Des semaines interminables, des journées de travail allant jusqu’à 24 heures et même pas d’eau potable : telles sont quelques-unes des difficultés évoquées la semaine dernière lors d’un débat organisé par la commission de la pêche de l’UE avec des représentants du secteur.
« La nourriture était en très mauvais état et je ne pouvais boire que de l’eau de mer filtrée. Je n’avais pas d’autre choix, elle n’était jamais vraiment propre », se souvient Fredi Seprizal, un Indonésien qui a enduré ce qu’il décrit comme « l’esclavage moderne » en mer et qui est intervenu lors du débat « Renforcer la dimension sociale de la pêche durable », organisé la semaine dernière au Parlement européen.
Le témoignage de Seprizal a été l’un des témoignages les plus marquants de la réunion, qui a eu lieu le 30 septembre et a été organisée par Carmen Crespo (PPE), présidente de la commission de la pêche (PECH) du Parlement européen, et Virginia Battu-Henriksson, membre du cabinet du commissaire à la pêche et aux océans, Costas Kadis.
Le marin a expliqué aux députés les conditions qu’il a endurées pendant 16 mois à bord d’un navire chinois. Il a expliqué qu’il travaillait entre 16 et 20 heures par jour et parfois 24 heures d’affilée, avec des périodes de repos de trois à six heures. Seprizal a également dénoncé le manque d’équipement de sécurité adéquat et a déclaré craindre pour sa vie alors qu’il était en haute mer.
L’objectif de la réunion était d’examiner les conditions de travail des pêcheurs et la lutte contre le travail forcé. Les survivants de l’exploitation du travail, les organisations internationales, les représentants syndicaux et les membres du secteur de la pêche se sont réunis pour réclamer des garanties plus strictes pour ceux qui travaillent dans ce secteur.
« L’Europe ne peut pas être compétitive en abaissant ses normes, mais en en faisant son plus grand atout », a déclaré Crespo, soulignant que la flotte européenne doit maintenir ses exigences en matière de durabilité, de sécurité et de droits du travail. « Défendre un secteur de la pêche compétitif signifie également défendre ses travailleurs contre une concurrence déloyale et garantir des chaînes d’approvisionnement transparentes, responsables et exemptes d’exploitation. »
La nécessité d’une « protection efficace »
Les expériences partagées lors de la réunion, selon un communiqué (source en espagnol) par l’Organisation des producteurs associés de grands navires de thon congelés (OPAGAC), concordent avec les conclusions d’une étude présentée par Sallie Yea, professeur et chercheur à l’Université Charles Sturt, basée sur des entretiens avec 121 pêcheurs et 32 membres de leurs familles des Philippines, d’Indonésie, du Cambodge et des Fidji.
Selon ses recherches, 94 % des pêcheurs interrogés ont subi à un moment donné un non-paiement de leur salaire, et tous ont vu leur contrat modifié à des conditions moins favorables.
En outre, un pêcheur interrogé sur quatre a été témoin de la mort d’un membre d’équipage, alors que des décès ont été enregistrés sur un navire analysé sur quatre.
« Nous devons passer d’une conformité purement formelle à une protection efficace des droits du travail, y compris des contrôles sur les contrats et les salaires, des mécanismes d’arbitrage pour résoudre les plaintes du travail, une protection contre les représailles et des mécanismes de responsabilisation pour les agences de recrutement, et pas seulement pour les flottes de pêche et les entreprises de produits de la mer », a soutenu Yea lors de la réunion.
Lors de la table ronde de la commission de la pêche, des représentants de l’Organisation internationale du travail (OIT), de la Fédération européenne des ouvriers du transport (ETF), de l’Environmental Justice Foundation (EJF) et d’Oxfam ont appelé à une application plus stricte des normes du travail.
L’économiste Tariq Haq, de l’OIT, a rappelé que la Convention sur le travail dans la pêche fixe les exigences minimales pour travailler à bord, mais n’a été ratifiée que par 27 États membres.
L’UE dispose également d’un règlement (source en espagnol) sur le travail forcé, qui sera introduit progressivement jusqu’en décembre 2027. Pour l’OPAGAC, qui a promu la réunion avec Hands for the Oceans, l’accès au marché européen devrait être conditionné au respect des mêmes normes qui s’appliquent à la flotte européenne.
« Nous espérons que les règles de l’UE sur le devoir de diligence et le travail forcé pourront marquer un tournant », a déclaré Julio Morón, directeur général de l’OPAGAC, pour garantir que les consommateurs européens ne mangent pas de poisson pêché grâce au travail forcé et à l’esclavage moderne.
Dans ce contexte, les propos de Seprizal résonnent encore. Au cours du débat, il est allé jusqu’à dire : « L’idée de sauter du navire ou d’y mettre le feu m’a traversé l’esprit ; mais je n’ai pas pu m’échapper car le capitaine gardait mes documents. J’ai même dû payer pour les récupérer.
