Pas de houblon, pas de bière : la chaleur et la sécheresse frappent les champs de houblon en Autriche et en Allemagne, ainsi que l’orge de printemps pour le malt. Une pénurie de bière se profile-t-elle ? Les agriculteurs et les brasseurs testent l’irrigation et se tournent vers l’orge d’hiver.
Chaleur, sols desséchés et cônes de houblon nettement plus petits : pour de nombreux producteurs de houblon en Autriche, la récolte de cette année donne à réfléchir. Le Mühlviertel, l’une des régions productrices de houblon les plus importantes du pays, est particulièrement touché.
« La chaleur et la sécheresse nous ont fait payer un lourd tribut. Certaines de mes plantes sont complètement détruites », déclare Stefan Hofer, président de la coopérative des producteurs de houblon du Mühlviertel, à l’ORF.
Même les plantes qui ont survécu à la sécheresse ne se sont pas aussi bien développées, dit-il.
« Les autres n’ont tout simplement pas été capables de former des cônes de la même manière. Tout fait environ la moitié de la taille d’une année normale. »
Mais le problème ne s’arrête pas à la frontière autrichienne. En Allemagne également, l’un des plus importants producteurs de houblon au monde, l’aridité croissante pose des défis majeurs aux agriculteurs.
Cela est particulièrement évident en Bavière. La ville franconienne de Spalt, avec trois autres régions productrices allemandes, fait partie des régions qui fournissent environ 40 % de la production mondiale de houblon.
Les événements météorologiques extrêmes exercent une pression croissante sur les exploitations agricoles. Des périodes de sécheresse plus longues entravent non seulement la croissance des plantes, mais encouragent également les ravageurs tels que les tétranyques. Lorsque les infestations sont graves, les pertes de récoltes peuvent être considérables.
L’Allemagne est-elle donc confrontée à une pénurie de bière ?
La sécheresse devient un problème pour la culture du houblon.
Au moins pour l’Oktoberfest de cette année, les amateurs de bière n’ont pas encore à s’inquiéter : jusqu’à présent, aucun avertissement concernant une pénurie de bière n’a été signalé lors de la fête.
Mais les problèmes rencontrés dans les champs de houblon pourraient également se répercuter sur les brasseries. Le houblon est l’une des matières premières clés de la bière et est responsable de son amertume et d’une grande partie de son arôme.
Sur la base des prévisions actuelles, il n’est pas encore possible de dire avec certitude dans quelle mesure la récolte de cette année affectera les prix et la production. Outre le volume récolté, des facteurs tels que les stocks existants, les contrats d’approvisionnement à long terme et le développement des superficies cultivées jouent également un rôle.
Mais une chose est sûre : le secteur est de plus en plus confronté à la question de savoir comment cultiver ses matières premières dans des conditions plus sèches. Les producteurs s’appuient sur des approches différentes.
L’irrigation pour préparer la culture du houblon à la sécheresse
L’une des réponses les plus évidentes à la sécheresse croissante est une irrigation supplémentaire. Pour de nombreuses exploitations de houblon, l’approvisionnement en eau devient une question centrale pour l’avenir.
Les producteurs de la région autrichienne du Mühlviertel réagissent déjà. Des systèmes d’irrigation sont désormais installés sur environ 20 % de la superficie en houblon. Compte tenu des périodes de sécheresse plus fréquentes, la demande devrait encore augmenter.
De plus grands projets d’irrigation sont également prévus en Bavière. Dans le Spalter Hügelland, il est prévu de construire un système qui pompera l’eau en hiver d’un puits de filtration sur la rivière Fränkische Rezat vers un nouveau bassin de stockage. À partir de là, environ 400 hectares de champs de houblon doivent être irrigués pendant les mois secs. L’utilisation du filtrat des berges vise également à protéger les eaux souterraines.
Les coûts sont estimés à 20 millions d’euros. L’État libre de Bavière devrait en couvrir environ la moitié, le reste devant être financé par les agriculteurs participants.
Dans le Hallertau (source en allemand)la plus grande région productrice de houblon d’Allemagne, des travaux sont également en cours pour garantir un approvisionnement en eau à long terme. L’association locale d’irrigation regroupe 461 exploitations agricoles couvrant un total d’environ 12 000 hectares. La Bavière soutient les projets de nouvelles infrastructures d’irrigation à hauteur de 9,5 millions d’euros.
Mais il est peu probable qu’une irrigation supplémentaire à elle seule suffise. « Il ne suffit pas d’ouvrir simplement le robinet », a déclaré Manuel Starlinger, directeur général de la coopérative des producteurs de houblon de Mühlviertel, à ORF.
Et en fait, l’industrie brassicole ne se concentre pas uniquement sur le houblon. Une autre matière première clé souffre également des conditions plus sèches.
De l’orge d’hiver au lieu de l’orge de printemps
Les agriculteurs et les brasseries recherchent donc également des alternatives en matière d’orge. En moyenne, il faut environ 60 à 75 grammes d’orge de printemps pour un demi-litre de bière. Pourtant, cette variété particulière de céréales a de plus en plus de mal à faire face à la sécheresse croissante.
L’orge de printemps « a un gros problème : elle ne mûrit que sous l’effet du stress et ne pousse pas correctement », a déclaré le maître brasseur Jörg Kirchhoff à la chaîne de télévision. rbb.
Une brasserie de Potsdam expérimente donc l’orge d’hiver dans l’Uckermark. Des premiers essais sont en cours sur deux hectares pour déterminer s’il est adapté à la culture puis au brassage.
La différence cruciale réside dans la date de semis. « L’orge d’hiver est semée en octobre et bénéficie ainsi de toute l’humidité de l’automne et du début de l’hiver », explique Kirchhoff. « En janvier, il est généralement déjà vert et dispose d’une énorme longueur d’avance en termes de croissance. »
Alors que l’orge de printemps réalise une grande partie de son développement au cours des mois de printemps et d’été de plus en plus secs, l’orge d’hiver est mieux placée pour bénéficier de l’humidité des saisons plus fraîches.
L’expérience est accompagnée par le projet Terrathesis de l’Université du cinéma de Babelsberg, financé par la Fondation Volkswagen, qui étudie les conséquences concrètes du changement climatique dans le Brandebourg.
« Tout le monde parle du changement de temps et de la sécheresse. Mais qu’est-ce que cela signifie réellement ? Cela signifie, entre autres, que votre brasserie locale rencontre des problèmes », explique André Nebe, chef de projet.
Le projet, qui vise à rapprocher la science, l’agriculture et l’industrie brassicole, devrait se poursuivre jusqu’à fin 2029.
