Berlin – Arrêtez-nous si vous avez déjà entendu celui-ci: un chef politique allemand à la veille de la prise de pouvoir promet que le libre-échange est la réponse aux défis économiques du pays.
L’approche a fonctionné pendant des décennies après la Seconde Guerre mondiale Wirtschaftswunder a propulsé l’Allemagne alors-ouest à une prospérité inégalée.
Maintenant, même si le président Donald Trump lance la plus grande guerre commerciale d’un siècle, le prochain chancelier de l’Allemagne, Friedrich Merz, parie que l’Europe peut toujours conclure un accord de libre-échange avec les États-Unis. Celui qu’il peut négocier en outre d’une position de force.
« La meilleure chose que nous puissions faire est de travailler ensemble pour réaliser aucun tarif sur le commerce transatlantique. Ensuite, le problème sera résolu », a déclaré Merz dans une interview sur la chaîne de télévision RTL après son syndicat chrétien démocratique (CDU) la semaine dernière pour former un gouvernement de coalition avec les sociaux-démocrates (SPD).
Pour Merz, les vents contraires du commerce qui explosent à travers l’Atlantique ne pouvaient pas arriver à un moment pire, avec la plus grande économie d’Europe confrontée à une troisième année de récession.
En plus de cela, en tant que principal exportateur de l’UE, l’Allemagne et son industrie automobile sont les plus exposées aux tarifs universels de Trump – 10% sur la plupart des marchandises, ainsi que 25% de prélèvements sur l’acier, l’aluminium et les voitures. (Trump la semaine dernière a interrompu un tarif plus élevé et discrétionnaire de 20% contre l’UE pendant 90 jours pour ouvrir la voie à des négociations commerciales.)
Merz, 69 ans, a fait de longues carrières dans les affaires et la politique en tant que champion de la relation commerciale transatlantique de 1,6 billion de dollars et de l’alliance de l’OTAN – qui a été conçue pour maintenir l’Amérique engagée en Europe tout en gardant l’Allemagne «en bas» et en lui permettant de devenir une puissance d’exportation. L’avocat qualifié a dirigé le pont de l’Atlantique, un organisme sans but lucratif allemand, pendant une décennie, et entre autres rôles a présidé la branche allemande du géant des investissements américain Blackrock.
Un accord de libre-échange transatlantique était un terrain central de la politique économique que Merz a conclu sur le sentier de la campagne électorale. Le pacte de la politique du gouvernement entrant s’efforce d’un ALE avec les États-Unis «à moyen terme», tout en cherchant à long terme à éviter un conflit commercial et à garantir la réduction des droits d’importation.
Dans le même temps, Merz a cherché à projeter une image de force et de résolution envers Washington. « Le message clé à Donald Trump est: l’Allemagne est de retour sur la bonne voie », a-t-il déclaré en anglais en dévoilant l’accord de coalition.
Les signaux mixtes sont impossibles à manquer.
« Merz semble vaciller ces dernières semaines », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe, experte Laura von Daniels, l’experte américaine de l’Institut international et de sécurité. La chancelière entrante, a-t-elle dit, alterne entre défendre les liens plus proches des États-Unis et avertir Bruxelles pour se préparer pour la fin de la protection de l’OTAN de Trump, tout en produisant l’indépendance européenne.
Merz monte enfin le sommet du pouvoir allemand après des décennies dans le désert politique. Il s’est fait un nom dans les années 1990 en tant que faucon fiscal, pour être mis à l’écart par la centriste Angela Merkel, qui a ensuite régné pendant 16 ans.
Il a finalement remporté le premier emploi dans la CDU lors de sa troisième tentative à la fin de 2021, a conduit le parti à une faible victoire lors des élections générales du 23 février avec moins de 30% des voix.
Malgré leurs longues années d’opposition, Merz et ses conseillers semblent avoir peu d’idées sur la façon de lutter contre les vulnérabilités de l’économie allemande orientée vers l’exportation dans un monde où la Chine est déjà un rival systémique et les États-Unis deviennent hostiles.
Oui, en lançant plus de 1 billion d’euros pour la mise à niveau de l’infrastructure et du réarmature en décomposition de l’Allemagne, Merz essaie de créer un moteur domestique pour la croissance. Mais quand il s’agit de faire face au reste du monde, sa réflexion sur le commerce ressemble à l’âge d’or de l’Allemagne.
« En fait, j’avais le sentiment avec le chapitre américain (du pacte de la coalition) que ce n’était pas du tout une description de la réalité », a déclaré Claudia Major, analyste étranger et de défense de l’Institut allemand des affaires internationales et de la sécurité, à L’Observatoire de l’Europe Berlin Playbook Podcast. « C’est plus une prière. C’est presque comme une invocation du passé que nous savons tous ne pas revenir. »
Un accord de libre-échange «est un vœu pieux dans la situation mondiale actuelle», a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Sandra Detzer, législative du Parti vert de l’opposition.
Jusqu’à présent, le commissaire du commerce Maroš šefčovič – qui négocie au nom des 27 pays membres qui forment le marché unique de l’UE – n’a pas réussi à désamorcer les tensions en trois cycles de pourparlers avec des responsables de l’administration Trump.
Une déclaration de la Commission sur les dernières pourparlers de Šefčovič à Washington a appelé lundi les États-Unis à adopter au sérieux l’offre du bloc de négocier les tarifs. « Comme pour chaque négociation, cela doit être un engagement de rue / bidirectionnel à double sens, les deux parties apportant quelque chose à la table », a déclaré le porte-parole de la Commission Trade, Olof Gill.
Les experts du commerce affirment qu’un accord rappelant l’ambition du Partenariat transatlantique du commerce et des investissements (TTIP), où des pourparlers se fondaient il y a près d’une décennie, est aujourd’hui hors de portée.
« Nous ne vivons plus dans un monde dans lequel les experts du commerce passent des années à négocier les détails des chapitres individuels dans les salles de conférence à Bruxelles et à Washington », a déclaré Von Daniels.
« De nos jours, il s’agit davantage de transactions sectorielles – des accords étroits, pas des méga-deals », a ajouté Julian Hinz, professeur d’économie à l’Université de Bielefeld qui dirige également la recherche sur le commerce du Kiel Institute pour l’économie mondiale.
Merz semble avoir obtenu le mémo, ces derniers jours, renvoyer ses appels à un large ALE et soutenir une proposition du président de la Commission européenne Ursula von der Leyen pour un accord plus étroit avec les États-Unis pour réduire les tarifs sur les biens industriels à zéro.
Pour même avoir une chance de le réaliser, il aurait besoin de favoriser des liens avec d’autres membres de l’UE – et de vendre l’élite protectionniste de la France sur l’idée du commerce plus libre avec le reste du monde. « Le nombre de pays nous contactant et disant: » Nous voulons conclure très rapidement des accords de libre-échange « , n’a jamais été aussi élevé que maintenant. Alors faisons-le! » Merz a déclaré à l’intervieweur de télévision Caren Miosga dimanche.
Merz devra également exercer son influence pour empêcher Trump de retirer d’autres dirigeants européens avec des offres d’offres chérie.
Le président américain « essaie de diviser les Européens », a déclaré Sebastian Roloff, un législateur qui a négocié les parties économiques de l’accord de coalition au nom des sociaux-démocrates.
Sous réserve de la CDU et du SPD approuvant l’accord de coalition, Merz espère être élu chancelier le 6 mai. Il devrait se rendre à Paris le lendemain pour des entretiens avec le président français Emmanuel Macron, selon des sources familières avec la question.
Le commerce – gratuit ou non – sera à l’ordre du jour.
