Cinq mosquées taillées dans la roche et les sites sacrés associés datant du XIIe au XVIIIe siècle constituent le plus récent bien du Kazakhstan inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les complexes préservent des siècles de tradition soufie aux côtés de croyances beaucoup plus anciennes.
Le Comité du patrimoine mondial a adopté la décision lors de sa 48e session le 25 juillet à Busan, en Corée du Sud. Cela fait suite aux instructions du président Kassym-Jomart Tokayev de 2024 visant à poursuivre l’inscription de ces mosquées taillées dans le roc sur la Liste du patrimoine mondial.
Situées au milieu des paysages surnaturels de Mangystau, les mosquées nouvellement reconnues et leurs sites associés portent le nom de maîtres soufis vénérés : Beket-Ata, Shopan-Ata, Karaman-Ata, Shakpak-Ata et Sultan-Epe.
Dans le soufisme d’Asie centrale, « Ata », qui signifie « père » ou « ancêtre », est utilisé comme titre honorifique pour désigner une figure spirituelle vénérée.
Leur lignée spirituelle remonte au maître soufi du XIIe siècle, Khoja Ahmed Yasawi. Ses enseignements ont contribué à propager l’islam parmi les peuples turcophones d’Asie centrale, reliant les pratiques islamiques aux croyances Tengri plus anciennes et aux traditions chamaniques locales.
Les mosquées accueillent à la fois les pèlerins et les visiteurs désireux d’explorer le patrimoine spirituel, culturel et architectural du Kazakhstan.
Mangystau – le berceau de la spiritualité nomade
Selon le Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO, les complexes reflètent l’évolution d’une culture spirituelle distinctive.
Ils représentent « des pratiques sacrées dans lesquelles la spiritualité soufie islamique a continué et transformé de manière organique des pratiques plus anciennes liées au culte des ancêtres, au caractère sacré du paysage et au rôle des chefs spirituels ».
Développés au cours de plusieurs siècles, les monuments montrent comment les traditions et pratiques spirituelles ont été adaptées à l’environnement naturel et aux caractéristiques géologiques distinctives de la région grâce à l’architecture locale.
S’exprimant lors de la 48e session en juillet, Erlan Karin, président de la Commission nationale du Kazakhstan auprès de l’UNESCO et de l’ICESCO, a souligné l’importance de l’inscription pour le pays.
« L’inscription des monuments sacrés de Manguistau sur la Liste du patrimoine mondial n’était pas seulement une reconnaissance de leur importance pour l’humanité dans son ensemble, mais aussi un hommage à la riche histoire, au patrimoine spirituel et à l’identité culturelle du peuple kazakh. »
Pour Almagul Zhaiman, un habitant local, les sites sacrés incarnent une foi transmise de génération en génération.
« Ces sites sacrés ont été préservés grâce à la foi transmise de génération en génération, à la connaissance de ce patrimoine, à sa préservation et à sa transmission aux générations futures. Je crois que c’est ce qui rend toutes ces mosquées si significatives pour nous », a-t-elle déclaré.
Les maîtres soufis des mosquées
Karaman-Ata était un missionnaire soufi venu propager l’islam dans la région. On pense que sa mosquée remonte au XIIe ou XIIIe siècle, tandis que sa nécropole associée est l’une des plus grandes et des plus anciennes de Mangystau.
Pour les Kazakhs et les Turkmènes qui vivaient dans la péninsule de Mangyshlak, la nécropole était considérée comme un lieu sacré. Selon la tradition locale, c’était aussi un lieu de résolution des différends et de négociation de paix. Ceux qui y faisaient leurs vœux étaient censés les honorer, car la rupture d’un vœu était censée entraîner la mort et la fin de la lignée.
On pense que Karaman-Ata était le petit-fils de Shopan-Ata, un mystique du XIIe siècle vénéré comme le protecteur spirituel des bergers et de leur bétail.
Selon la tradition, Shopan-Ata était un disciple du célèbre maître soufi Khoja Ahmed Yasawi. Autrefois partie d’une ancienne route caravanière vers Khorezm, le site de Shopan-Ata reste une destination importante pour les pèlerins soufis.
Beket-Ata aurait considéré Shopan-Ata, qui a vécu des siècles plus tôt, comme un mentor spirituel.
Les traditions locales attribuent des capacités extraordinaires à l’érudit, au guérisseur et à l’architecte du XVIIIe siècle, notamment la téléportation et la lévitation.
« Il était également considéré comme le dernier et le plus haut maître spirituel parmi les autres hommes saints, c’est pourquoi il est devenu connu sous le nom de Pir Beket », a déclaré Bakhtiyar Esimbetov, gardien de la mosquée de Beket-Ata.
Dans la tradition soufie, le mot persan « Pir » fait référence à un guide ou maître spirituel, souvent celui qui a atteint un haut niveau de sagesse spirituelle.
Le complexe Shakpak-Ata a été pendant des siècles l’un des principaux centres soufis de la région. Shakpak-Ata aurait vécu entre le IXe et le XIVe siècle.
