Micheál Martin a déclaré qu’une relation plus étroite entre le Royaume-Uni et l’UE serait « bénéfique à l’Union européenne et même à l’Irlande ».
Le Premier ministre britannique Andy Burnham s’est engagé à prendre « des mesures supplémentaires » pour approfondir les liens avec l’Union européenne lors d’une réunion avec le Taoiseach irlandais Micheál Martin.
Les deux hommes se sont rencontrés vendredi à Manchester, Martin devenant le premier dirigeant international à visiter le No10 North de Burnham, un nouveau bureau régional créé dans le cadre de la campagne de décentralisation du Premier ministre.
Au cours des discussions, Burnham « a souligné le désir du Royaume-Uni de travailler en étroite collaboration avec l’Irlande pendant sa présidence de l’Union européenne, alors que le Royaume-Uni cherche à établir des relations plus étroites avec l’Europe », a déclaré une porte-parole de Downing Street.
Les deux dirigeants, qui ont également réaffirmé leur engagement à respecter l’accord du Vendredi saint, devaient discuter du renforcement des relations entre le Royaume-Uni et l’Irlande, en se concentrant sur plusieurs « objectifs communs », notamment la collaboration avec l’UE, la sécurité et l’intensification des échanges commerciaux.
« La relation entre le Royaume-Uni et l’Irlande est très importante à tous les niveaux », a déclaré vendredi Burnham depuis le numéro 10 Nord.
Il a déclaré aux journalistes que le gouvernement « attendait avec impatience » un sommet tant attendu entre le Royaume-Uni et l’UE plus tard cette année et qu’il « souhaitait prendre de nouvelles mesures pour approfondir les relations avec l’Europe ».
Un sommet devait avoir lieu en juillet mais a été reporté suite à la démission de l’ancien Premier ministre Keir Starmer. Le sommet devrait se concentrer sur les aspects clés de la « réinitialisation du Brexit » de Starmer, y compris un éventuel programme de mobilité des jeunes.
Pour sa part, Martin a déclaré : « Nous sommes impatients de discuter avec vous de relations encore plus fortes et plus étroites entre l’Union européenne et le Royaume-Uni, qui bénéficieront à l’Union européenne et même à l’Irlande, très franchement. »
Burnham a déjà appelé le Royaume-Uni à rejoindre le bloc, mais il a atténué ces commentaires alors qu’il faisait campagne pour l’élection partielle de Makerfield en mai.
« Mon point de vue est que le Brexit a été préjudiciable », a-t-il déclaré. « Mais je pense aussi que la dernière chose que nous devrions faire en ce moment est de relancer ces arguments.
Ses commentaires interviennent alors que le vote controversé du Royaume-Uni en 2016 en faveur d’une sortie de l’UE est revenu sous le feu des projecteurs au printemps, alors que les personnalités travaillistes se bousculaient pour obtenir leur position dans un contexte de troubles au sein des partis suite aux résultats désastreux des élections locales.
Starmer s’était engagé à « mettre la Grande-Bretagne au cœur de l’Europe » alors que son gouvernement commençait lentement et prudemment à renouer des liens plus étroits avec Bruxelles, mais certains hauts responsables travaillistes ont cherché à aller plus loin alors qu’une course à la direction semblait de plus en plus probable.
S’exprimant à l’époque, Wes Streeting, aujourd’hui secrétaire à la Défense du Royaume-Uni, avait qualifié la décision du Royaume-Uni de quitter le bloc d’« erreur catastrophique ».
« Cela nous a laissés moins riches, moins puissants et moins aux commandes qu’à aucun autre moment avant la révolution industrielle », a-t-il déclaré lors d’un auditoire lors de la conférence sur le progrès du Parti travailliste en mai.
« Nous avons besoin d’une nouvelle relation privilégiée avec l’UE, car l’avenir de la Grande-Bretagne réside dans l’Europe et, un jour, un jour, de retour dans l’Union européenne », a-t-il ajouté.
Kemi Badenoch, le leader du principal parti d’opposition conservateur, a qualifié le retour du Labour sur cette question de « signe d’un parti travailliste qui n’a pas de plan pour le pays ».
