Alonso est largement considéré comme l’un des nouveaux talents de manager du football mondial, malgré une période courte, infructueuse et pleine de drames avec le géant espagnol du Real Madrid, qui s’est terminée d’un commun accord en janvier.
Chelsea a embauché Xabi Alonso comme manager dimanche pour un contrat de quatre ans commençant au début de la saison prochaine, l’Espagnol revenant à l’entraîneur après une courte et difficile période au Real Madrid et chargé d’apporter la stabilité à un club devenu dysfonctionnel sous sa nouvelle propriété américaine.
Alonso prendra officiellement ses fonctions le 1er juillet en remplacement de Liam Rosenior, qui a été licencié le mois dernier, et deviendra le cinquième entraîneur permanent nommé par les propriétaires de Chelsea, Todd Boehly et Clearlake Capital, depuis qu’ils ont acheté l’équipe de Premier League en 2022.
Alonso n’a passé que huit mois au Real Madrid avant de quitter les géants espagnols d’un commun accord en janvier après de mauvais résultats et de nombreux reportages dans les médias selon lesquels il aurait perdu le contrôle d’un vestiaire ravagé par des luttes intestines et des discordes cette saison.
Avant cela, l’ancien milieu de terrain espagnol s’était bâti une solide réputation au Bayer Leverkusen, qu’il a mené au titre allemand et à une campagne nationale invaincue lors de la saison 2023-24, et Chelsea a décrit Alonso comme « l’une des figures les plus respectées du jeu moderne ».
« D’après mes conversations avec le groupe de propriété et la direction sportive, il est clair que nous partageons la même ambition », a déclaré Alonso dans un communiqué de Chelsea. « Nous voulons construire une équipe capable de concourir régulièrement au plus haut niveau et de se battre pour les trophées. »
Sans trophée national depuis huit ans, Chelsea a été champion d’Europe pas plus tard qu’en 2021 et a remporté la Coupe du monde des clubs contre les attentes de la plupart des experts l’été dernier aux États-Unis, dans le premier format élargi du tournoi.
Cependant, il semble très peu probable que Chelsea participe à la Ligue des champions la saison prochaine et pourrait complètement manquer la compétition européenne après une énorme baisse de forme dans la seconde moitié de la campagne.
Le club s’est assuré une saison sans trophée en s’inclinant contre Manchester City en finale de la FA Cup samedi.
« Il y a un grand talent dans l’équipe et un énorme potentiel dans ce club de football et ce sera pour moi un grand honneur de le diriger », a déclaré Alonso. « Maintenant, l’accent est mis sur le travail acharné, la construction de la bonne culture et la victoire des trophées. »
Après une fin inconvenante au mandat turbulent de Rosenior, les propriétaires de Chelsea ont déclaré qu’ils entreprendraient « un processus d’auto-réflexion » avant sa prochaine nomination d’entraîneur, au milieu de tensions croissantes parmi les supporters sur la direction du club et ses énormes problèmes financiers après des années de dépenses lourdes.
Au cours des quatre années sous Boehly et Clearlake, environ 2,5 milliards de dollars (2,15 milliards d’euros) ont été dépensés pour de nouveaux joueurs, pour la plupart jeunes et non confirmés, sous contrat à long terme, tandis que le club a contracté une dette approchant les 2 milliards de dollars (1,72 milliard d’euros).
Les derniers résultats financiers de Chelsea ont révélé que le club avait enregistré des pertes avant impôts de 350 millions de dollars (301,1 millions d’euros), un record à l’époque de la Premier League.
C’est dans ce contexte qu’Alonso – qui a longtemps été associé à un éventuel transfert à Liverpool, une autre de ses anciennes équipes – se dirige vers Chelsea, qu’il a décrit comme « l’un des plus grands clubs de football mondial ».
« Sa nomination », a déclaré Chelsea, « reflète la confiance du club dans son large éventail d’expériences, sa qualité d’entraîneur et son modèle de jeu, ses qualités de leadership, son caractère et son intégrité, qui ont été essentiels à la décision de lui demander d’aider à diriger la prochaine phase du parcours de Chelsea.
« Il est considéré non seulement comme un entraîneur de football exceptionnel, mais également comme un leader et un partenaire éprouvé dans un certain nombre de domaines essentiels aux exigences de la conduite de l’équipe. »
En attendant, Calum McFarlane continuera de diriger les Blues pour ses deux derniers matches de Premier League, contre leurs rivaux londoniens Tottenham Hotspurs mardi et Sunderland lors de la dernière journée de la saison, le 24 mai.