Creusé dans une falaise de craie et de calcaire, le sanctuaire est disposé autour d’une salle centrale en forme de dôme en forme de croix.
Les traditions locales disent que l’érudit enseignait l’astrologie et l’astronomie, ainsi que des idées liées au cosmos.
À l’intérieur de la disposition architecturale des mosquées
Selon la croyance locale, des signes divins guidaient les maîtres soufis vers les lieux où ils construisaient leurs mosquées.
Les sanctuaires sont disséminés à Mangystau, dans l’ouest du Kazakhstan, une région façonnée par son héritage nomade et son histoire géologique. Une grande partie de la zone était autrefois recouverte par l’ancien océan Téthys.
Connus localement sous le nom de « mosquées souterraines », les complexes ont été construits dans des grottes naturelles, creusées dans des parois rocheuses abruptes ou creusées dans le sol, offrant un abri dans le paysage semi-désertique.
Leurs dispositions architecturales varient. Ils comprennent des salles de prière, des mihrabs, des salles de contemplation et d’introspection, des espaces multifonctionnels et des tombeaux des maîtres soufis, parfois aux côtés de ceux de leurs familles immédiates.
Certaines cellules souterraines ont été creusées pour la méditation silencieuse et l’isolement ascétique.
« Ces mosquées souterraines étaient des lieux de retrait de la société, où les gens pouvaient s’éloigner de la vie quotidienne et se consacrer pleinement à la purification spirituelle », a expliqué Yersultan Islam, un guide local des sites sacrés.
Les complexes comprennent également des cours, des sources d’eau, des arbres sacrés, des sentiers et des cimetières, dont certains datent du Xe au XXe siècle.
Pèlerins
Pendant des siècles, les mosquées sacrées de Manguistau ont été des destinations importantes pour les pèlerins.
Les visiteurs doivent s’habiller modestement, tandis que les femmes doivent se couvrir la tête avant d’entrer dans les mosquées souterraines en signe de respect pour les sites sacrés.
Les sanctuaires attirent non seulement les fidèles locaux mais aussi les pèlerins étrangers.
Parmi eux se trouve Dinara Farvazova, dont la famille vient du Bachkortostan, en Russie, pour visiter année après année les sites sacrés de Mangystau.
« Nous lisons le Coran ici, prions et faisons des vœux. Les gens viennent ici pour chercher la guérison, et beaucoup voient leurs rêves se réaliser. Ils parlent ensuite de cet endroit à leurs parents et amis, qui viennent ici aussi. »
Certains visiteurs viennent à la recherche d’une compréhension plus profonde de l’Islam.
Kaahn Ozturk, un voyageur turc, s’est arrêté à la mosquée de Karaman-Ata lors d’un long voyage en moto à travers le pays.
« J’ai beaucoup de questions en tête et je veux juste trouver des réponses. C’est pourquoi j’essaie de découvrir chaque mosquée, chaque lieu, chaque idée sur l’Islam, pour mieux le comprendre. »
Rinat Aubekerov et son épouse, d’origine kazakhe de Russie, ont fait un pèlerinage à Shopan-Ata, espérant que leurs prières pour avoir des enfants seraient exaucées.
Pour Davide Passanante, un visiteur italien, l’attrait était différent.
Après avoir connu la foule du tourisme estival chez lui, il a trouvé un sentiment de calme dans les sanctuaires isolés. En voyageant avec un groupe d’amis à travers les paysages martiens de Mangystau, il a été frappé par l’atmosphère spirituelle de la région.
« Je suis très impressionné parce que la religion ici est très importante. Je vois comment les gens prient et comment ils se sentent, comment ils pensent à Dieu à chaque fois. »
Faciliter les déplacements des visiteurs vers les sites sacrés
Les sanctuaires isolés attirent un nombre croissant de pèlerins du monde entier. Le Kazakhstan envisage désormais d’améliorer l’accès aux sites nouvellement inscrits tout en les préservant pour les générations futures.
Un plan de développement global quinquennal, qui devrait débuter en 2027, devrait soutenir le tourisme sur les sites, y compris des travaux de restauration et le développement de nouvelles infrastructures pour les visiteurs.
Chaque sanctuaire dispose déjà d’installations de base où les visiteurs peuvent dormir et manger gratuitement, bien que les dons soient les bienvenus pour aider à couvrir les frais d’entretien.
Les plans comprennent la construction de centres de visiteurs à Shopan-Ata, Beket-Ata et Karaman-Ata, complétant le centre existant desservant Sultan-Epe et Shakpak-Ata.
« Une route asphaltée sera construite jusqu’au site dans le cadre du plan de développement. Nous espérons également que les problèmes de connectivité Internet seront résolus », a déclaré Baltabai Balapan, directeur de la réserve historique et culturelle d’État de Mangystau.
Les cinq mosquées taillées dans la roche et les sites sacrés associés de Mangystau, désormais collectivement inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, font connaître le patrimoine spirituel de la région à un public mondial, invitant les visiteurs à découvrir ses paysages sacrés.
