D’une table partagée en classe économique à un lit double en première classe, les compagnies aériennes trouvent de nouveaux moyens de vendre aux passagers davantage d’espace et de commodités haut de gamme, alors que les coûts de carburant plus élevés réduisent les bénéfices.
Les compagnies aériennes parient que davantage de passagers paieront pour une amélioration de leur expérience de vol, certains transporteurs installant des sièges plus spacieux, faisant appel à des chefs étoilés Michelin pour concevoir les menus à bord et investissant également dans des salons d’aéroport d’élite.
Certaines compagnies aériennes envisagent que jusqu’à 70 % des passagers paient pour des options améliorées, même s’ils ne sont pas en première classe ou en classe affaires. Ce changement pourrait signifier moins de sièges en classe économique standard sur de nombreux vols.
La guerre en Iran a fait grimper les coûts du carburéacteur, mais les compagnies aériennes considèrent les voyages haut de gamme comme un moyen d’augmenter leurs profits à long terme.
Les sièges de classe affaires peuvent chacun occuper une surface au sol équivalente à quatre sièges de base, mais peuvent être vendus à un prix cinq ou six fois plus élevé, a déclaré Volodymyr Bilotka, professeur à l’Université Purdue et spécialiste de l’économie de l’aviation.
« Les compagnies aériennes investissent traditionnellement beaucoup dans les offres premium car les marges bénéficiaires sont nettement plus élevées », a déclaré Bilotka à l’agence de presse AFP.
Au cours du dernier trimestre, American Airlines a déclaré que ses revenus premium avaient augmenté de 18,5 % sur un an, soit quatre points de mieux que ceux de la cabine principale. Les dirigeants américains ont déclaré que cette augmentation constituait un point positif dans un marché du voyage compliqué par la hausse du carburéacteur.
« Les produits premium génèrent aujourd’hui environ la moitié des revenus de billetterie de la société sur environ 30 % des sièges », a déclaré American.
Outre la distinction traditionnelle entre la cabine principale et la classe affaires, les clients peuvent désormais payer jusqu’à 200 dollars (179 euros) pour plus d’espace pour les jambes ou la possibilité de s’asseoir à l’avant de l’avion et de débarquer en premier.
La croissance régulière de Premium
Depuis 2020, le nombre de sièges premium sur les vols américains a augmenté de 33 %, soit plus du double de la croissance des sièges des grandes lignes, selon le site d’information sur les voyages Skift.
United Airlines a plus que doublé sa capacité en sièges premium entre 2015 et 2026, a indiqué la compagnie aérienne à l’AFP, ajoutant qu’elle prévoyait des options supplémentaires.
Lancé en 2027, le nouveau « Relax Row » de United permettra aux passagers en classe économique de transformer une rangée de trois sièges sur certains avions Boeing plus larges en un canapé sur lequel ils pourront dormir ou se détendre après le décollage.
United a également dévoilé sa nouvelle option Economy Plus qui permet aux clients de renoncer à avoir un passager sur le redoutable siège du milieu. Elle prévoit de démarrer cette option sur certains vols fin 2026.
« Plus d’expériences premium »
JetBlue a annoncé le lancement de BlueFirst, un nouveau service de première classe sur les vols intérieurs. « Les clients recherchent de plus en plus d’expériences haut de gamme », a déclaré Joanna Geraghty, PDG de JetBlue.
Pendant ce temps, Delta a investi dans Delta One, une option de luxe remaniée, avec du vin de qualité supérieure, des plats « haut de gamme » comme le hamburger Wagyu et des écrans plus grands pour le divertissement.
Pour l’aider à élaborer le menu, Delta s’est associé à Simon Hulstone, chef du restaurant étoilé Michelin The Elephant à Torquay, au Royaume-Uni, et à Andrea Robinson, une sommelière primée.
La société prévoit le service pour les nouveaux avions Airbus A350-1000, avec environ 150 sièges premium et 161 sièges en classe économique.
« Il y a vingt ans, 90 % des sièges étaient en cabine principale », a déclaré Ekrem Dimbiloglu, directeur général de la stratégie et de l’expérience à bord de Delta, ajoutant que la part des sièges premium pourrait bientôt représenter jusqu’à 70 % sur certains vols Delta.
En octobre, British Airways a annoncé que le niveau supérieur de l’A380 à deux étages serait entièrement composé de sièges premium. Puis ce mois-ci, Singapore Airlines a révélé qu’elle investissait 1,4 milliard d’euros pour moderniser ses cabines de luxe long-courriers, y compris le plus grand lit double de l’aviation commerciale en première classe.
Certaines compagnies aériennes proposent déjà des services sans sièges économiques, comme les compagnies aériennes BeOnd et La Compagnie, tandis que Jet2 a récemment annoncé un nouveau service d’affrètement qui utilisera un Boeing 737-800NG spécialement configuré avec 76 sièges en classe affaires.
Une montée en puissance des équipements haut de gamme
Le cabinet de conseil Cirium estime que les sièges premium parmi les 42 transporteurs des trois grandes alliances aériennes (SkyTeam, Oneworld et Star Alliance) et des transporteurs du Moyen-Orient représentent désormais 19 % du volume total contre 17,1 % en 2019.
D’autres nouvelles options incluent le choix des clients parmi les options de repas avant l’embarquement et le wifi gratuit. Il y a également eu de nombreuses annonces de salons d’aéroport nouveaux et embellis, notamment par Southwest Airlines, qui était autrefois connue comme un transporteur à bas prix.
Mais la tendance croissante des compagnies aériennes à s’adresser à des clients qui peuvent se permettre des commodités haut de gamme pourrait ouvrir la porte à un transporteur à prix réduit, même si les coûts plus élevés du carburant ont ajouté aux défis auxquels sont confrontées toutes les compagnies aériennes.
