La hausse des températures, la mauvaise qualité de l’air et la propagation de maladies infectieuses pourraient alourdir le fardeau des troubles neurologiques, les communautés les plus vulnérables étant les plus exposées aux risques.
Le changement climatique apparaît comme une menace croissante pour la santé cérébrale, alors que la hausse des températures et d’autres pressions environnementales alourdissent le fardeau des problèmes de santé neurologique.
Les troubles neurologiques, allant des migraines à la démence et à la maladie de Parkinson, touchent environ une personne sur trois au cours de sa vie, selon les estimations citées par le neurologue Ulf Kallweit, qui est également coprésident du groupe de travail sur les influences environnementales à l’Académie européenne de neurologie. Combinés aux problèmes de santé mentale, ils représentaient un fardeau économique mondial estimé à 1 500 milliards d’euros en 2019.
« Tout le monde est affecté d’une manière ou d’une autre ou connaît quelqu’un qui est affecté par un trouble neurologique », a déclaré Kallweit à L’Observatoire de l’Europe Health en marge du Forum européen de la santé de Gastein.
À mesure que le changement climatique entraîne une hausse des températures, la situation pourrait encore se détériorer, a-t-il averti, aggravant les conditions existantes et augmentant potentiellement le risque de développer des troubles neurologiques.
Mais la trajectoire n’est pas une fatalité. Les décideurs politiques peuvent contribuer à limiter les risques grâce à des mesures qui réduisent l’exposition à la chaleur et à la pollution et améliorent l’environnement dans lequel vivent les gens.
La chaleur met le cerveau sous pression
L’une des préoccupations les plus évidentes concerne la relation entre les températures élevées et les accidents vasculaires cérébraux.
Le nombre de cas d’accident vasculaire cérébral augmente à mesure que les températures dépassent 30°C, a déclaré Kallweit, avertissant que les accidents vasculaires cérébraux liés à la chaleur, qui, selon lui, représentent actuellement environ 1 % de tous les cas d’accident vasculaire cérébral, pourraient représenter 5 à 8 % au cours des 20 à 30 prochaines années.
La chaleur peut également affecter indirectement la santé du cerveau en perturbant le sommeil.
Les nuits tropicales, lorsque les températures restent supérieures à 20°C pendant la nuit, rendent le refroidissement du corps plus difficile. Cela peut perturber le sommeil profond et empêcher les personnes de récupérer correctement pendant la nuit.
« Tous ceux qui ont vécu l’été dernier savent que le sommeil se détériore lors de ces nuits chaudes », a déclaré Kallweit.
Des troubles du sommeil prolongés peuvent avoir des conséquences plus graves que quelques nuits agitées.
« Si vous ne dormez pas bien, pas peut-être une nuit, mais pendant une période plus longue, le risque d’accident vasculaire cérébral ou de démence augmente considérablement », a-t-il déclaré.
La hausse des températures modifie également la répartition géographique de certaines maladies infectieuses, notamment celles transmises par les tiques et les moustiques. Certaines de ces infections peuvent affecter le système nerveux. La borréliose de Lyme, par exemple, est transmise par des tiques infectées et peut entraîner des complications neurologiques.
Le paludisme reste quant à lui une préoccupation dans les discussions sur la propagation future des maladies transmises par les moustiques en Europe.
« Le paludisme n’est pas encore totalement répandu là-bas, mais peut-être que dans cinq ou dix ans, il pourrait également nous affecter dans les régions du sud de l’Europe », a déclaré Kallweit.
L’endroit où vous vivez compte
Les risques ne sont pas partagés également.
Les enfants, les femmes enceintes, les personnes âgées et les personnes souffrant de problèmes de santé préexistants peuvent être particulièrement vulnérables à la chaleur extrême et à d’autres pressions environnementales.
S’ils vivent dans des quartiers défavorisés, leurs risques pour la santé augmentent encore. Des recherches récentes ont montré que les personnes vivant dans des conditions socio-économiques défavorisées ont de moins bons indicateurs de santé cérébrale, notamment un volume cérébral total plus faible et davantage de signes de lésions vasculaires.
Le changement climatique pourrait aggraver ces inégalités existantes.
« Si vous avez du chauffage et que vous n’avez pas les moyens d’acheter une climatisation, cela vous dérange davantage », a déclaré Kallweit. L’accès à une alimentation saine, aux conditions de logement et à l’environnement peut également façonner la santé des personnes, a-t-il ajouté.
Les environnements urbains sont particulièrement importants. Le bruit, la pollution et les conditions de vie stressantes peuvent tous affecter le bien-être, tandis que l’accès aux espaces verts peut offrir une certaine protection.
Par conséquent, améliorer l’accès aux espaces verts est un moyen potentiel de soutenir la santé cérébrale.
« Sortir en forêt une heure par semaine diminue le risque d’accident vasculaire cérébral de 3 % ou le risque de démence de 4 % », a déclaré Kallweit.
Kallweit a exhorté les gens à passer du temps dans un environnement verdoyant et à protéger leur sommeil en limitant l’exposition à la lumière, au bruit et à d’autres perturbations.
Mais les mesures individuelles ne constituent qu’une partie de la réponse. Les politiques publiques peuvent aider à déterminer si les gens ont accès à des maisons plus fraîches, à des quartiers plus calmes et à un air plus pur.
Kallweit a appelé à des garanties contre la pollution et les substances toxiques, ainsi qu’à des changements dans la manière dont les bâtiments sont conçus.
« La façon dont les bâtiments sont construits devrait être reconsidérée car ils sont toujours orientés vers le sud, là où le soleil entre », a-t-il déclaré, ajoutant que cette architecture « pourrait être modifiée à l’avenir ».
