Le partenariat florissant entre l’Union européenne et le Canada ne peut être compris sans le comportement du président américain, qui a attaqué les deux parties avec ses tarifs douaniers punitifs et ses menaces annexionnistes.
Raillés, méprisés, rabaissés, mis de côté, abandonnés – il est juste de dire que l’Union européenne et le Canada savent chacun ce que ressent l’autre.
Au cours des 20 derniers mois, tous deux ont été soumis sans relâche aux menaces, exigences et ordres de Donald Trump. Leurs expériences ont été presque identiques : tarifs douaniers punitifs, tentatives d’annexion, intrusion réglementaire, récriminations amères, le tout amplifié par des attaques personnelles cinglantes répandues sur les réseaux sociaux.
La rupture a été pour le moins douloureuse. Après tout, l’UE et le Canada définissent depuis longtemps les États-Unis comme leur allié le plus proche, leur principal fournisseur de sécurité et leur partenaire commercial de choix. Mais le retour de Trump à la Maison Blanche a brusquement renversé ces hypothèses de longue date, les obligeant à prendre en compte leur place dans un monde cruel et froid.
Cette semaine, ils ont trouvé du réconfort dans les bras l’un de l’autre. Dans des discours consécutifs très médiatisés, l’UE et le Canada ont transformé leur relation amoureuse en une romance à part entière et ouverte.
Ursula von der Leyen a fait le premier pas lors de son discours sur l’état de l’Union, invitant le Canada à entrer dans l’histoire en devenant le tout premier « membre associé » du bloc – un tout nouveau statut juridique conçu pour accueillir Ottawa.
« Nous pensons que le pouvoir n’appartient pas aux plus forts, aux plus riches ou aux plus bruyants, mais à nous tous », a déclaré le président de la Commission européenne, dans un discours à peine voilé adressé à Trump.
« Il s’agit d’un partenariat non pas contre quelqu’un d’autre, mais pour notre force commune », a-t-elle poursuivi. « Nous voulons porter la relation avec le Canada au plus haut niveau possible. »
Cette annonce, qui ne figurait pas dans le discours sous embargo envoyé au préalable à la presse, a été accueillie par un tonnerre d’applaudissements au sein du Parlement européen. Souriant dans le public, le Premier ministre canadien Mark Carney s’est levé pour embrasser von der Leyen sur la joue.
Le lendemain, elle s’est assise alors qu’il s’adressait lui-même au même public.
« L’Europe et le Canada sont plus forts ensemble », a déclaré Carney sous de nouveaux applaudissements. « Approfondissons maintenant ces racines, élargissons cette canopée et cultivons une forêt transatlantique sous laquelle nos citoyens pourront s’épanouir en tant que personnes libres sur un terrain libre. »
Ces grandes déclarations ont fait monter la fièvre canadienne en Europe. Les législateurs de Strasbourg ont fait la queue pour prendre des selfies avec Carney. Le chef des Verts, Terry Reintke, a enfilé un maillot du Canada pour son discours ; Le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a tweeté un drapeau européen avec une feuille d’érable à côté des 12 étoiles, tandis que le ministre français des Affaires étrangères Jean-Noël Barrot a déclaré que l’UE et le Canada étaient « destinés » à resserrer leurs liens.
Roberta Metsola, la présidente du Parlement européen, est allée plus loin et a désigné l’Australie et la Nouvelle-Zélande comme les prochains sur la liste des « membres associés » du bloc.
« Je ne doute pas que cela inclura d’autres pays, et que d’autres viendront frapper à notre porte », a déclaré Metsola à L’Observatoire de l’Europe. « En ces temps d’incertitude, avoir des amis est important. »
L’autre côté n’était pas moins enthousiaste : un sondage réalisé avant le voyage de Carney a montré que 56 % des Canadiens pensent qu’ils ont plus en commun avec l’UE, qui se trouve à un océan de distance, qu’avec les États-Unis, avec lesquels ils partagent une frontière terrestre de 8 891 km.
