes et la plus grande station thermale du sud de l’Europe.
Lorsque j’ai dit à mon coiffeur que je revenais d’un voyage en Andorre, sa réponse immédiate a été : « Je ne pouvais pas l’indiquer sur une carte ».
Étant donné que le pays fait peu la une des journaux, cela n’est guère surprenant.
Située dans les Pyrénées orientales, entre la France et l’Espagne, quelque 85 000 personnes habitent Andorre, avec environ 8 millions de touristes visitant le pays chaque année. Pour mettre cela en contexte, la France, le pays le plus visité au monde, accueille 102 millions de touristes par an, l’Espagne pouvant également atteindre 100 millions de visiteurs en 2026.
S’étendant sur quelque 468 kilomètres carrés, c’est techniquement le plus grand des six micro-États européens (les autres étant la Cité du Vatican, Monaco, Malte, le Liechtenstein et Saint-Marin), mais il ne se situe pas exactement sur la route touristique typique – à moins que vous ne soyez skieur, bien sûr.
Avant mon voyage en juillet de cette année, ses stations de ski étaient la seule chose que j’associais au pays. Et comme je n’ai aucune expérience dans le département des sports d’hiver, cela ne figure pas exactement en tête de ma liste de visites.
Pourtant, alors que nous sommes de plus en plus nombreux à opter pour des destinations moins connues alors que les hauts lieux touristiques sont aux prises avec le surtourisme, j’ai pensé qu’il était grand temps – littéralement, puisqu’Andorre-la-Vieille est la plus haute capitale d’Europe – pour moi de voir ce qui est proposé en dehors des pistes.
Que faire à Andorre-la-Vieille
Prenez une photo avec La Noblesse du Temps de Salvador Dalí
Dans les destinations touristiques du monde entier, certaines « photos » sont incontournables lors d’une visite. A Santorin, ce sont les dômes bleus d’Oia ; à Dubaï, c’est le Burj Khalifa vu du côté des fontaines.
En Andorre, le cadre est centré sur la statue de La Noblesse du Temps de Salvador Dalí avec le Pont de Paris en arrière-plan, utilement décoré d’un grand panneau « Andorre-la-Vieille », au cas où il ne serait pas clair où vous étiez.
Heureusement, vous n’aurez pas à affronter les foules pour avoir une bonne photo de la sculpture, qui a été installée à son emplacement actuel en 2010 après avoir été offerte au gouvernement d’Andorre par Enric Sabater, un ami proche de l’artiste, en 1999.
L’œuvre en bronze, qui pèse environ 1 400 kilos, présente un cadran d’horloge en fusion posé sur un tronc d’arbre. La couronne au-dessus de l’horloge « représente la domination du temps sur l’humanité », selon l’Office du tourisme d’Andorre-la-Vieille.
Parcourez le Rec del Solà
Pour une autre vue spectaculaire sur Andorre-la-Vieille, envisagez de parcourir le Rec del Solà.
Le court itinéraire longe un canal d’irrigation dans les collines proches de la capitale, offrant une vue sur la ville d’en haut, et vous pouvez trouver les détails exacts du sentier sur le site Web de Visit Andorra.
Le site Web indique que cela prend jusqu’à trois heures, mais je l’ai terminé en moins d’une heure. Depuis la fin du sentier, vous pourrez rejoindre le joli vieux quartier en seulement 15 minutes.
Découvrez l’histoire du pays à la Casa de la Vall
En parlant du Barri Antic, alias le vieux quartier, si vous ne visitez qu’un seul musée ou galerie pendant votre voyage, faites-en la Casa de la Vall.
La demeure historique remonte à 1580 et a servi de siège au Conseil général d’Andorre jusqu’en 2011.
Ici, vous pourrez découvrir les origines de la coprincipauté, avec les chefs d’État actuels étant l’évêque d’Urgell et le président de la France, ainsi que l’histoire du drapeau et des armoiries. Vous pourrez également voir le cabinet des sept clés, qui possède des serrures pour chacune des paroisses d’Andorre.
À côté, vous pouvez voir le nouveau parlement et visiter l’Església de Sant Esteve, l’une des églises les plus historiques du pays.
Voir les 7 poètes
Sur la place située sous le nouveau parlement, vous pourrez voir une autre des œuvres d’art les plus reconnaissables d’Andorre : les 7 poètes de Jaume Plensa.
Installées en 2014, les sept figurines en fibre de verre ont été placées sur des socles et sont éclairées la nuit.
Selon l’artiste, « Les poètes font partie intégrante de la société. Ils sont condamnés à l’échec, car ils savent qu’ils ne vendront même pas trois livres, mais ils sont une source de fertilité, comme une légère bruine qui pénètre la terre. À mon avis, ce long processus, semblable à celui d’un agriculteur, est très courageux. »
Dépensez de l’argent sur le Shopping Mile
Avec des taux de TVA parmi les plus bas d’Europe, Andorre est connue pour son shopping.
Beaucoup traversent la frontière pour faire leurs courses alimentaires hebdomadaires, mais le principal Shopping Mile abrite également de nombreuses marques de vêtements internationales bien connues, si c’est votre tasse de thé.
Explorez le patrimoine thermal du pays à travers le projet Caldes
Le dernier « S » associé à Andorre après le ski et le shopping est celui des spas.
Les sources naturelles d’eau chaude d’Escaldes étaient à l’origine utilisées pour l’industrie textile du pays jusqu’à l’ouverture des premiers hôtels thermaux au milieu du XIXe siècle.
Aujourd’hui, vous pouvez découvrir cette histoire en vous promenant le long de l’Eau et Forme de Javier Balmaseda, qui présente une série de canalisations, de fontaines et de lavoirs au bord de la rivière, entre le pont d’Engordany et le pont de Tosca.
Si vous vous souciez moins de l’histoire que de l’expérience des sources par vous-même, réservez une visite à Caldea, la plus grande station thermale du sud de l’Europe.
Voir le spectacle des fontaines devant le Puente de Paris
À la tombée de la nuit, le Passeig de les Fonts de la Rotonda, devant le Puente de Paris, accueille un spectacle de fontaines d’eau et de lumière.
L’heure diffère selon la saison (plus d’informations sur le site d’Andorre-la-Vieille), tout comme le choix de la musique, mais peu importe les chansons jouées, c’est une belle façon de terminer une journée d’exploration.
Où manger et boire en Andorre
Andorre est connue pour ses bordes, c’est-à-dire les restaurants de ferme, que l’on trouve généralement en dehors du centre-ville.
Si vous recherchez un regain d’énergie rapide grâce aux glucides qui ne vous coûtera pas un bras et une jambe, passez chez Laganum, qui sert des pâtes fraîchement préparées.
La prochaine fois, je visiterai Andorre pour…
Aussi pittoresque qu’Andorre soit en été, j’imagine qu’une nouvelle couche de neige rend le paysage encore plus joli.
Ne vous attendez pas à me voir sur les pistes. A moins que ce soit pour l’apéro après-ski…
Comment se rendre en Andorre
Les principaux aéroports internationaux les plus proches d’Andorre sont Toulouse-Blagnac et Josep Tarradellas Barcelone-El Prat.
Sur le chemin d’Andorre, j’ai pris un bus depuis Lleida, ce qui a pris environ deux heures et demie. Pour le retour, je suis allé à Barcelone, ce qui a duré environ trois heures. J’ai réservé les deux bus via Andbus.
