L’industrie spatiale, actuellement évaluée à 600 milliards d’euros, devrait connaître une croissance de 10 % par an, selon le directeur général de l’Agence spatiale européenne (ESA), Josef Aschbacher. Il a parlé de la Grande Question sur la manière dont l’Europe peut bénéficier de cette industrie en plein essor.
L’Agence spatiale européenne a reçu des engagements budgétaires record de plus de 22 milliards d’euros de la part des États membres lors de sa réunion du conseil ministériel en 2025, soit une augmentation de 32 % par rapport à 2022.
Les États membres ont également donné à l’ESA un mandat historique lui permettant d’utiliser la technologie spatiale à des fins de sécurité et de défense non agressives, y compris les technologies permettant de surveiller les frontières extérieures.
Fort de ce soutien, le directeur général de l’ESA, Josef Aschbacher, souhaite que l’Europe franchisse sa prochaine grande étape : développer la capacité de lancer ses propres astronautes dans l’espace.
Dans le dernier épisode de The Big Question, Josef s’est entretenu avec Hannah Brown pour discuter de l’avenir indépendant de l’Europe dans l’espace.
« Pourquoi ne le faisons-nous pas nous-mêmes ?
Depuis sa création en 1975 (et sa première mission d’astronaute en 1983), l’Agence spatiale européenne s’appuie sur des partenaires internationaux, dont la NASA et la Russie, pour les lancements d’astronautes.
Et même si cet arrangement a fonctionné pendant tout ce temps, les tensions géopolitiques poussent l’Europe à chercher une alternative.
Seuls les États-Unis, la Chine et la Russie ont la capacité de lancer des astronautes dans l’espace. Mais les tensions politiques avec la Chine et la Russie rendent l’ESA dépendante des États-Unis.
Et ces dernières années, la NASA s’est associée à SpaceX pour lancer des astronautes dans l’espace. D’une manière ou d’une autre, aujourd’hui, les astronautes de l’ESA voyagent dans l’espace à bord d’un vaisseau spatial américain.
« SpaceX a déjà annoncé son intention de mettre hors service le Falcon 9 et le Crew Dragon (les véhicules d’équipage qui amènent les astronautes dans l’espace) probablement vers 2029 », a expliqué Josef.
« Cela signifie que dans quelques années, nous n’aurons plus au moins cette capacité disponible. Il y en aura peut-être d’autres à venir, que nous ne connaissons pas aujourd’hui. »
Cela laisse l’Europe confrontée à l’incertitude quant à la manière d’envoyer ses astronautes dans l’espace à l’avenir.
Pour garantir un accès fiable et soutenir les investissements dans l’industrie européenne, Josef élabore un plan permettant à l’Europe de renforcer sa position de puissance spatiale mondiale en acquérant la capacité de lancer ses propres astronautes.
L’autonomie spatiale est-elle bonne pour l’économie européenne ?
Bien entendu, cela ne se fera pas du jour au lendemain et nécessite l’approbation politique des États membres de l’ESA pour garantir le financement.
Voici comment cela pourrait fonctionner.
L’Europe ne part pas complètement de zéro. Elle dispose déjà de solides capacités technologiques et de programmes de premier plan comme Copernicus (observation de la Terre) et Galileo (constellation de navigation par satellite), ainsi que d’une main-d’œuvre talentueuse.
Mais l’Europe ne dispose pas de son propre véhicule d’équipage et de son propre système de récupération, c’est-à-dire des moyens d’amener les astronautes sur place et de les ramener sur Terre en toute sécurité.
Josef estime qu’avec un budget d’environ 10 milliards d’euros, l’ESA pourrait développer ces capacités indépendantes dans les 10 prochaines années.
Et oui, 10 milliards d’euros, c’est une somme énorme, mais quelle est l’alternative ?
Dans un cas comme dans l’autre, l’ESA risque de dépenser des milliards d’euros dans les années à venir. La question est de savoir comment transformer ces dépenses en un investissement dans l’industrie spatiale européenne plutôt qu’en un simple coût.
La Station spatiale internationale est essentiellement un laboratoire flottant où l’ESA réalise une grande partie de ses activités scientifiques vitales. Après sa mise hors service en 2032, elle sera probablement remplacée par une station spatiale commerciale.
Sans son accès indépendant à l’espace, l’Europe devra continuer à acheter des sièges à bord des vaisseaux spatiaux américains dont la disponibilité est incertaine, puis à louer des installations à bord de stations spatiales commerciales pour la recherche. Josef estime que cela coûterait environ 5 milliards d’euros au cours des 10 prochaines années.
« Mais l’argent est perdu, ou perdu dans le sens où il n’est pas dépensé en Europe. Je préfère donc investir cet argent en Europe, renforcer notre industrie, accroître l’autonomie de l’Europe dans ce domaine », a expliqué Josef.
Mais il a souligné que cela ne signifierait pas la fin de la collaboration internationale pour l’Europe.
« (Nous pourrions) même offrir un siège peut-être à nos amis et collègues du Japon, d’Australie ou de certains autres pays, et je pense que c’est aussi quelque chose que l’Europe pourrait envisager pour renforcer sa propre force, son autonomie, non pas pour s’isoler, pas du tout – au contraire, mais pour être un partenaire international fort pour d’autres pays et d’autres agences. »
La grande question est une série d’L’Observatoire de l’Europe Business dans laquelle nous rencontrons des leaders et des experts du secteur pour discuter de certains des sujets les plus importants à l’ordre du jour d’aujourd’hui.
