Un communiqué de la Premier League anglaise indique qu’une commission indépendante a constaté que le club avait conclu des contrats et des accords « fictifs » pour gonfler artificiellement ses revenus et réduire ses coûts.
Manchester City a été reconnu coupable de toutes les accusations liées à de graves violations des règles financières de la Premier League entre les saisons 2009-10 et 2017-18, a annoncé la ligue mardi.
Dans un communiqué, la Premier League a indiqué qu’une commission indépendante avait constaté que le club anglais avait conclu des « contrats fictifs » avec des partenaires commerciaux pour « gonfler artificiellement les revenus du club et réduire ses coûts ».
La ville a continué de nier tout acte répréhensible et a publié un communiqué plus tard mardi, se disant « déçue et surprise » par l’avis de la commission. Le club a jusqu’au 2 octobre pour faire appel, ce qu’il a annoncé.
La commission a constaté que City avait conclu des accords commerciaux « fictifs » avec des sponsors dans le cadre d’un « programme de financement déguisé », dans le cadre duquel les entreprises n’étaient tenues de payer qu’une partie des frais de sponsoring concernés.
« Le reste a été financé par Abu Dhabi United Group Investment & Development Ltd (ADUG), propriétaire du club », a indiqué la ligue dans son communiqué.
D’autres « arrangements fictifs » financés par l’ADUG permettant au club d’enregistrer des dépenses de fonctionnement inférieures ont également été identifiés.
La ligue a déclaré que ces projets avaient gonflé les revenus de City et réduit ses coûts de plus de 900 millions de livres sterling (environ 1,05 milliard d’euros) sur la période concernée.
« Manchester City n’a pas déclaré avec précision ses revenus et ses dépenses aux fins des règles de rentabilité et de durabilité de la Premier League et des règles de licence des clubs et de fair-play financier de l’UEFA », poursuit le communiqué.
Si les accords concernés avaient été rapportés avec précision, la commission a estimé que le club « aurait violé d’un montant très substantiel les limites de dépenses de la Ligue et de l’UEFA ».
La ligue a ajouté que City avait également été reconnu coupable de la majorité des accusations liées à son manquement à coopérer à l’enquête.
La Premier League a lancé une enquête sur les finances de City fin 2018 et des accusations ont été déposées en 2023.
Richard Masters, directeur général de la Premier League, a qualifié l’affaire et la décision de « les plus importantes de l’histoire de la Premier League », mais a déclaré que certains éléments, notamment les sanctions, n’avaient pas encore été résolus.
« La décision fondamentale établit les faits sur ce qui s’est passé à Manchester City au cours de cette période. Elle détaille comment le club a systématiquement enfreint les règles de la Premier League pendant près d’une décennie », a-t-il ajouté.
Dans sa réponse, Manchester City s’est déclaré « innocent des accusations portées par la Premier League » et qu’il existe « un ensemble complet de preuves irréfutables à l’appui de toutes ses positions, relatives à cette affaire ».
« Le Manchester City FC va désormais poursuivre les voies d’appel qui lui sont ouvertes, au motif que l’avis contient des erreurs matérielles évidentes, de droit, de principe et de fait, et qu’il est dangereux », ajoute le communiqué.
Ferran Soriano, PDG de City, a également dénoncé ce qu’il a surnommé la « théorie du complot de la Premier League », en insistant sur le fait que le club serait « justifié ».
« Très bientôt, nous y reviendrons et reconnaîtrons qu’il s’agit d’un autre moment de notre histoire où nous avons affronté l’adversité et l’avons surmonté ensemble », a-t-il déclaré dans un message adressé au personnel du club.
