En utilisant l’archéologie, l’anthropologie et l’analyse de l’ADN, les experts ont reconstitué des visages de l’époque romaine et les ont associés à des histoires de vie imaginaires inspirées de preuves historiques.
Une paysanne, un soldat et un esclave qui vivaient il y a près de 2 000 ans ont reçu de nouveaux visages – et des histoires imaginées – dans une nouvelle exposition fascinante à Budapest.
Au musée Aquincum, des crânes de l’époque romaine découverts dans la ville antique d’Aquincum ont été transformés en reconstitutions faciales réalistes, offrant aux visiteurs un aperçu des personnes qui vivaient autrefois à la frontière lointaine de l’empire.
L’exposition, intitulée « Autrefois, nous étions comme vous », a utilisé l’archéologie, l’anthropologie, la génétique et l’imagination historique dans l’espoir de reconnecter le public moderne avec ceux dont les restes ont survécu pendant près de deux millénaires.
Exposés à côté de leurs crânes originaux, les visages reconstitués sont accompagnés de noms fictifs, de professions et d’histoires de vie possibles – une tentative pour que les anciens habitants d’Aquincum se sentent moins comme des objets archéologiques que comme de vraies personnes.
« Pendant les fouilles, nous trouvons les crânes, les squelettes, nous les documentons, nous pouvons dire approximativement s’ils appartenaient à un homme ou à une femme et les découvertes finissent dans le local de stockage approprié, mais c’est tout. Les corps n’ont ni poids, ni vie, ni âme », a déclaré le Dr Lóránt Vass, archéologue et co-commissaire de l’exposition.
Il poursuit : « Dans le cadre de cette exposition, nous avons réfléchi à ce qui se passerait si nous rapprochions ces personnes des visiteurs en utilisant les découvertes archéologiques, les informations fournies par les inscriptions, les résultats d’études anthropologiques et les résultats de l’archéogénétique ».
Comment les anciens visages ont-ils pu redonner vie ?
Les experts ont analysé la forme et la structure des crânes, parallèlement aux preuves archéologiques et aux recherches ADN, pour estimer des détails tels que la structure du visage, l’ascendance possible et même des caractéristiques telles que la couleur des cheveux, de la peau et des yeux.
Les reconstructions les plus réalistes ont été réalisées par l’artiste de reconstruction faciale Emese Gábor, qui travaille dans un atelier à Budakeszi, près de Budapest.
À l’aide de répliques imprimées en 3D des crânes originaux, elle a soigneusement reconstruit les visages couche par couche, étudiant les os avant de modéliser les muscles et les traits.
Mais même si les visages reposent sur des preuves scientifiques, les identités et les biographies qui leur sont attachées ne sont pas réelles. Les conservateurs ont créé des noms, des emplois et des antécédents possibles en fonction de ce que les chercheurs savent de la vie à Aquincum.
« Tout cela n’est que fiction. Malheureusement, nous ne connaissons même pas les vrais noms de ces personnes. Nous avons essayé d’incorporer dans leurs histoires de vie imaginaires tout ce que l’anthropologie et les études génétiques ont offert. Mais quoi qu’il en soit, cela reste de la fiction. En fait, nous ne pouvons pas dire qu’ils ont vécu comme ça, c’est arrivé comme ça, mais ils auraient pu vivre de cette façon », a déclaré le Dr Péter Vámos, archéologue et co-commissaire de l’exposition.
Les chercheurs ont utilisé des coutumes historiques en matière de dénomination, des inscriptions et des études anthropologiques pour créer des scénarios plausibles pour les individus.
Outre les reconstructions faciales, les visiteurs peuvent voir un lieu funéraire reconstitué et une momie de l’époque romaine.
« Autrefois, nous étions comme vous » est exposé au Musée Aquincum de Budapest jusqu’au 31 octobre 2027.
