Les hommes présentaient des taux d’hypertension plus élevés, avec 42 % d’entre eux touchés contre 29 % des femmes, après ajustement des chiffres selon les groupes d’âge.
Une récente étude britannique portant sur environ 1,4 million de personnes en Angleterre a révélé que plus d’un tiers des adultes souffrent d’hypertension artérielle.
Il est inquiétant de constater qu’environ 6 personnes concernées sur 10, soit 59 %, ne savent pas qu’elles vivent avec ce « tueur silencieux » et n’ont reçu aucun traitement.
Ces chiffres mettent en évidence l’incapacité persistante à détecter l’un des principaux facteurs de risque conduisant aux maladies cardiaques et vasculaires et aux accidents vasculaires cérébraux, alors que les experts de la santé appellent de plus en plus à intensifier les campagnes de dépistage précoce et à sauver des millions de personnes exposées à des complications mortelles.
Une augmentation marquée avec l’âge
Des chercheurs du Département de santé de la population de l’Université d’Oxford ont analysé les mesures de tension artérielle prises dans des cliniques dans le cadre du programme « Our Future Health », la plus grande initiative de recherche en santé au Royaume-Uni. Les données couvraient les participants qui ont rejoint le programme entre 2022 et 2025.
L’étude a utilisé les critères de l’Organisation mondiale de la santé pour définir l’hypertension artérielle, classant une personne comme hypertendue si sa valeur systolique est de 140 millimètres de mercure ou plus, sa valeur diastolique est de 90 millimètres de mercure ou plus, ou si elle prend déjà des médicaments hypotenseurs.
Les données ont montré une forte variation de la prévalence selon l’âge : 15 % chez les adultes âgés de 18 à 39 ans, augmentant progressivement jusqu’à 71 % chez les personnes âgées de 80 ans et plus.
Les hommes étaient plus susceptibles que les femmes de souffrir de cette maladie, avec des taux de 42 % pour les hommes contre 29 % pour les femmes, après ajustement en fonction des groupes d’âge.
La moitié des personnes sous traitement n’atteignent pas le niveau cible
Le problème ne concerne pas uniquement les cas non diagnostiqués. L’étude a révélé que 50 % des participants prenant un ou plusieurs médicaments pour abaisser la tension artérielle présentaient toujours des lectures de 140/90 millimètres de mercure ou plus, le seuil utilisé dans la recherche pour définir l’hypertension artérielle.
Selon les chercheurs, ces résultats montrent que les difficultés de diagnostic et de contrôle de la maladie en Angleterre persistent, malgré les directives cliniques en vigueur depuis des années.
Ils ont souligné que les directives actuelles de l’Institut national pour l’excellence en matière de santé et de soins (NICE) nécessitent plusieurs mesures avant de confirmer un diagnostic et, dans certains cas, recommandent de commencer par des changements de mode de vie avant de prescrire des médicaments. Ils pensent que cette approche pourrait laisser certains cas sans détection ni traitement efficace.
Appelle à une approche plus proactive
Wenyu Liu, statisticien médical au Département de santé de la population de l’Université d’Oxford et chercheur principal de l’étude, a déclaré que l’hypertension artérielle est souvent décrite comme un « tueur silencieux », arguant que les méthodes actuelles de détection et de traitement de cette maladie doivent être reconsidérées.
Liu a souligné que la crise du « tueur silencieux » ne se limite pas aux personnes âgées, notant que plus de 15 % des jeunes adultes âgés de 18 à 39 ans souffrent d’hypertension.
Elle a noté que ce groupe de jeunes échappe actuellement à la surveillance médicale de routine, car ils ne répondent pas aux critères d’âge du programme de contrôle de santé régulier du National Health Service (NHS), qui commence à 40 ans. Cela, a-t-elle dit, rend nécessaire une mise à jour urgente des politiques de détection précoce.
Liu a appelé à des stratégies de prévention plus fortes à l’échelle de la population, tout en orientant le traitement vers les personnes les plus exposées aux maladies cardiaques et à d’autres maladies cardiovasculaires.
Pour sa part, Ian Turnbull, médecin-chef adjoint du programme « Our Future Health », chercheur clinicien au département de santé de la population de l’université d’Oxford et médecin généraliste, a déclaré que les résultats concordent avec ce que les médecins constatent en médecine générale, où de nombreux cas d’hypertension artérielle restent non détectés ou ne sont pas traités de manière optimale.
Il a souligné la nécessité d’une approche plus active pour trouver des personnes atteintes de cette maladie, notamment en examinant si le traitement doit commencer sur la base du risque prévu de maladie cardiaque et vasculaire d’un individu, plutôt que de se fier uniquement aux niveaux de tension artérielle.
La British Heart Foundation met en garde contre les chances manquées de prévention
Le professeur Bryan Williams, directeur scientifique et médical de la British Heart Foundation, a qualifié les résultats de l’étude d’inquiétants, affirmant qu’ils révèlent l’ampleur de l’hypertension artérielle non diagnostiquée et les difficultés à la contrôler chez les personnes déjà sous traitement.
Williams a déclaré que l’hypertension artérielle reste le principal facteur de risque modifiable associé aux maladies cardiovasculaires, notant qu’elle est liée à environ la moitié de toutes les crises cardiaques et accidents vasculaires cérébraux au Royaume-Uni.
Il a ajouté que des millions de personnes vivent avec cette maladie sans le savoir, ce qui signifie que d’importantes opportunités de diagnostic et d’intervention précoce sont manquées.
Selon Williams, l’amélioration de la détection et du traitement de l’hypertension artérielle pourrait aider des dizaines de milliers de personnes à éviter des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux évitables. Cependant, il estime que cela nécessitera de repenser la manière dont les personnes à risque sont identifiées, traitées et suivies, afin de garantir que les contrôles de tension artérielle et une thérapie efficace atteignent tous les groupes.
