L’idée de faire du Canada le premier « membre associé » de l’Union européenne a fait fureur. Voici ce que nous savons et ce que nous ne savons toujours pas.
C’est l’annonce marquante et époustouflante de la semaine : Ursula von der Leyen a invité le Canada à entrer dans l’histoire en devenant le tout premier « membre associé » de l’Union européenne.
« Nous voulons porter la relation avec le Canada au plus haut niveau possible », a déclaré la présidente de la Commission européenne dans son discours sur l’état de l’Union.
Le lendemain, s’exprimant depuis le même pupitre à Strasbourg, le Premier ministre canadien Mark Carney a déclaré que son pays « accueillait favorablement » cette offre et saluait l’aube d’une « alliance pour l’avenir ».
« L’Europe et le Canada sont plus forts ensemble », a-t-il déclaré.
Les discours consécutifs ont fait la une des journaux internationaux, provoqué un tollé politique, inspiré d’innombrables mèmes et ont même attiré l’attention de Donald Trump. Mais ils ont également laissé de nombreuses questions brûlantes sans réponse.
Voici ce que nous savons – et ce que nous ne savons toujours pas – sur cette idée géniale.
Il n’y a tout simplement pas de précédent
Le concept de « membre associé » n’est pas envisagé dans les traités de l’UE en tant que tel. Et comme cela n’existe pas sur papier, il n’existe pas de guide précis que Bruxelles puisse suivre pour le concrétiser.
Un dilemme similaire est apparu plus tôt cette année lorsque le chancelier allemand Friedrich Merz a proposé de faire de l’Ukraine un « membre associé » du bloc. Selon lui, cela devrait garantir un statut d’observateur au sein des organes de décision, un accès progressif à certains programmes de l’UE et une assistance mutuelle en cas de future attaque.
Le discours surprise de Merz a reçu des critiques mitigées dans les capitales et a été repoussé par Kiev, qui craignait que le classement mi-entrée, mi-sortie ne le plonge dans les limbes de l’adhésion.
Les responsables de la Commission affirment que la vision de von der Leyen diffère fondamentalement de celle de Merz car elle est conçue pour les pays situés en dehors de la sphère géographique de l’Europe et qui souhaitent se rapprocher politiquement et économiquement du bloc.
Bruxelles est convaincue que ce concept révolutionnaire peut être conçu à partir de zéro sans qu’il soit nécessaire de réviser les traités de l’UE, une voie périlleuse.
Certains ont suggéré qu’une solution possible réside dans l’article 217 des traités de l’UE, qui dispose que « L’Union peut conclure avec un ou plusieurs pays tiers ou organisations internationales des accords établissant une association impliquant des droits et obligations réciproques, une action commune et une procédure spéciale ».
Carney, quant à lui, a déclaré que l’organisation devrait être « suffisamment ouverte pour que d’autres puissent la rejoindre ».
Ce n’est pas l’élargissement
Carney a tenu à souligner que son pays ne chercherait pas à obtenir l’adhésion conventionnelle à temps plein que recherchent l’Ukraine, la Moldavie et d’autres candidats.
Selon les traités, ce processus est accessible à « n’importe quel État européen », ce qui signifie qu’une nation de l’autre côté de l’Atlantique ne serait pas éligible.
« Le Canada n’est pas en mesure et ne cherche pas à devenir membre à part entière de l’Union européenne. Il s’agit donc d’un cadre différent », a déclaré Carney après son discours. « C’est un cadre pertinent pour un pays qui partage des liens profonds avec l’Europe. »
L’adhésion est un processus notoirement lourd qui oblige les candidats à adopter des milliers de lois européennes et à s’aligner sur les normes de classe mondiale du bloc. Chaque étape est soumise à l’unanimité, créant de multiples possibilités de veto.
Ottawa et Bruxelles souhaitent un accord qui puisse être conclu beaucoup plus rapidement.
Mais il semble que la curiosité ait été piquée : avant le voyage de Carney à Strasbourg, un sondage montrait qu’un énorme 49 % des Canadiens soutenaient une adhésion à part entière à l’UE.
Le nom est à déterminer
Même si les gros titres qui ont émergé à Strasbourg se sont tous concentrés sur le titre frappant de « membre associé », Carney ne l’a pas totalement approuvé. Au lieu de cela, il s’en est tenu à son surnom d’« alliance pour l’avenir », moins chargé politiquement.
« La présidente von der Leyen a utilisé les deux termes : alliance pour l’avenir et membre associé. La nomenclature, la nomenclature précise, est une question pour l’Europe », a-t-il déclaré. « Ce qui compte, c’est le fond. »
Pour le premier ministre canadien, « membre associé » implique une cession de souveraineté à Bruxelles, ce qu’il a juré de ne pas faire en aucune circonstance.
« Nous recherchons des partenariats complémentaires, qui renforcent notre souveraineté, et c’est ce qui nous est proposé ici », a-t-il déclaré. « Les Canadiens sont unis: personne ne nous dira quelle langue nous parlons. Personne ne dictera notre culture ni avec qui nous pouvons conclure des accords internationaux. »
Les responsables de l’UE ont écarté le conflit sémantique. Pour eux, « l’alliance pour l’avenir » est le résultat immédiat et « l’adhésion associée » la perspective à long terme.
Il sera soumis au vote
Après que von der Leyen ait lancé son invitation, l’opposition conservatrice au Canada a critiqué Carney pour avoir recherché des liens plus profonds avec l’UE sans mandat électoral.
