La décision de l’UE de faire du Canada un « membre associé » est considérée dans le monde entier comme un nouveau modèle pour attirer d’autres démocraties sur son orbite, mais elle risque de s’aliéner les pays candidats et de tendre davantage les liens avec Washington.
Avec le Canada, l’Union européenne a ouvert la porte à une nouvelle manière pour le projet européen de s’affilier à des pays tiers qui ne font même pas partie de son propre continent. Le reste du monde suivra de près.
Le Premier ministre canadien Mark Carney a lancé l’idée d’une alliance des puissances moyennes dans son discours fondateur à Davos plus tôt cette année. Quelques mois plus tard, le Canada pourrait fournir un modèle sur la manière dont l’UE intègre les pays tiers.
Mercredi, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a invité le Canada à devenir « le premier membre associé de l’Union européenne », proposant un arrangement sans précédent qui doit encore être pleinement défini.
Le cadre sur lequel Bruxelles et Ottawa parviendront à s’entendre aura des conséquences bien au-delà de l’Europe, car l’attention internationale se porte sur la question de savoir si l’UE peut créer un modèle attrayant pour attirer d’autres démocraties dans son orbite.
« Une alliance Canada-UE créerait un phare pour d’autres démocraties. Une alliance non définie par ce à quoi nous nous opposons, mais par ce pour quoi nous défendons : la liberté, la solidarité, la prospérité, la durabilité », a déclaré Carney au Parlement européen jeudi.
Un arrangement sans précédent
L’UE n’envisage pas actuellement de « membre associé ». L’idée a été lancée pour la première fois par le chancelier allemand Friedrich Merz comme moyen innovant d’intégrer l’Ukraine dans l’UE, mais la proposition a été rejetée par le président Volodymyr Zelenskyy.
Jusqu’à présent, l’Union était composée uniquement d’États membres et de pays candidats. Le Canada, quant à lui, n’a pas l’intention de rejoindre le bloc, comme Carney l’a clairement indiqué, et ses traités ne le permettraient pas de toute façon, étant donné que le Canada n’est pas un pays européen.
« La nomenclature précise est une question qui concerne l’Europe », a déclaré le Premier ministre canadien, arguant que ce qui comptait était le fond.
Les traités de l’UE autorisent une certaine flexibilité, puisqu’ils stipulent que « l’Union peut conclure avec un ou plusieurs pays tiers ou organisations internationales des accords établissant une association impliquant des droits et obligations réciproques, une action commune et une procédure spéciale ».
Ce qu’impliquerait exactement ce statut d’associé n’est toujours pas clair. Carney a proposé une coopération approfondie sur toute la gamme des capacités stratégiques, notamment les minéraux critiques, la capacité industrielle de défense, l’IA et le calcul, la sécurité énergétique, l’espace et les paiements.
Mais même si les détails restent à régler, ce qui semble clair est que quel que soit l’accord conclu par Bruxelles et Ottawa, il constituera un précédent très influent sur la manière dont l’UE s’engage avec d’autres partenaires.
Partenaires de confiance
L’idée de faire du Canada un membre associé de l’UE a été rendue publique pour la première fois via un rapport du WSJ plus tôt cette semaine.
« Nous sommes sur la même longueur d’onde », a déclaré le ministre australien du Commerce, Don Farrell, au Sydney Morning Herald. « Nous serons très intéressés par ce que fait Carney. »
Dans une interview exclusive avec L’Observatoire de l’Europe, la présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, a déclaré que l’Australie et la Nouvelle-Zélande pourraient suivre la voie du Canada, alors que l’UE cherche à approfondir ses liens avec des pays partageant les mêmes idées.
L’eurodéputé Tobias Cremer (Allemagne/S&D), rapporteur du Parlement européen pour le Canada, a déclaré aux journalistes qu’il recevait un nombre croissant de demandes des médias, non seulement de la part des médias canadiens mais aussi de ceux d’Australie, de Grande-Bretagne et du Japon.
