Brexit supporters gather during a rally in London, Friday, Jan. 31, 2020. Britain officially leaves the European Union on Friday after a debilitating political period.

Jean Delaunay

Cinq ans de Brexit: Le Royaume-Uni est-il mieux absent?

Cinq ans après la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne, les sondages suggèrent que l’opinion publique a inversé sur la question, une majorité de personnes croyant maintenant que c’était une erreur.

Il y a cinq ans, vendredi, deux foules distinctes se sont rassemblées près du parlement britannique: un groupe a applaudi et transporté des drapeaux d’Union Jack, tandis que l’autre était plus sombre et portait des bannières de l’Union européenne.

Le 31 janvier 2020 à 23 h, l’heure de Londres – minuit à Bruxelles, le siège de l’UE – le Royaume-Uni a officiellement quitté le bloc après près de cinq décennies de membres qui avaient provoqué la libre circulation et le libre-échange entre la Grande-Bretagne et 27 autres pays européens.

Pour les partisans du Brexit, le Royaume-Uni est devenu une nation souveraine en charge de son propre destin. Pour les adversaires, il s’est transformé en un pays isolé et diminué.

Cinq ans plus tard, les gens et les entreprises sont toujours aux prises avec les répliques économiques, sociales et culturelles de la

« L’impact a été vraiment assez profond », a déclaré la politologue Anand Menon, qui dirige le groupe de réflexion au Royaume-Uni dans une Europe en mutation. « Cela a changé notre économie. »

Une nation insulaire avec un sens solide de son importance historique, la Grande-Bretagne était depuis longtemps un membre inquiet de l’UE lors de son référendum en juin 2016 sur l’opportunité de rester ou de partir.

Des décennies de désindustrialisation, suivies d’années de réductions de dépenses publiques et d’immigration élevée, ont fait un terrain fertile pour l’argument selon lequel le Brexit permettrait au Royaume-Uni « reprendre le contrôle » de ses frontières, lois et économie.

Pourtant, le résultat – 52% en faveur du départ et 48% en faveur du séjour – a été un choc pour beaucoup.

Le Premier ministre britannique Boris Johnson revient à 10 Downing Street après avoir rencontré la reine Elizabeth II à Buckingham Palace, Londres, le vendredi 13 décembre 2019.
Le Premier ministre britannique Boris Johnson revient à 10 Downing Street après avoir rencontré la reine Elizabeth II à Buckingham Palace, Londres, le vendredi 13 décembre 2019.

Ni le gouvernement conservateur, qui a fait campagne pour rester dans l’UE, ni les militants pro-Brexit n’avaient prévu les détails désordonnés de la scission.

Le référendum a été suivi d’années de disparition sur les termes de séparation entre une UE blessée et un Royaume-Uni fracieux qui a provoqué l’impasse au Parlement et a finalement vaincu le Premier ministre Theresa May.

Elle a démissionné en 2019 et a été remplacée par Boris Johnson, qui a promis de « faire le Brexit ».

Cependant, cela signifiait que le Royaume-Uni est parti sans accord sur ses relations économiques futures avec l’UE, qui représentait la moitié du commerce du pays.

Ce départ politique a été suivi de 11 mois de négociations testy sur les conditions de divorce, aboutissant à un accord la veille de Noël en 2020.

L’accord commercial à nu a vu le Royaume-Uni quitter le marché unique et l’union douanière du bloc.

Cela signifiait que les marchandises pouvaient se déplacer sans tarifs ni quotas et apporter de nouveaux formalités administratives, des coûts et des retards pour les entreprises.

« Cela nous a coûté de l’argent. Nous sommes certainement plus lents et c’est plus cher. Mais nous avons survécu », a déclaré Lars Andersen, dont la société londonienne, My Nametags, expédie des étiquettes aux couleurs vives pour les vêtements pour enfants et les fournitures scolaires à plus que 150 pays.

Pour continuer à négocier avec l’UE, Andersen a dû créer une base en Irlande, à travers laquelle tous les ordres destinés aux pays de l’UE doivent passer avant d’être envoyés.

Il dit que les tracas en valent la peine, mais certaines autres petites entreprises qu’il connaît a cessé de négocier avec l’UE ou a déménagé la fabrication du Royaume-Uni.

Le Bureau du gouvernement pour la responsabilité budgétaire prévoit que les exportations et les importations britanniques seront toutes deux à long terme à long terme que si le Royaume-Uni était resté dans l’UE, et la productivité économique de 4% inférieure à ce qu’elle aurait été autrement.

À certains égards, le Brexit n’a pas joué en tant que supporters ou adversaires.

Des paniers montrant les codes de pays et les désignations d'étiquettes attendent le paquet des étiquettes des écoliers à l'usine «My Nametags» à Londres, le jeudi 30 janvier 2025.
Des paniers montrant les codes de pays et les désignations d’étiquettes attendent le paquet des étiquettes des écoliers à l’usine «My Nametags» à Londres, le jeudi 30 janvier 2025.

L’invasion de la pandémie et de la Russie de l’Ukraine de l’Ukraine, par la Russie, a apporté plus de perturbations économiques et a rendu plus difficile de discerner l’impact de la sortie britannique de l’UE sur l’économie.

Dans un domaine clé, l’immigration, l’impact du Brexit a été l’opposé de ce que beaucoup ont prédit.

Le désir de réduire l’immigration a été une raison majeure pour laquelle de nombreuses personnes ont voté pour quitter l’UE, mais l’immigration au Royaume-Uni aujourd’hui est beaucoup plus élevée qu’avant le Brexit car le nombre de visas accordés aux travailleurs du monde entier a grimpé en flèche.

Pendant ce temps, la montée en puissance des dirigeants politiques protectionnistes, en particulier le président américain nouvellement retourné, Donald Trump, a soulevé les enjeux de la Grande-Bretagne, maintenant pris entre ses proches voisins en Europe et sa « relation spéciale » transatlantique avec les États-Unis.

« Le monde est un endroit beaucoup moins indulgent maintenant qu’en 2016 lorsque nous avons voté pour partir », a déclaré Menon.

Les sondages suggèrent que l’opinion publique britannique s’est aigrie sur le Brexit, la majorité des gens pensant maintenant que c’était une erreur.

Néanmoins, rejoindre l’UE semble une perspective éloignée.

Avec des souvenirs d’arguments et de division encore bruts, peu de gens veulent à nouveau passer tout le processus.

Le Premier ministre du Parti travailliste, Keir Starmer, élu en juillet dernier, a promis de «réinitialiser» les relations avec l’UE, mais a exclu de rejoindre l’union douanière ou le marché unique.

Il vise des changements relativement modestes, tels que pour que les artistes tournent plus facilement et que les professionnels soient reconnus, ainsi que de la coopération plus étroite sur les forces de l’ordre et la sécurité.

Les dirigeants de l’UE ont accueilli le changement de ton de Starmer par rapport à ses prédécesseurs. Cependant, alors que le bloc est confronté à des problèmes importants à leur propre chef au milieu du populisme croissant à travers le continent, le Royaume-Uni n’est apparemment plus une priorité absolue pour l’UE.

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