La région a connu l’équivalent d’un an de pluie sur une période de 10 jours.
Le changement climatique d’origine humaine a aggravé les récentes pluies torrentielles et inondations qui ont dévasté certaines parties de l’Afrique australe, tuant plus de 100 personnes et en déplaçant plus de 300 000, ont indiqué des chercheurs le 29 janvier.
Une étude réalisée par World Weather Attribution, qui a analysé les récentes fortes pluies qui ont provoqué de graves inondations dans certaines parties de l’Afrique du Sud, du Mozambique et du Zimbabwe, a montré que la région a connu l’équivalent d’un an de pluie sur une période de 10 jours.
Cela a entraîné des dégâts considérables aux logements et aux infrastructures, estimés à plusieurs millions de dollars, et causé des souffrances humaines indicibles, y compris des pertes de vies.
De nombreuses maisons et bâtiments au Mozambique ont été complètement submergés sous les eaux, tandis que des routes et des ponts ont été emportés dans les provinces sud-africaines du Limpopo et du Mpumalanga et dans certaines parties du Zimbabwe.
L’étude a été menée par des scientifiques du monde entier en utilisant des méthodes évaluées par des pairs pour évaluer l’impact du changement climatique sur les phénomènes et phénomènes météorologiques extrêmes.
Un événement unique tous les 50 ans
Les données obtenues lors des récents déluges, dont l’ampleur rare se produit environ une fois tous les 50 ans, ont confirmé une « nette évolution vers des averses plus violentes », selon l’étude.
Cette situation a également été aggravée par le phénomène météorologique actuel La Niña, qui entraîne naturellement des conditions plus humides dans la région de l’Afrique australe, mais qui opère désormais dans une atmosphère beaucoup plus chaude.
« Notre analyse montre clairement que notre combustion continue de combustibles fossiles augmente non seulement l’intensité des précipitations extrêmes, mais transforme des événements qui se seraient produits de toute façon en quelque chose de beaucoup plus grave », explique Izidine Pinto, chercheur principal en climat à l’Institut météorologique royal des Pays-Bas.
Pinto, co-auteur de l’étude, affirme que les modèles climatiques utilisés ont eu du mal à déterminer exactement à quel point les récentes inondations ont été aggravées par le changement climatique, mais qu’une augmentation de 40 pour cent de l’intensité des pluies serait impossible à expliquer sans le changement climatique provoqué par l’homme.
« Cela signifie que ce qui aurait déjà été une période de fortes pluies s’est transformé en un déluge encore plus violent auquel les communautés ne sont pas équipées pour faire face », dit-il.
Les inondations en Afrique australe ont dépassé les attentes
Les régions touchées en Afrique australe ne sont pas étrangères aux fortes pluies et aux inondations, mais les scientifiques ont été alarmés par l’ampleur des événements récents.
« Cet événement a été une surprise pour nous car nous avons connu les précédents il y a 25 ans, qui ont inondé les mêmes zones », explique Bernardino Nhantumbo, chercheur des services météorologiques du Mozambique.
« Il y a des endroits qui ont enregistré en deux ou trois jours les précipitations attendues pour toute la saison des pluies, donc c’était très difficile à gérer, quelles que soient les circonstances. »
Selon Nhantumbo, le Mozambique se trouve en aval de neuf fleuves internationaux. Ainsi, lorsqu’un événement comme celui-ci se produit, de nombreux dégâts sont attendus, non seulement à cause des fortes précipitations, mais également à cause du débit des cours d’eau.
« Nous prévoyons bien parce que nous avons des modèles différents, mais ce sont ces événements pour lesquels même avec une bonne prévision, vous ne pouvez pas prévoir les dommages qui y sont associés », dit-il.
Les régions centrales et méridionales du Mozambique ont été les plus durement touchées, la capitale de la province de Gaza, Xai-Xai, et la ville voisine de Chokwe étant en grande partie submergées sous les eaux.
Modèles climatiques axés sur l’Afrique
Les chercheurs ont également appelé au développement de modèles climatiques en Afrique afin de mieux comprendre la dynamique et l’ampleur de l’impact du changement climatique dans les différentes régions du continent.
Selon Friederike Otto, professeur de science du climat au Centre de politique environnementale de l’Imperial College de Londres, le manque de modèles climatiques développés en Afrique explique en partie pourquoi la plupart des modèles ont eu du mal à déterminer exactement à quel point les récentes inondations ont été aggravées par le changement climatique.
« Tous les modèles climatiques dont nous disposons et qui sont disponibles gratuitement sont développés en dehors de l’Afrique. Ils sont tous développés dans des centres de modélisation climatique aux États-Unis, en Europe et dans certains pays d’Asie.
« Mais il n’existe pas un seul modèle climatique développé en Afrique. Pour cette raison, ils sont généralement conçus de manière à obtenir les meilleures conditions météorologiques dans les régions pour lesquelles ils sont conçus, et cela est vrai pour tous les modèles », dit-elle.
