LULEå, Suède – Le soleil vient de se lever lorsque le pétrolier de l’Air Force Silver décolle du sud de la France à destination du nord de la Suède.
Le déploiement en avril de la France du transport Airbus A330 multi-rôles fait partie de la Mission de Pégase High North à la base aérienne la plus au nord de Luleå en Suède. C’est la troisième visite de ce type de la Français Air Force cette année – un exemple concret de Paris pivotant à la défense européenne après des décennies de se concentrer principalement sur l’Indo-Pacifique et le Sahel.
C’est également un signe de coopération plus étroite entre deux des poids lourds de la défense de l’Europe alors que le continent augmente les dépenses militaires pour contrer la menace de la Russie, au milieu des questions sur l’engagement américain envers la sécurité de l’Europe sous le président Donald Trump.
« Nous montrons que nous sommes capables d’opérer à travers l’Europe dans une demi-journée », a déclaré le général Patrice Hugret, chef de la mission française.
La Suède et la Finlande se joignant à l’OTAN – une rupture des décennies de neutralité déclenchée par l’invasion de l’Ukraine par le président russe Vladimir Poutine en 2022 – met davantage l’accent sur l’Arctique à mesure que la région devient une source croissante de tension pour l’OTAN, la Russie et même la Chine.
Cela fait de la base suédoise un « point idéal … pour protéger la frontière à l’est », a déclaré le colonel Peter Greberg, le commandant de la base aérienne de Luleå. « Nous sommes à environ 600 à 700 kilomètres de la première base militaire russe. Dans une perspective volante, ce n’est pas si loin. »
Malgré des géographies très différentes – la Suède est une nation arctique qui partage une frontière maritime avec la Russie, tandis que la France est sur le flanc sud de l’OTAN et fait face à la mer Méditerranée – Paris et Stockholm sont étonnamment similaires en matière de politique de défense, et ils se rapprochent.
Les deux pays partagent une vision de l’autosuffisance militaire qui comprend une puissante industrie de la défense et des forces armées puissantes capables de défendre leurs propres territoires sans trop d’aide extérieure.
« Nous avons été contraints de développer un ensemble complet de capacités pour notre Force aérienne. (Avant de rejoindre l’OTAN), nous ne pouvions compter sur personne d’autre », a déclaré le commandant de l’armée de l’air suédoise, le major-général Jonas Wikman, debout devant le Rafale français et les avions de chasse Swedish Gripen sur le Luleå Airbase Tarmac.
« C’est quelque chose que nous avons en commun », a fait écho au général Nicolas Chambaz, qui est en charge des relations internationales à l’Air français et à la force spatiale. « Il est si facile pour la Suède et la France de travailler ensemble parce que nous avons exactement le même état d’esprit. »
Les liens militaires de la France et de la Suède remontent à des siècles. En 1631, sous le traité de Bärwalde, la France a accepté de fournir un soutien financier pour aider la nation nordique dans la guerre de Trente ans contre l’Autriche à Habsbourg; La famille royale suédoise descend d’un commandant napoléonien qui est devenu voyou.
Le président français Emmanuel Macron a travaillé pour renforcer ces liens, venant pour une visite d’État en janvier 2024. Le Premier ministre suédois Ulf Kristersson a été à Paris à quelques reprises cette année, notamment pour participer à une réunion de la « Coalition des dispositions » des pays alliés à l’Ukraine.
Le commandant suprême des forces armées suédoises, le général Micael Bydén, a visité la France lors de son premier voyage à l’étranger après que son pays a rejoint l’OTAN, tandis que Macron a récemment nommé le chef adjoint de l’agence d’approvisionnement en armes de la DGA, Thierry Carlier, en tant qu’ambassadeur français en Suède.
« Le contexte géopolitique ne nous rapproche que », a déclaré Carlier.