Au-delà de l’amour, l’anxiété
Bruxelles et Ottawa ont présenté leur fascination comme une évidence.
Les deux se considèrent comme également engagés en faveur de la démocratie libérale, de l’État de droit et de l’ouverture des marchés, ce qui en fait, sur le papier, un couple parfaitement compatible.
Dans leurs discours, von der Leyen et Carney n’épargnent aucun effort pour énumérer les multiples domaines de coopération dans lesquels l’UE et le Canada peuvent prospérer ensemble : commerce, énergie, matières premières critiques, batteries, IA, quantique, finance, défense, espace, Arctique.
Carney a vanté un projet visant à accorder aux jeunes la liberté de mouvement pour « vivre, travailler et étudier où ils veulent des deux côtés de l’Atlantique », tandis que von der Leyen a parlé d’un « espace commun de prospérité et de sécurité économique ».
Ce n’est pas une coïncidence si ce sont des domaines dans lesquels la coopération avec les États-Unis est devenue de plus en plus difficile, parfois prohibitive, sous Trump, avec qui Carney est actuellement impliqué dans une guerre commerciale qui pourrait détruire des secteurs clés de l’économie canadienne.
Ils étaient cependant en désaccord sur la sémantique.
Von der Leyen a fait tapis sur le titre de « membre associé », malgré l’absence de précédent juridique et soulevant plus de questions que de réponses. Il n’était pas clair comment, ni si, la chef de la Commission avait consulté les capitales avant son discours.
Carney, quant à lui, a opté pour « alliance pour le futur », un terme moins chargé. Pour le Premier ministre, « membre associé » implique une cession de souveraineté à Bruxelles, ce qui, selon lui, ne serait le cas en aucune circonstance.
« La nomenclature précise est une question qui concerne l’Europe », a-t-il déclaré.
Au-delà de ce contretemps, les deux sont restés très fidèles au même scénario, utilisant parfois les mêmes mots pour se féliciter mutuellement.
Mais derrière les sourires, les câlins et l’adulation se cache une anxiété rampante quant à ce que l’avenir nous réserve.
L’UE et le Canada sont aujourd’hui pris au piège entre des forces antagonistes – le programme « l’Amérique d’abord » de Trump, la concurrence déloyale de la Chine, l’agression de la Russie – qui risquent de détruire leur richesse et de les plonger dans une spirale de stagnation. Ils ne peuvent que constater que les normes mondiales qu’ils cherchent à faire respecter s’affaiblissent de l’intérieur.
Leur amitié vise donc autant à s’épanouir qu’à survivre.
Trump, en particulier, s’est révélé être un puissant facteur d’incitation qui les a rapprochés. Son penchant pour la rupture a rendu le partenariat florissant presque inévitable.
Le président américain n’a pas tardé à prendre acte de cette fête de l’amour et a menacé d’imposer des « droits de douane très élevés » si l' »adhésion associée » était perçue comme un « acte hostile ».
Carney a insisté sur le fait que l’alliance UE-Canada était une « initiative positive » et « non une réaction à autre chose ». Mais dans son discours, il a implicitement réprimandé Trump lorsqu’il a déclaré que le Canada n’était pas un allié de « beau temps » qui poursuit des « accords à somme nulle ».
Penny Naas, directrice du bureau de Bruxelles du German Marshall Fund, estime que la nouvelle affinité entre l’UE et le Canada n’est qu’une « croissance naturelle » des 20 derniers mois.
« Les États-Unis s’éloignent de l’ancrage et de la direction de leur alliance traditionnelle de pays démocratiques. Cela motive clairement la recherche de nouveaux partenaires dans un monde incertain », a déclaré Naas à L’Observatoire de l’Europe.
« Le statut commercial et l’alignement des réglementations ne sont plus des conditions de base pour la prospérité. Ils constituent le terrain sur lequel le pouvoir est directement contesté », a-t-elle ajouté.
« Toute architecture UE-Canada sera jugée et attaquée selon ces conditions dès le départ. »
