Les États-Unis ont déclaré que l’hélium était un matériau critique alors que la guerre au Moyen-Orient et les restrictions sur les exportations imposées par la Russie et la Chine réduisent les approvisionnements mondiaux d’un gaz essentiel à la fabrication de puces, laissant l’Europe se démener pour obtenir sa part.
Les États-Unis ont désigné l’hélium comme matériau critique vendredi, citant son rôle essentiel dans la fabrication de semi-conducteurs et la production d’énergie, ainsi que les inquiétudes croissantes concernant les perturbations des approvisionnements mondiaux.
La décision du ministère américain de l’Énergie mettra à la disposition des producteurs d’hélium un financement fédéral supplémentaire et placera le matériau sous une surveillance gouvernementale plus étroite.
L’hélium est principalement extrait comme sous-produit du traitement du gaz naturel. Les États-Unis sont le plus grand producteur mondial de gaz naturel et d’hélium, le Qatar et la Russie étant également parmi les principaux producteurs d’hélium.
Les exportations d’hélium du Qatar ont été gravement perturbées par la fermeture du détroit d’Ormuz par l’Iran, dans un contexte de guerre avec Israël et les États-Unis. Les frappes iraniennes sur les infrastructures qatariennes ont encore affecté les approvisionnements, tandis que la Russie a introduit des restrictions temporaires à l’exportation en avril pour protéger son marché intérieur.
Le secrétaire américain à l’Énergie, Chris Wright, a déclaré que l’administration Trump cherchait à réduire la dépendance à l’égard des sources étrangères de matériaux essentiels, à stimuler la production nationale, à soutenir l’emploi aux États-Unis et à renforcer la sécurité économique et nationale.
« Le président Trump ramène l’industrie manufacturière américaine, et cela signifie s’assurer que nous disposons des matériaux nécessaires pour construire à nouveau des choses en Amérique », a déclaré Wright dans un communiqué.
L’Europe fait face à une pression croissante sur les approvisionnements en hélium
Alors que les États-Unis cherchent à renforcer leur production nationale, l’Europe est confrontée à des difficultés croissantes pour garantir ses approvisionnements en hélium, aggravées par la décision chinoise en juillet d’imposer une interdiction temporaire d’exporter ce gaz.
Bien que la Chine ne soit pas un producteur majeur d’hélium, elle a servi de plaque tournante de transit pour les fournitures russes arrivant en Europe, selon un rapport du Financial Times de juillet.
L’UE a interdit les importations directes d’hélium russe en 2024, mais certains approvisionnements auraient continué à atteindre les marchés européens via la Chine.
