Les procureurs n’ont proposé aucune preuve d’un motif du crime de 2023 autre que de l’appeler vandalisme insensé.
Deux hommes ont été reconnus coupables d’avoir réduit le bien-aimé Sycamore Gaping Tree dans le nord de l’Angleterre en 2023 dans un acte de vandalisme inexpliqué qui a suscité un indicatif généralisé.
Un jury de Newcastle Crown Court a reconnu Daniel Graham et Adam Carruthers coupables de deux chefs d’accusation chacun de dommages criminels pour avoir atténué l’arbre, le faisant basculer sur le mur d’Hadrien.
L’arbre n’était pas le plus grand ou le plus ancien de la Grande-Bretagne, mais il était prisé pour son cadre pittoresque planté symétriquement entre deux collines le long de l’ancien mur construit par l’empereur Hadrien en AD 122 pour protéger la frontière nord-ouest de l’Empire romain et avait attiré des générations de disciples.
L’arbre était connu des habitants mais avait reçu une attention internationale dans le film de Kevin Costner en 1991 « Robin Hood: Prince of Thieves ».
Cela a attiré les touristes, les amoureux, les photographes paysagistes et même ceux qui répandaient les cendres de leurs proches.
« Depuis plus d’un siècle, Sycamore Gap a été un point de repère naturel emblématique dans le nord-est de l’Angleterre, apportant une joie incommensurable à ceux qui visitent la région », a déclaré Gale Gilchrist, procureur en chef de la région, dans un communiqué après le verdict.
« En un peu moins de trois minutes, Graham et Carruthers ont mis fin à son héritage historique dans un acte de destruction délibéré et insensé. »
Les jurés ont délibéré environ quatre heures jeudi et ont rendu un verdict après avoir rencontré moins de 30 minutes vendredi matin.
Aucun des deux défendeurs n’a montré de réaction visible lorsque les verdicts ont été lus.
Faire face à une peine de prison
La juge Christina Lambert a ordonné aux deux hommes détenus jusqu’à la condamnation du 15 juillet et a déclaré qu’ils pourraient faire face à « une longue période de détention ».
La peine maximale pour dommages criminels est de 10 ans de prison.
Les défendeurs, autrefois des amis proches, ont tous deux témoigné qu’ils n’avaient rien à voir avec la coupe de l’arbre. Graham a pointé le doigt sur Carruthers.
Les procureurs ont montré une vidéo granuleuse du téléphone de l’arbre de Graham, une vidéo envoyée peu de temps après au téléphone de Carruthers.
Les métadonnées ont montré qu’elle avait été prise à l’emplacement de l’arbre dans le parc national de Northumberland. Les données ont montré que le Range Rover de Graham y avait voyagé.
Le procureur Richard Wright a dit qu’il ne pouvait pas dire qui avait coupé l’arbre et qui a tenu le téléphone, mais les deux hommes étaient les seuls au monde à avoir la vidéo sur leurs appareils.
Le lendemain, Carruthers et Graham ont échangé des messages de texte et vocaux qui ont capturé leur excitation à mesure que l’histoire devenait virale.
Les procureurs n’ont proposé aucune preuve d’un motif de crime autre que de l’appeler vandalisme insensé.
Mais Wright a suggéré aux jurés dans son argument de clôture selon lequel les hommes ont coupé l’arbre pour « un peu de rire » mais n’avaient pas réalisé la colère qu’ils susciteraient dans « l’équivalent arboricole de brouettes insensées ».
« Ils se sont réveillés le lendemain du lendemain et se sont vite rendu compte – alors que les médias arrivaient, alors que l’indignation du public est devenu clair – il a dû les avoir dressées qu’ils ne pouvaient voir personne d’autre souriant », a déclaré Wright.
« Loin d’être les grands hommes qu’ils pensaient être, tout le monde pensait qu’ils étaient plutôt pathétiques. »
Les procureurs ont déclaré à l’origine que l’arbre était évalué à plus de 620 000 livres (732 000 €) et que les dommages au mur ont été estimés à 1 100 livres (1300 €).
Mais vendredi, le procureur, Rebecca Brown, a déclaré que ces chiffres étaient en litige et sont probablement plus bas, mais que la catégorie supérieure des préjudices à des fins de détermination de la peine.
