M23 rebels escort government soldiers and police who surrendered to an undisclosed location in Goma, Democratic republic of the Congo, Thursday, Jan. 30, 2025.

Jean Delaunay

Dr Congo Conflict: Pourquoi l’UE est-elle sous pression pour reconsidérer son partenariat minéral avec le Rwanda?

Des sources diplomatiques indiquent que le bloc est confronté à des appels pour suspendre son large accord de minéraux avec le Rwanda au milieu des craintes qu’il enflamme le conflit croissant dans l’est de la RDC.

Le conflit dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC) a suscité des appels à Bruxelles à examiner un accord avec le gouvernement rwandais destiné à garantir l’offre de matériaux critiques utilisés dans les smartphones et les voitures électriques.

L’accord, signé en février de l’année dernière, a été salué par Bruxelles comme une étape clé pour assurer l’offre de matériaux très recherchés nécessaires pour alimenter la transition dite verte et numérique, mais a critiqué pour avoir fait tourner les yeux sur le commerce illicite de Des minéraux pilés par des rebelles soutenus par le Rwandais dans la RDC, comme le documentent les Nations Unies (ONU).

Ces derniers jours, les rebelles M23 soutenus par le Rwandais ont consolidé le contrôle de certaines parties de la ville de Goma dans la province nord du Kivu riche en minéraux dans la RDC orientale et auraient avancé dans la province du sud du Kivu, une escalade majeure considérée comme une violation du droit international .

L’incursion s’est concentrée sur les zones denses de mines pour extraire l’or, le coltan, l’étain, le tantale et d’autres matériaux critiques et les terres rares. Les responsables congolais et de l’ONU ont accusé depuis longtemps le Rwanda d’utiliser des rebelles M23 pour saisir les mines et faire passer des minéraux hors de la RDC de l’Est et dans leurs propres chaînes d’approvisionnement.

Les critiques disent que l’accord de l’UE-Rwanda permet aux «minéraux de conflit» de pénétrer dans les chaînes d’approvisionnement mondiales et européennes. Les fonds des minéraux de contrebande sont soupçonnés d’aider à financer les groupes armés responsables du conflit en spirale, avec des conséquences humanitaires dévastatrices pour les civils dans la RDC orientale.

Mercredi, le ministre des Affaires étrangères de la Belgique Bernard Quintin a déclaré qu’il avait exhorté ses homologues européens à agir. « Nous avons des leviers et nous devons décider comment les utiliser », a déclaré Quintin aux journalistes lors d’une visite au Maroc.

Des sources diplomatiques ont déclaré à L’Observatoire de l’Europe que la Belgique avait déposé la suspension de l’accord des minéraux de l’UE.

Le président de la délégation en Afrique du Parlement européen, Hilde Vautmans, a également déclaré jeudi que l’exécutif de l’UE devait envoyer un «message clair» au président rwandais Paul Kagame en suspendant son accord jusqu’à ce que «le Rwanda prouve qu’il cesse son ingérence».

L’Observatoire de l’Europe décompose ce que nous savons du conflit et de la pression sur l’UE pour répondre.

Que se passe-t-il dans la RDC orientale?

Les racines du conflit de longue date des frontières de la RDC avec le Rwanda sont remontées au génocide du Rwanda de 1994, alors qu’environ 800 000 personnes, principalement des tutsis ethniques, ont été tuées par des extrémistes Hutu.

Une insurrection dirigée par des Tuts dirigée par le président actuel du Rwanda, Paul Kagame, a mis fin le génocide, ce qui a incité environ un million de Hutus à fuir le Rwanda vers des territoires de la RDC voisin.

La région a été ravagée par des conflits, dont deux guerres consécutives, au cours des 30 dernières années et les tensions ethniques sont toujours riches.

Le M23 est dirigé par des tuts et prétend qu’il protège les droits d’un groupe ethnique tutsi minoritaire dans l’est de la RDC.

Un groupe Hutu armé créé par d’anciens dirigeants du génocide du Rwanda, les forces démocratiques pour la libération du Rwanda (FDLR), est également toujours active dans la région. Le Rwanda dit que le FDLR est une menace pour sa propre sécurité et soutient qu’il existe une menace continue de génocide contre les Tutsis.

La carte montre la RDC et le Rwanda
La carte montre la RDC et le Rwanda

Cette semaine, le groupe M23 a pris le contrôle de la plupart des régions de la ville de Goma, un grand centre de transport et commercial en RDC qui se trouve à la frontière avec le Rwanda. Des affrontements intenses et mortels entre les forces gouvernementales et les rebelles ont été signalés.

Le groupe aurait également capturé d’autres villes clés considérées comme essentielles pour le commerce et le transport des minéraux dans la région.

Les experts de l’ONU disent qu’il existe des preuves que les forces armées rwandaises sont en «contrôle de facto» des opérations de M23, fournissant au groupe une formation et des armes.

Bien que le président rwandais ait toujours nié le soutien de l’État à M23, les preuves se sont empilées, le chef du maintien de la paix de l’ONU Jean-Pierre Lacroix déclarant cette semaine « Il ne faisait aucun doute qu’il y avait des troupes rwandaises à Goma soutenant le M23 ».

Jeudi, un porte-parole de l’exécutif de l’UE a également déclaré que le bloc exhortait le Rwanda à « cesser le soutien et la coopération avec le groupe armé, M23 ».

Quel est l’accord de l’UE avec le Rwanda?

