Du tiramisu moelleux aux raviolis gonflés, la nourriture est aussi délicieuse que trompeuse chez « Kate’s Knitalian », une nouvelle exposition d’art immersive à Londres.
Des couches de lasagne regorgeant de bolognaise, de cannoli fourrés à la pistache saupoudrés de sucre glace et une séduisante tranche de tiramisu moelleux.
Ce ne sont là que quelques-uns des plats appétissants disponibles au nouveau restaurant « Knitalian » de Kate Jenkins.
Mais voici le hic : aucun d’entre eux n’est comestible.
Au lieu de cela, Jenkins a tricoté, crocheté, brodé et cousu chaque recette, créant à la main un festin d’art textile pour sa nouvelle exposition à la galerie Air Contemporary à Londres, au Royaume-Uni.
La galerie a été réaménagée en conséquence, équipée de nappes en vichy traditionnelles de style trattoria, d’œuvres d’art murales rustiques et d’un réfrigérateur à glaces géant. S’il n’y avait pas le manque de pâte cuite flottant dans l’air, vous pourriez presque jurer que vous vous êtes téléporté des rues animées de Soho dans une charmante épicerie italienne.
Cet élément immersif fait partie intégrante du travail de Jenkins, qui comprenait auparavant des répliques tricotées de poissonneries, boulangeries, supermarchés, bars à bagels et bien plus encore.
Sa dernière installation semble cependant beaucoup plus personnelle – inspirée de fréquents voyages en Italie avec son partenaire italien.
« Je me sens toujours inspiré (en Italie) parce qu’il y a tellement de culture là-bas en termes de nourriture », a déclaré Jenkins à L’Observatoire de l’Europe Culture.
« Il y a toutes ces différentes régions d’Italie et elles sont célèbres pour différentes choses. Donc, en regardant la culture culinaire de Venise, vous avez les cicchetti, qui sont comme l’équivalent des tapas. Et puis il y a Crotone, qui est célèbre pour ses oignons rouges. »
La diversité des aliments italiens combinée à l’intérêt de Jenkins pour leurs subtiles différences régionales est devenue le point de départ d’un projet d’un an qui présente plus d’un millier de répliques d’aliments et de boissons en tissu.
Parmi eux se trouvent des tranches de salami, divers fromages, des bouteilles de Chianti et des centaines de morceaux de pâtes individuels dans des bols. Aucun détail n’est laissé intact, Jenkins traitant le processus de tricotage d’une lasagne comme si elle en préparait une.
« Je tricotais les feuilles de pâtes, puis je préparais le Ragú, donc c’est crocheté, puis je superposais le tout, comme vous le feriez lorsque vous préparez vos propres lasagnes cuites », explique Jenkins.
« Cela nécessite de vraiment examiner la manière dont les choses sont construites, puis de les décomposer puis de les reconstruire, mais en les reliant. »
Obtenir les couleurs et les textures correctes a également nécessité une expérimentation sans fin, en mélangeant des fils et en testant différentes techniques de points pour le rendre aussi crédible que possible.
« Pour faire des choses comme des raviolis, il doit y avoir un certain gonflement, puis il a un petit bord dentelé et il doit y avoir un certain point », a-t-elle déclaré.
« Ou lorsque je fabrique un cornet de glace qui est une structure gaufrée 3D, il y a certaines choses pour lesquelles j’utilise une technique de crochet et pour d’autres, j’utiliserai une machine à tricoter pour lui donner un aspect correct. »
Depuis que sa grand-mère lui a appris à tricoter lorsqu’elle était enfant, le métier occupe une place importante dans la vie de Jenkins.
Elle a commencé sa carrière en tant que créatrice de tricots à la fin des années 90, travaillant avec de grands créateurs de mode dont Ralph Lauren, Marc Jacobs et Kate Spade avant de fonder plus tard sa propre marque, Cardigan.
Puis, tout en réfléchissant aux moyens de promouvoir une ligne d’accessoires, elle a commencé à tricoter des aliments – principalement pour le plaisir, mais aussi pour amener les gens à voir les choses d’une manière différente.
Cela s’est avéré si populaire que Jenkins a pu ouvrir sa première exposition sur le thème de l’alimentation en 2007, « Comfort Food », ce qui a finalement changé toute la trajectoire de sa carrière.
« Je pense que les gens adorent voir de la nourriture », a-t-elle déclaré, estimant qu’il y a quelque chose de universellement joyeux à voir et à créer des répliques de choses préexistantes.
« Je trouve cela très satisfaisant une fois que je me suis fixé un objectif et que je me lance, c’est vrai, je vais faire un bagel et le rendre identique à un vrai bagel. »
L’exposition s’ouvre également à un moment où les soi-disant « passe-temps de grand-mère » comme le tricot gagnent en popularité parmi les jeunes générations, avec 86 % de la génération Z s’identifiant désormais comme « artisans » ou « créateurs », selon une enquête menée par Mintel Group Ltd.
« Internet a ouvert le monde à la possibilité pour les gens d’apprendre en ligne », a déclaré Jenkins.
« C’est incroyable et je comprends pourquoi il y a un tel intérêt, car c’est plus accessible et ce n’est pas trop exigeant. Vous n’avez pas besoin d’une énorme quantité d’outils ou d’argent pour créer quelque chose. »
La nature communautaire des loisirs créatifs a également permis à Jenkins de rendre ses expositions plus sociables et interactives, encourageant les gens à tricoter leurs propres gâteaux lors de son exposition « Café Kate » 2022 aux Pays-Bas.
« C’est agréable d’avoir cette excitation, que les gens puissent aller se détendre et faire un peu de tricot, ou se sentir ainsi absorbés par l’exposition. »
Il existe un sentiment de convivialité similaire chez « Kate’s Knitalian », même si les clients peuvent être assurés qu’ils n’auront pas besoin de compétences en tricot (ou en cuisine) pour visiter la station de construction de leur propre pizza.
Il leur faudra cependant faire preuve d’une grande retenue pour ne rien mordre…
« Kate’s Knitalian » ouvre ses portes à la galerie Air Contemporary à Londres, au Royaume-Uni, du 30 octobre au 5 décembre 2026.