En réponse, Carney a averti que les négociations n’en étaient qu’à leurs débuts et s’est engagé à amener le résultat à un vote final au Parlement canadien.
« Nous aurons une série de débats, j’en suis sûr, au Parlement (et) dans les commissions compétentes. Et finalement, il y aura un vote au Parlement canadien sur la structure finale de l’alliance sur laquelle nous travaillons », a-t-il déclaré. « Tout se déroulera de manière transparente. »
Du côté européen, il reste à voir comment l’équipe de von der Leyen fera progresser le nouveau concept tout au long du cycle législatif. L’exécutif n’a pas encore précisé quel département supervisera les travaux, même si le Secrétariat général et la DG Commerce semblent les candidats les plus probables pour prendre les rênes.
« Nous parlons ici d’un projet très ambitieux, il va donc nécessiter de nombreux services au sein de la Commission. Il s’agira d’une approche pangouvernementale si vous voulez l’appeler ainsi », a déclaré Olof Gill, porte-parole adjoint de la Commission.
Gill a insisté sur le fait que les négociations seraient menées en étroite coordination avec les États membres, dont certains ont été informés juste avant le discours de von der Leyen.
« Les grands changements dans l’Union européenne ne se produisent qu’avec l’accord de nos États membres, et ce sera toujours le cas », a-t-il déclaré.
L’Irlande, l’Espagne et la France font partie de ceux qui ont exprimé leur soutien à l’exploration de l’idée originale. Une discussion de haut niveau sur la question n’est pas exclue lorsque les dirigeants de l’UE se réuniront en octobre pour un sommet chargé de deux jours à Bruxelles.
Plus tard ce mois-là, von der Leyen et Carney se rencontreront à Montréal, au Québec. Ce sera l’occasion pour tous deux d’étoffer ce qu’ils ont exactement en tête.
L’économie passe avant tout
Pourtant, Strasbourg nous a déjà donné une assez bonne idée des domaines sur lesquels von der Leyen et Carney ont jeté leur dévolu.
Le principal d’entre eux est le commerce, qui s’appuie sur l’accord de libre-échange UE-Canada, l’AECG, qui doit encore être ratifié par 10 États membres.
Von der Leyen a déclaré que l’objectif devrait être d’établir un « espace commun de prospérité et de sécurité économique » englobant la fabrication intelligente, l’énergie, les batteries, l’intelligence artificielle, le quantum, la cybersécurité, l’industrie de la défense et l’Arctique.
Carney a fait écho à ces domaines et a ajouté à la liste les connexions à large bande, les semi-conducteurs, le gaz naturel liquéfié et l’hydrogène.
Il s’est également assuré de souligner la position du Canada en tant que fournisseur de minéraux essentiels, que l’Europe souhaite désespérément diversifier pour couper les goulots d’étranglement de Pékin.
« Le Canada possède des gisements de plus de 34 minéraux essentiels, et nous sommes parmi les principaux producteurs des 10 minéraux les plus essentiels à la transition énergétique mondiale », a-t-il déclaré.
« Notre alliance peut aider à répondre aux besoins de l’Europe en matière d’approvisionnement fiable, aux besoins du Canada en capacités de transformation avancées et à notre objectif commun de bâtir des chaînes de valeur complètes. »
Une autre façon d’approfondir les liens est pour le Canada de participer aux programmes de l’UE. Le Canada fait déjà partie de la plateforme de recherche Horizon et de l’initiative de défense SAFE et souhaite rejoindre le populaire Erasmus+ pour les étudiants et le prêt de 90 milliards d’euros pour l’Ukraine.
Les quatre libertés
L’invitation de von der Leyen soulève la question de savoir si le Canada, pays situé à plus de 6 000 kilomètres de l’Europe continentale, bénéficiera un jour des quatre libertés de circulation du bloc : les biens, les services, les capitaux et les personnes.
Les quatre libertés sont ce qui rend le marché unique transparent, sans frontières et effectivement invisible. La Norvège, l’Islande, le Liechtenstein et la Suisse sont les seuls pays en dehors de l’UE à bénéficier de cet accès sans entrave. En échange, il leur a été demandé d’appliquer des milliers de lois européennes sans avoir directement leur mot à dire dans leur approbation.
Le Canada ira-t-il aussi loin ?
Dans son discours, Carney a déclaré que l’alliance naissante devrait viser à permettre la libre circulation des jeunes entre l’UE et le Canada.
« Nous devons approfondir nos liens entre les peuples, en permettant à nos jeunes de vivre, de travailler et d’étudier où ils le souhaitent, des deux côtés de l’Atlantique », a-t-il déclaré.
Carney a également parlé d’un « marché intégré pour les services financiers afin d’élargir le choix et de réduire les coûts pour nos citoyens, d’améliorer l’accès au capital pour nos entreprises tout en maintenant notre résilience financière de premier plan au monde ».
Von der Leyen n’a cependant mentionné aucune des quatre libertés.
La Commission a toujours déclaré que les quatre libertés ne pouvaient pas être « triées sur le volet ». Plus tôt cette année, Bruxelles aurait rejeté une ouverture post-Brexit de Londres visant à garantir la libre circulation des marchandises mais pas des personnes.
Lorsqu’on lui a demandé si l’un d’entre eux serait disponible sous le statut de « membre associé », Gill, le porte-parole, n’a ni confirmé ni démenti.
« Voyons où mènent ces discussions », a-t-il déclaré. « À l’heure actuelle, l’Union européenne et le Canada ont un engagement commun selon lequel nous voulons renforcer nos relations pour un bénéfice mutuel, dans notre propre intérêt. »
