Plus de cinq millions de robots industriels travaillent désormais dans des usines à travers le monde, le total le plus élevé jamais enregistré, alors même que Boston Dynamics suspend sa cotation en bourse et que les régulateurs chinois ralentissent la vague d’introductions en bourse d’humanoïdes, montrant un écart grandissant entre les machines pratiques et les humanoïdes qui font la une des journaux.
Le stock opérationnel mondial de robots industriels a augmenté de 9 % l’an dernier pour atteindre environ 5,08 millions d’unités, a indiqué la Fédération internationale de robotique (IFR) dans son rapport annuel World Robotics publié jeudi dernier.
L’IFR est une organisation à but non lucratif basée à Francfort qui suit le secteur depuis près de trois décennies et représente plus de 3 000 organisations dans le monde.
Selon le rapport, les installations annuelles de robots industriels ont bondi de 11% pour dépasser pour la première fois les 600 000, atteignant 603 000 unités.
« L’automatisation industrielle progresse à grande vitesse », a déclaré Jane Heffner, présidente de l’IFR, ajoutant que « la nouvelle barre des cinq millions de robots opérationnels dans les usines du monde entier est plus du double du chiffre d’il y a sept ans. La plus forte croissance a lieu en Asie, suivie par les Amériques. L’Europe avance plus lentement. »
Une construction européenne plus prudente
Le ralentissement de la croissance en Europe se reflète clairement dans les chiffres.
Le stock opérationnel de l’UE a dépassé les 700 000 robots pour la première fois en 2025, atteignant 712 000 et représentant 84 % de tous les robots en service en Europe.
« Le secteur manufacturier de l’UE a investi de manière significative dans l’automatisation », a déclaré Heffner. Le stock a augmenté de plus de 80 % depuis 2015, où il s’élevait à 390 000.
Cependant, la croissance est pour l’instant au point mort.
Les nouvelles installations dans l’UE ont chuté de 11 % en 2025, à 60 500 unités, alors même que les installations ailleurs se sont accélérées. Le taux de croissance annuel composé du bloc sur cinq ans s’est établi à un taux relativement modeste de 3 %.
L’Allemagne reste de loin le plus grand marché européen, représentant 41 % des installations de l’UE. Mais le nombre de robots installés là-bas a chuté de 8 %, à moins de 25 000, alors que le secteur automobile, qui reste le plus gros client, continue de reculer.
L’Italie, la France et l’Espagne suivent, chacune ajoutant entre 4 300 et 7 800 robots, avec des installations en baisse à deux chiffres dans ces trois pays.
Pendant ce temps, la Chine a élargi son avance au cours de la même période, en installant 354 000 robots, soit une hausse de 20 % et représentant désormais 59 % des déploiements mondiaux.
Les États-Unis ont également dépassé le Japon pour devenir le deuxième marché mondial, avec près de 38 500 unités installées, soit une hausse de 12 %.
Un test de réalité pour les humanoïdes
Les humanoïdes restent un marché minuscule à côté des robots industriels établis.
Seulement environ 7 000 exemplaires ont été vendus dans le monde l’année dernière pour un usage industriel et professionnel, a indiqué l’IFR dans un communiqué séparé, la première fois qu’elle suit cette catégorie.
Beaucoup ont été achetés pour générer des données de formation pour les modèles d’IA plutôt que pour effectuer des travaux, et les constructeurs automobiles qui les pilotent utilisent généralement moins de dix machines.
Bank of America prévoit néanmoins 90 000 expéditions d’humanoïdes cette année et 1,2 million d’ici 2030.
L’écart entre l’ambition et la réalité se manifeste également sur les marchés financiers.
Il est peu probable que Boston Dynamics, propriété de Hyundai, envisage une introduction en bourse l’année prochaine, car son humanoïde Atlas n’a pas encore été déployé à grande échelle et la société n’est toujours pas rentable, a déclaré ce mois-ci un haut dirigeant de Hyundai.
En Chine, les régulateurs auraient eu recours à des directives informelles pour freiner les introductions en bourse d’humanoïdes après que les actions du fabricant de robots Unitree ont plus que quintuplé lors de leurs débuts à Shanghai le 19 août, mais ont ensuite chuté de 55 % par rapport à leur sommet et ont eu du mal à se redresser.
Même Elon Musk s’est montré inhabituellement franc sur la difficulté de son propre programme Optimus chez Tesla.
« Ce sera le produit le plus difficile à fabriquer à grande échelle que nous ayons jamais fabriqué chez Tesla, car tout sur le robot est nouveau », a déclaré Musk aux investisseurs lors de la conférence téléphonique sur les résultats du deuxième trimestre de Tesla, ajoutant qu' »il n’y a pas de chaîne d’approvisionnement ».
Où se situe la vraie valeur
Un rapport publié cette année par Arthur D. Little, basé à Bruxelles, le plus ancien cabinet de conseil en management au monde, va dans le même sens.
« Les robots humanoïdes capteront l’attention ; l’IA physique spécialisée captera de la valeur », déclare-t-il, utilisant l’IA physique comme terme générique désignant des machines telles que les bras robotiques ou les voitures autonomes, qui peuvent percevoir, décider et agir dans le monde réel.
Il estime ce marché plus large à environ 18 milliards de dollars (15,8 milliards d’euros) aujourd’hui, dont les humanoïdes ne représentent que 2 milliards de dollars (1,75 milliards d’euros) à 3 milliards de dollars (2,63 milliards d’euros), et prévoit que l’ensemble du secteur atteindra 60 milliards de dollars (52,7 milliards d’euros) à 100 milliards de dollars (87,9 milliards d’euros) d’ici 2030.
De nombreuses démonstrations humanoïdes « sont fausses, générées par l’IA ou fortement mises en scène », prévient le rapport, tandis que les démonstrations réelles montrent souvent des routines préenregistrées ou des opérations humaines à distance.
Le point idéal, affirme-t-il, réside dans les environnements structurés tels que les usines et les entrepôts, dans lesquels les robots à roues et les bras fixes évolueront en premier car ils sont moins chers et plus faciles à adapter à des tâches spécifiques.
« Pourquoi le limiterions-nous à imiter le facteur de forme humain… ? » » demande Dave Grant, PDG de PickNik Robotics, dans le rapport.
La dextérité à l’échelle humaine, l’autonomie fiable en dehors des contextes contrôlés et l’absence d’une « application qui tue » restent des contraintes majeures pour les humanoïdes, aux côtés de questions non résolues en matière de responsabilité et d’assurance.
Siemens a testé un robot pour les tâches logistiques dans son usine d’Erlangen et BMW déploie un humanoïde dans la production de voitures et de batteries.
Cependant, ces essais rejoignent la conclusion de l’IFR, qui suggère que la plupart des humanoïdes restent au stade de prototype ou de pilote alors que les robots industriels conventionnels sont encore plus économiques pour le travail en usine.
Par conséquent, l’histoire de la robotique mondiale cette année ne porte pas sur les humanoïdes, mais sur une construction plus lente et plus régulière de machines qui fonctionnent déjà.