Les liens plus étroits ne signifient pas l’harmonie complète. Les armements français et suédois sont également des rivaux féroces, alors que Dassault France et la SAAB suédois s’affrontent pour des contrats de avion de chasse en Amérique du Sud. Le complexe industriel militaire de la Suède est également plus étroitement lié aux États-Unis que de France.
Cependant, la MBDA et le SAAB français se sont également engagés à approfondir la coopération, et Paris et Stockholm sont dans le projet de missiles européen à longue portée.
« Le partenariat avec la Suède ouvre la voie à l’achat croisé », a déclaré Carlier. Il a confirmé que la France était en pourparlers pour se procurer des avions de la surveillance de Globaleye de Saab pour remplacer ses avions Boeing E-3 Sentry Awacs Boeing E-3 Sentry, et a déclaré qu’il espérait que les deux pays renforceraient la coopération sur la défense aérienne et le secteur naval.
Surtout, la Suède est également parmi les pays européens le plus intéressé par la proposition de Macron de parler de la façon dont les armes nucléaires françaises peuvent être utilisées pour protéger l’Europe, ont déclaré plusieurs responsables français et suédois.
Le sujet a été abordé lorsque le ministre suédois de la Défense, Pål Jonson, a rencontré son homologue français Sébastien Lecornu à Paris en mars; Plusieurs rafales envoyés à Luleå pendant le déploiement du Nord Pégase High ont été compatibles dans le nucléaire.
« La question du dissuasion (nucléaire européen) se profile en arrière-plan. Nous suivons cela en fonction de la façon dont les Américains opèrent et agissent », a déclaré Jakob Hallgren, directeur de l’Institut suédois des affaires internationales, se référant à des inquiétudes croissantes sur la fiabilité des États-Unis sous Trump.
En hiver, avec de la neige et de l’obscurité lourdes près de 24 heures par jour, les conditions sont très dures dans la base aérienne de Luleå, un aérodrome très sécurisé au bout d’une longue route encadrée par de grands arbres.
Maintenant, alors que Gripen et Rafales rugissent dans le ciel bleu et de printemps, il ne reste presque pas de gel.
« De plus en plus de forces aériennes arrivent à Luleå », a déclaré Stefan Kaarle, un pilote qui est dans l’armée de l’air suédoise depuis 30 ans. « C’est un domaine assez important du monde en ce moment et de nombreux pays de l’OTAN veulent montrer qu’ils peuvent opérer à partir du nord élevé. »
La proximité de la Suède avec la Russie, et auparavant l’Union soviétique, a poussé les pilotes suédois à apprendre à atterrir sur les routes et les autoroutes – une technique qui nécessite une logistique et un soutien spécifiques. Une telle compétence pourrait être utile pour d’autres alliés de l’OTAN, car elle limite la dépendance aux aérodromes, qui peuvent être plus facilement ciblées par les forces ennemies.
« Nous n’avons pas nécessairement besoin de cela en France, mais il est bon d’avoir plusieurs cordes dans notre arc », a déclaré le colonel Frédéric Dalorso, le chef adjoint de la Mission du Nord de Pégase High.
L’un des objectifs de la mission française, a-t-il expliqué, est de répéter les plans de défense régionaux de l’OTAN. Les Français ont travaillé pour améliorer leurs compétences en emploi de combat agiles – un programme de manœuvre de l’OTAN qui implique de voler rapidement et loin – tandis que les Suédois s’entraînent pour faire le plein de leurs avions de guerre du MRTT français.
Le ravitaillement aérien a été identifié comme un écart de capacité clé pour les Européens si les États-Unis se désengagent du continent.
À Luleå, la Suède et la France ont travaillé sur la maintenance croisée et la logistique en utilisant des mécanismes locaux et des pièces de rechange locales, par exemple des pneus d’avions. Plus largement, l’objectif de Pégase High North est également d’identifier les zones préférées pour les plans de défense régionaux de l’OTAN.
« De cette façon, si nous devons se déployer dans six mois ou un an, les contacts auront déjà été établis », a déclaré Dalorso.
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