Des sentiers de montagne et points de vue panoramiques à l’art contemporain et à l’architecture saisissante, Almaty se révèle à travers des couches de culture, d’histoire et d’identité urbaine.
Almaty, ancienne capitale et plus grande ville du Kazakhstan, se trouve au sud du pays, au pied du Zailiysky Alatau, qui fait partie du système montagneux du Tian Shan. Entourée de paysages spectaculaires, la ville allie nature, culture et vie urbaine comme peu d’endroits le peuvent. Des escapades vertes aux vues sur les montagnes en passant par l’art contemporain et l’architecture historique, Almaty offre aux visiteurs un mélange d’expériences dans une ville relativement compacte.
Selon le bureau du maire d’Almaty, la ville a accueilli près de 2,5 millions de visiteurs en 2025, soit une augmentation de 6,3 % par rapport à l’année précédente, dont plus de 754 000 touristes internationaux.
Des montagnes à portée de main
Pour de nombreux habitants, l’une des caractéristiques déterminantes de la ville est la rapidité avec laquelle la nature est accessible. À seulement une demi-heure du centre se trouve la vallée de Medeo, qui abrite l’une des patinoires les plus hautes du monde, également appelée Medeo, avec une vue panoramique sur la ville en contrebas. Tournez dans l’autre sens et les sommets enneigés du Zailiysky Alatau dominent l’horizon.
La région est également connue pour un rituel local que de nombreux visiteurs sont impatients d’essayer : monter les « escaliers de la santé ». Avec 842 marches à monter, le défi n’est pas facile, mais la vue au sommet en vaut la peine.
Une autre destination de montagne populaire est Kok Tobe – ou la « Colline verte » en kazakh – qui s’élève à 200 mètres au-dessus de la ville et est devenue l’un des symboles les plus reconnaissables d’Almaty, souvent représenté sur les cartes postales et les souvenirs. Situé à seulement six minutes en téléphérique du centre-ville, Kok-Tobe offre une vue panoramique sur Almaty et les montagnes environnantes.
«J’aime vraiment les montagnes», déclare Julia Wottschal, qui a quitté le Kazakhstan en 1991, mais qui revient sans cesse dans son pays natal. « Nous avons aussi des montagnes en Allemagne, mais elles ne ressemblent en rien à celles d’ici. »
Au-delà des points de vue, les visiteurs peuvent explorer des sentiers pédestres entourés de verdure et de chants d’oiseaux, faisant de la colline une évasion populaire loin de l’agitation de la ville en contrebas. Kok-Tobe est également une destination familiale, avec des manèges pour enfants et adultes, des cafés et même un monument dédié aux Beatles, accompagné de la musique du groupe qui joue à proximité.
Un nouveau repère culturel
Ouvert en septembre de l’année dernière, le Musée des Arts d’Almaty (ALMA) est déjà devenu l’une des destinations culturelles les plus populaires de la ville. Dédié à l’art moderne et contemporain, le musée rassemble plus de 700 œuvres du Kazakhstan et de toute l’Asie centrale.
Les points forts incluent une rétrospective d’Almagul Menlibayeva intitulée « Je comprends tout » et « Qonaqtar », une exposition collective explorant la culture nomade, les rituels et la vie quotidienne à travers les œuvres d’artistes régionaux. À leurs côtés se trouvent des noms de renommée internationale tels qu’Anselm Kiefer, Yayoi Kusama, Jaume Plensa, Yinka Shonibare, Alicja Kwade, le pionnier de l’art vidéo Bill Viola et Richard Serra, dont l’installation monumentale en acier « Junction » domine l’une des salles du musée.
Selon Dayana Vafina, chef de projet d’exposition chez ALMA, les œuvres de Kusama sont rapidement devenues les préférées du public grâce à leur nature immersive et « Instagrammable », attirant les visiteurs désireux de photographier les installations en miroir. La sculpture en acier à grande échelle de Serra, quant à elle, a suscité un autre type de fascination. « J’ai été surprise d’apprendre à quel point l’installation de Richard Serra est populaire parmi les hommes », a déclaré Vafina. « Ils sont vraiment intéressés par la façon dont une structure aussi massive a été installée à l’intérieur du musée. »
Lire la ville à travers l’architecture
En tant qu’ancienne capitale du Kazakhstan, Almaty a développé une identité architecturale distinctive qui est devenue une attraction à part entière pour les visiteurs. Dans un centre-ville relativement compact, les voyageurs peuvent découvrir des demeures de la fin du XIXe siècle, le classicisme monumental et le constructivisme de l’ère soviétique, ainsi que des gratte-ciel en verre modernes.
L’avocat local et photographe amateur Alen Shayakhmetov a commencé à regarder la ville différemment après la pandémie, publiant plus tard un livre photo consacré aux détails négligés de l’architecture d’Almaty. Outre les bâtiments historiques, il s’est également concentré sur la scène croissante du street art de la ville, qui, selon lui, fait désormais partie de l’identité d’Almaty.
« Ils donnent définitivement à Almaty un sentiment unique et donnent à la ville son atmosphère », a déclaré Shayakhmetov à propos des peintures murales. « Je pense que cela pourrait devenir une attraction touristique à part entière, car l’intérêt pour le street art existe bel et bien dans le monde entier. »
Aujourd’hui, les peintures murales d’Almaty sont devenues des joyaux cachés disséminés dans toute la ville. Parmi eux se trouve « Une fille avec des pétroglyphes»inspirée d’anciens pétroglyphes et reflétant l’héritage culturel du Kazakhstan, ainsi que la fresque murale « Van Gogh » du collectif REPAS, représentant un cosmonaute kazakh en référence au cosmodrome de Baïkonour. Une autre œuvre populaire est « Père des pommes », une fresque murale pop-art réalisée par le groupe artistique 310 représentant un personnage de style bande dessinée tenant une pomme, un clin d’œil au nom de la ville, dérivé du mot kazakh « alma », qui signifie « pomme ».
Alors que le nombre de touristes continue d’augmenter et que la reconnaissance internationale s’accroît, Almaty reste la principale destination touristique du Kazakhstan, attirant les visiteurs avec son mélange unique de paysages montagneux, de vie culturelle et d’expériences urbaines. Grâce à son climat doux et à sa proximité avec la nature, la saison touristique de la ville reste active jusqu’à huit mois par an.