Bruxelles et Kigali ont signé un «mémorandum de compréhension» en février 2024 pour assurer un «approvisionnement durable en matières premières» pour l’UE, en échange d’un financement afin de développer les chaînes et les infrastructures d’approvisionnement minéral du Rwanda.

Il fait partie de Global Gateway, le plan de partenariat d’infrastructure de 300 milliards d’euros de l’UE, et figure parmi une série de transactions similaires avec des pays riches en minéraux, y compris la RDC, visant à réduire la dépendance à l’égard de la Chine géo-stratégique.

Plus de 900 millions d’euros du pot de passerelle mondial sont alloués au Rwanda.

Le chef de l’UE des partenariats internationaux d’alors, Jutta Urpilainen, a décrit l’accord comme garantissant une «chaîne de valeur durable, transparente et résiliente des matières premières critiques».

L’accord décrit le Rwanda comme un «acteur majeur» dans l’extraction mondiale du tantale et un producteur d’étain, de tungstène, d’or et de niobium. Il note également le «potentiel» du pays pour extraire le lithium – utilisé dans les batteries de voitures électriques – et les terres rares.

Un mineur congolais passe à travers des rochers terrestres pour séparer la cassiterite, le minerai principal transformé en étain, dans la ville de Nyabibwe, dans l'est du Congo, le 16 août 2012.
Un mineur congolais passe à travers des rochers terrestres pour séparer la cassiterite, le minerai principal transformé en étain, dans la ville de Nyabibwe, dans l’est du Congo, le 16 août 2012.

« Lorsque vous regardez la composition géologique du Rwanda, il n’est pas possible qu’ils exploitent ce qu’ils exportent », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Guillaume de Brier, un chercheur au département d’État américain basé à Anvers, une affirmation a également été faite l’année dernière par le Département d’État américain .

Pendant ce temps, le président rwandais Kagame est considéré comme ayant noué des relations cordiales avec les dirigeants européens et a également commercialisé son pays en tant que partenaire dans les efforts européens pour gérer les flux migratoires.

En septembre de l’année dernière, un responsable allemand du gouvernement sortant du chancelier Olaf Scholz aurait suggéré que l’accommodement élaboré pour le plan d’asile britannique-Rwanda pourrait être réutilisé pour les demandeurs d’asile arrivant en Allemagne.

Pourquoi y a-t-il des appels à la suspension de l’accord de minéraux?

Il existe un ensemble croissant de preuves suggérant que les rebelles soutenus par Kigali en RDC exportent frauduleusement les minéraux au Rwanda.

Un rapport de juin 2024 de l’ONU conclut que M23 a établi une «administration parallèle» contrôlant les activités minières et échange dans la RDC, exportant au moins 150 tonnes de Coltan vers le Rwanda.

L’ONU estime également que M23 génère environ 300 000 $ (288 000 €) par mois de revenus grâce à son contrôle d’un territoire minier dans l’Est de la RDC.

Pendant ce temps, le Rwanda a augmenté ses exportations minérales de 772 millions de dollars (741 millions d’euros) en 2022 à 1,1 milliard de dollars (1,06 milliard d’euros) en 2023 et a approfondi ses relations commerciales avec des partenaires mondiaux.

Le ministre des Finances de la RDC a affirmé l’année dernière que le pays perdait près d’un milliard de dollars en or, en étain, en tantale et en tungstène en contrebande illégalement par le Rwanda.

Le gouvernement de Kinshasa a récemment déposé des plaintes criminelles en France et en Belgique contre les filiales d’Apple, accusant le géant de la technologie d’utiliser des minéraux de conflit. Le cabinet d’avocats représentant la RDC a revendiqué au moins neuf raffineurs fournissant à Apple Tantalum Sourure du matériel du Rwanda, tandis que la propre production du matériau par le Rwanda est «près de zéro».

Comment UE pourrait-elle réagir?

La Belgique, l’ancienne puissance coloniale de la RDC, a conduit les appels à une réponse ferme de l’UE.

Plus tôt ce mois-ci, un porte-parole au nom de la branche diplomatique de l’UE a déclaré que le bloc était « prêt à considérer de nouvelles mesures restrictives contre les responsables du maintien du conflit armé, de l’instabilité et de l’insécurité en RDC ».

Mais les appels à la réouverture de l’accord de minéraux ont jusqu’à présent été rejetés. Mardi, un porte-parole de la Commission européenne a déclaré: « Le partenariat que nous avons signé avec le Rwanda a comme l’un de ses principaux objectifs pour soutenir l’approvisionnement et la production et la production et le traitement des matières premières durables et responsables. »

« L’objectif du mémorandum de compréhension avec le Rwanda est précisément d’augmenter la traçabilité de la transparence et de faire respecter la lutte contre le trafic illégal de minéraux », a ajouté le porte-parole.

L’UE soutient également les forces rwandaises déployées pour lutter contre l’insurrection islamiste croissante dans la province de Cabo Delgado riche en pétrole dans le nord du Mozambique, allouant 20 millions d’euros supplémentaires sous la soi-disant Facility European Peace Facility (EPF) en novembre dernier.

Interrogé jeudi si le soutien présumé des forces rwandais à M23 pourrait conduire à la révocation des fonds de l’EPF, un porte-parole a refusé de commenter, mais a noté qu’une telle décision nécessiterait le soutien unanime de tous les États membres de l’UE.

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