Pendant ce temps, le Royaume-Uni se sentirait exclu du nouvel amour de Bruxelles pour le Canada, car certains à Londres pensent que l’UE est plus intéressée par des relations plus étroites avec le Canada qu’avec le Royaume-Uni.
« Nous devons penser à des partenariats qui vont au-delà de l’adhésion à l’UE », a écrit la ministre autrichienne des Affaires étrangères Beate Meinl-Reisinger sur X. « Faisons-en un modèle pour l’avenir – un modèle que l’Europe propose également à d’autres partenaires : Norvège, Islande, Japon, Corée du Sud, Nouvelle-Zélande. »
En d’autres termes, le succès de la relation privilégiée avec le Canada pourrait placer l’UE au centre d’une nouvelle alliance internationale, alors que les pays démocratiques qui ont perdu confiance dans les États-Unis en tant que leader du monde occidental se réalignent.
Commande internationale
Le nouvel alignement entre Bruxelles et Ottawa pourrait être un pas de plus vers la réalisation de la vision de Carney d’une alliance de puissances moyennes, destinée à renforcer la souveraineté de chacun en affrontant ensemble des réalités géopolitiques changeantes.
« Je veux être précis sur ce que je ne propose pas. Je ne propose pas un troisième bloc dans le but de devenir une grande puissance rivale, mais seulement avec de meilleures manières », a-t-il déclaré.
« Nous ne cherchons pas le pouvoir pour dominer les autres. Au contraire, nous recherchons la résilience afin que personne ne puisse contrôler nos marchés ouverts, porter atteinte à notre souveraineté, menacer notre intégrité territoriale ou porter atteinte à nos libertés, nos démocraties, notre État de droit », a poursuivi Carney.
À Bruxelles, les responsables ont tendance à souligner que, même si les États membres pris isolément peuvent être des puissances moyennes, ce n’est pas le cas de l’UE dans son ensemble et qu’elle pourrait en fait émerger comme le leader d’une coalition démocratique pour soutenir un ordre international chancelant, fondé sur des règles.
« Nous sommes par définition une puissance rassembleuse de puissances moyennes dans la façon dont nous fonctionnons. Je pense que cela nous rend réellement attractifs pour de nombreuses autres puissances moyennes, car l’UE, comme aucun autre acteur mondial, a dans son ADN de tirer parti des petites et moyennes puissances sans piétiner leurs intérêts », a déclaré Cremer.
Dans le même temps, alors que l’UE poursuit ses ambitions mondiales visant à forger des liens plus profonds avec les démocraties d’autres continents, certains craignent qu’elle perde de vue son voisinage le plus immédiat.
Des candidats instables
L’accélération du partenariat UE-Canada et le format entièrement nouveau proposé ont échoué, en particulier parmi les pays qui faisaient la queue pour y adhérer depuis des décennies, comme dans les Balkans occidentaux.
Ce n’est pas la première fois que l’UE propose une nouvelle structure d’adhésion. Les pays candidats ont connu successivement un plan de croissance, un élargissement inversé, une intégration progressive et désormais une forme d’adhésion à plusieurs niveaux.
Il existe également un risque que cette décision ne mette encore plus à rude épreuve les relations transatlantiques avec les États-Unis, le président Donald Trump menaçant déjà d’éventuelles représailles, ce qui pourrait faire pression sur les pays candidats pour qu’ils choisissent un camp entre les deux blocs.
« Je ne me sens pas à l’aise avec les nouvelles idées constantes sur l’adhésion et le manque de discussion concernant l’acceptation de nouveaux membres », a déclaré Obrad Kesić, chef de la mission de la Bosnie-Herzégovine auprès de l’UE, à L’Observatoire de l’Europe.
« Le Canada est un grand pays, cela pourrait avoir des conséquences négatives pour les petits pays candidats si le débat devenait trop large. Cela modifierait le contour du débat », a déclaré Kesić. « Concevoir les adhésions comme allant au-delà de l’Europe ouvre une nouvelle série de questions. »
